Exfuncionario gay de Nueva Jersey gana en la Corte Suprema en el caso Bridgegate
Bill Baroni, el único senador republicano que luchó por la igualdad matrimonial en Nueva Jersey en 2010, ya puede dejar atrás el «Bridgegate».
En una decisión unánime, el Tribunal Supremo anuló las sentencias de culpabilidad dictadas en 2016 contra los exasesores de Nueva Jersey Bridget Kelly y Bill Baroni, ambos acusados por su relación con el cierre de los carriles de acceso de Fort Lee, N.J., al puente George Washington.
La supuesta trama, apodada «Bridgegate», se presume como un acto de represalia política contra el alcalde de Fort Lee, Mark Sokolich, por no apoyar la reelección del entonces gobernador Chris Christie. El escándalo acabó provocando la caída política de Christie.
Baroni, ex senador estatal republicano de Nueva Jersey y homosexual, era el subdirector ejecutivo de la Autoridad Portuaria en el momento del escándalo y fue acusado de aprobar el plan antes de intentar encubrirlo. Él y Kelly fueron declarados culpables en noviembre de 2016 de fraude, conspiración y violaciones de los derechos civiles por sus papeles.
La jueza Elena Kagan escribió la opinión, que hizo hincapié en el punto de que, aunque ciertamente hubo «mala conducta» y «engaño» al llevar a cabo la reducción de carriles, Kelly y Baroni no buscaban dinero y, por lo tanto, no se violaron los estatutos federales de fraude en cuestión en el caso.
«Baroni y Kelly utilizaron el engaño para reducir los carriles de acceso de Fort Lee al puente George Washington – y con ello pusieron en peligro la seguridad de los residentes de la ciudad», escribió Kagan. «Pero no todos los actos de corrupción de los funcionarios estatales o locales son un delito federal. Debido a que el esquema aquí no tenía como objetivo obtener dinero o propiedad, Baroni y Kelly no podrían haber violado las leyes de fraude de programas federales o de fraude electrónico.»
En 2016, Kelly fue condenado a 13 meses de prisión mientras que Baroni fue condenado a 18 meses. Él aceptó cumplir su condena, pero Kelly apeló su caso ante el Tribunal Supremo, que finalmente vio el caso en enero.
Baroni fue liberado tras cumplir tres meses cuando el tribunal aceptó ver el caso. Ahora sigue siendo un hombre libre y no volverá a la cárcel dado que se han retirado todos los cargos. Si el tribunal hubiera fallado en sentido contrario, se habría visto obligado a volver a la cárcel.
Activista acérrimo del colectivo LGBTQ, Baroni fue el único republicano que votó a favor de la igualdad matrimonial en Nueva Jersey en 2010. También luchó en el extranjero para legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo en Irlanda, lo que finalmente se aprobó en noviembre de 2015.
Arriba: Bill Baroni argumentando el caso de la igualdad matrimonial en 2010.
Como informó previamente The Advocate mientras estaba en el Tribunal Supremo en enero, los abogados de Kelly y Baroni desafiaron la base de sus procesamientos, que se centraron en el estatuto de fraude electrónico, 18 U.S.C. 1343. Argumentaron que el tribunal aplicó erróneamente esta ley, que establece que es ilegal que los funcionarios públicos desvíen recursos públicos para su propio beneficio financiero. En el caso Bridgegate no hubo ninguna reclamación de este tipo.
Al final del día, los argumentos no eran sobre si Kelly o Baroni mintieron o no sobre la creación de un atasco. Más bien, la atención se centró en una cuestión más amplia: Si un funcionario público miente sobre el motivo por el que hace algo -incluso si no se beneficia personalmente de ello-, ¿se considera un fraude?
En una declaración a NorthJersey.com, Baroni agradeció al tribunal «esta clara declaración de mi inocencia», y añadió: «Estos han sido años muy difíciles para mí, mi familia y mis amigos. Hubo muchos días difíciles, y fue su fe en mí y en mi inocencia lo que me permitió salir adelante.»
Su abogado, Michael Levy, dijo que la sentencia «confirma que Bill tenía razón» en su creencia de que nunca había cometido un delito. Aunque el proceso para llegar a este día ha sido un calvario, Bill se siente reconfortado de que el sistema haya funcionado en última instancia».
«Por fin, Bill espera seguir adelante con este caso y continuar con su vida de servicio», añadió Levy.
A día de hoy, Christie no ha sido acusado en la investigación del Bridgegate y ha negado conocer la trama en absoluto, a pesar de que Kelly y Baroni testificaron durante el juicio de 2016 que Christie conocía la trama de tráfico todo el tiempo.
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Noticias, Nueva Jersey, Tribunal Supremo de Estados Unidos
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