Francis Bellamy

En 1891, Daniel Sharp Ford, propietario del Youth’s Companion, contrató a Bellamy para que trabajara con el sobrino de Ford, James B. Upham, en el departamento de primas de la revista. En 1888, el Youth’s Companion había iniciado una campaña para vender banderas estadounidenses a las escuelas públicas como prima para solicitar suscripciones. Para Upham y Bellamy, la promoción de las banderas era algo más que un simple movimiento comercial; bajo su influencia, el Youth’s Companion se convirtió en un ferviente defensor del movimiento de las banderas en las escuelas, cuyo objetivo era colocar una bandera en cada escuela del país. Cuatro años después, en 1892, la revista había vendido banderas estadounidenses a aproximadamente 26.000 escuelas. Para entonces, el mercado de las banderas se estaba ralentizando, pero aún no estaba saturado.

En 1892, Upham tuvo la idea de aprovechar el 400 aniversario de la llegada de Cristóbal Colón a las Américas/Hemisferio Occidental en 1492 para impulsar aún más el movimiento de las banderas en las escuelas. La revista convocó una celebración nacional de la Escuela Pública Colombina para que coincidiera con la Exposición Mundial Colombina, programada entonces en Chicago, Illinois, durante 1893. Un saludo a la bandera formaría parte del programa oficial de la celebración del Día de Colón, el 12 de octubre, que se llevaría a cabo en las escuelas de todo Estados Unidos.

La promesa se publicó en el número del 8 de septiembre de 1892 de la revista y se puso en práctica inmediatamente en la campaña. Bellamy fue a hablar a una reunión nacional de superintendentes escolares para promover la celebración; a la convención le gustó la idea y seleccionó un comité de educadores destacados para poner en práctica el programa, incluyendo al ex presidente inmediato de la Asociación Nacional de Educación. Bellamy fue seleccionado como presidente. Tras recibir la bendición oficial de los educadores, el comité de Bellamy tenía ahora la tarea de difundir el mensaje por todo el país y de diseñar un programa oficial para que las escuelas lo siguieran el día de la celebración nacional. Estructuró el programa en torno a una ceremonia de izado de bandera y su juramento.

Su juramento original decía lo siguiente:

Prometo lealtad a mi Bandera y a la República que representa, una nación indivisible, con libertad y justicia para todos

El recital iba acompañado de un saludo a la bandera conocido como el saludo Bellamy, descrito con detalle por Bellamy. Durante la Segunda Guerra Mundial, el saludo se sustituyó por un gesto de la mano sobre el corazón porque la forma original implicaba estirar el brazo hacia la bandera de una manera que se asemejaba al posterior saludo nazi. (Para conocer la historia del juramento, véase Pledge of Allegiance).

En 1954, en respuesta a la amenaza percibida del comunismo secular, el presidente Eisenhower animó al Congreso a añadir las palabras «bajo Dios», creando el juramento de 31 palabras que se recita hoy en día.

Bellamy describió sus pensamientos al elaborar el lenguaje del juramento:

Empezó como una intensa comunión con los puntos más destacados de nuestra historia nacional, desde la Declaración de la Independencia en adelante; con la elaboración de la Constitución… con el significado de la Guerra Civil; con la aspiración del pueblo…

La verdadera razón de la lealtad a la Bandera es la ‘república que representa’. …¿Y qué significa esto último, la República? Es la palabra política concisa para la Nación – la Nación Única por la que se luchó en la Guerra Civil. Para dejar clara esa idea de Una Nación, debemos especificar que es indivisible, como solían repetir Webster y Lincoln en sus grandes discursos. ¿Y su futuro?

Aquí surgió la tentación del histórico lema de la Revolución Francesa que tanto significó para Jefferson y sus amigos, ‘Libertad, igualdad, fraternidad’. No, eso sería demasiado fantasioso, demasiados miles de años fuera de la realidad. Pero nosotros, como nación, nos mantenemos firmes en la doctrina de la libertad y la justicia para todos…

Bellamy «consideraba su Juramento como una ‘inoculación’ que protegería a los inmigrantes y a los estadounidenses nacidos en el país pero insuficientemente patrióticos del ‘virus’ del radicalismo y la subversión».