Los científicos están a punto de crear una cepa de trigo transgénico con bajo contenido en gluten

Los investigadores europeos se están acercando al sueño de todos los consumidores sin gluten: un pan sin gluten a base de trigo.

Un equipo de científicos del Instituto de Agricultura Sostenible de Córdoba (España) utilizó la tecnología de edición genética Crispr para reducir el número de proteínas del gluten, llamadas gliadinas, en un grano de trigo individual. De este modo, lograron crear una planta que podría utilizarse en el futuro para fabricar harina de pan segura para las personas que normalmente tendrían que evitarlo.

El avance es una buena noticia para el 7% de las personas que se calcula que sufren reacciones alérgicas al gluten. Eso incluye la condición autoinmune llamada enfermedad celíaca, que cuando se combina con el gluten puede inducir una enfermedad grave. Los detalles de la investigación se publicaron este mes en Plant Biotechnology Journal.

No fue una tarea fácil. Hay unos 45 tipos diferentes de la proteína gliadina, y rastrearlos para eliminarlos es una tarea onerosa. Aun así, los investigadores han conseguido encontrar unos 35 de ellos hasta ahora. El equipo ya ha demostrado que puede hacer una harina sin gluten para el pan, pero sólo para panes finos y densos como las baguettes, según The New Scientist. Todavía hay que hacer más trabajo antes de que los panes más grandes sean una realidad.

Además, hay que eliminar más proteínas de la harina antes de que esté lista para una prueba más amplia; sin embargo, ya se están realizando pequeñas pruebas con trigo modificado genéticamente en México y España, según The New Scientist. Es probable que pasen algunos años antes de que el pan sin gluten se abra paso en el mercado internacional.

Sin embargo, si lo hace, el invento podría suponer un gran avance para un mercado que ha ido creciendo en los últimos años. Según la empresa de estudios de mercado Nielsen, las ventas de productos sin gluten pasaron de 11.500 millones de dólares a 23.000 millones entre 2011 y 2015.