La guerra de los franceses e indios (de los siete años)

Los franceses también habían actuado en el Ohio y habían abierto una línea de comunicación desde el lago Erie hasta los Forks. Los rivales se enfrentaron en el Monongahela, y Washington se vio obligado a rendirse y retirarse. Este enfrentamiento marcó el comienzo de la guerra anglo-francesa conocida en América como la Guerra de los Franceses y los Indios (1754-63) y en Europa y Canadá como la Guerra de los Siete Años (1756-63).

Al comienzo de la guerra, los dos bandos parecían muy desiguales. Las colonias inglesas contaban con más de 1.000.000 de habitantes, frente a los 70.000 de Nueva Francia, y estaban prosperando, con fuertes economías agrícolas y crecientes lazos comerciales con las Indias Occidentales y Gran Bretaña. Su ubicación a lo largo de la costa atlántica, el tamaño de su población y la gran superficie que abarcaban significaban que lo mejor que podía esperar Francia en la guerra era el mantenimiento del statu quo. Nueva Francia era económicamente débil, dependiente de Francia para el comercio y la defensa, y estratégicamente vulnerable con sólo dos salidas al mar de su imperio continental, Nueva Orleans y Quebec. No obstante, los franceses y la milicia local eran excelentes soldados, experimentados en la guerra de los bosques y apoyados por varios miles de aliados indios. También recibieron ayuda militar de Francia en 1756 en forma de 12 batallones de tropas regulares (unos 7.000 soldados), un contingente de artillería y el mando de Louis-Joseph de Montcalm-Grozon, marqués de Montcalm, que era un excelente general de campo.

El conflicto se desarrolló en todo el mundo, con combates en la India, América del Norte, Europa y otros lugares, así como en alta mar. Gran Bretaña, que era principalmente una potencia marítima, no tenía inicialmente los recursos del ejército de tierra para abrumar a los franceses en América, y en su lugar se vio obligada a depender en gran medida de la milicia colonial. Sin embargo, las colonias estaban políticamente desunidas, y sus fuerzas de milicia no estaban ni tan bien organizadas ni tan bien entrenadas como las de Nueva Francia. Así, las primeras victorias fueron para los franceses, que capturaron Fort Oswego y Fort William Henry en 1757 y rechazaron con dureza a los británicos en Fort Carillon (Fort Ticonderoga) en 1758. Luego, un mayor número de tropas y suministros y una mayor destreza de los generales británicos empezaron a cambiar las tornas. En 1758 los británicos capturaron y arrasaron Louisbourg, en la isla de Cabo Bretón, y al año siguiente Sir Jeffrey Amherst inició un avance cauteloso pero irresistible desde Fort William Henry, pasando por Fort Carillon, hasta el lago Champlain. También en 1759, una expedición al mando del general James Wolfe remontó el San Lorenzo y sitió Quebec, que cayó en manos de los británicos tras la célebre Batalla de las Llanuras de Abraham. Sir William Johnson tomó el Niágara, y John Forbes se apoderó de los Forks del Ohio. Nueva Francia estaba atrapada en unas tenazas que se cerraban cruelmente. En 1760, Amherst se acercó a Montreal y Nueva Francia capituló. Según los términos del Tratado de París de 1763, toda la Norteamérica francesa al este del río Misisipi fue cedida a Gran Bretaña, con la excepción de las diminutas islas de San Pedro y Miquelón frente a Terranova.

La victoria británica produjo tres resultados importantes. En primer lugar, se acabó el peligro de Nueva Francia para las colonias americanas, debilitando así su dependencia de Gran Bretaña. En segundo lugar, los británicos (en su mayoría escoceses con algunos estadounidenses) se hicieron cargo y ampliaron el comercio de pieles canadiense. Y, en tercer lugar, Gran Bretaña poseía ahora una colonia poblada casi en su totalidad por personas de ascendencia extranjera y de religión católica romana.