Francis Bellamy

Főcikk: Ford unokaöccse, James B. Upham mellé 1891-ben Daniel Sharp Ford, a Youth’s Companion tulajdonosa felvette Bellamyt, hogy dolgozzon a magazin prémiumrészlegén. 1888-ban a Youth’s Companion kampányt indított, hogy előfizetések megszerzése érdekében prémiumként amerikai zászlókat adjon el az állami iskoláknak. Upham és Bellamy számára a zászlók népszerűsítése több volt, mint pusztán üzleti lépés; az ő befolyásuk alatt a Youth’s Companion az iskolazászló mozgalom lelkes támogatójává vált, amelynek célja az volt, hogy az ország minden iskolája fölé zászlót helyezzenek. Négy évvel később, 1892-re a magazin mintegy 26 000 iskolának adott el amerikai zászlókat. Ekkorra a zászlók piaca lassult, de még nem volt telített.

1892-ben Uphamnek az az ötlete támadt, hogy Kolumbusz Kristóf 1492-es Amerikába / a nyugati féltekére való megérkezésének 400. évfordulóját felhasználva tovább erősítse az iskolazászló mozgalmat. A magazin egy országos Kolumbiai Állami Iskolai Ünnepségre szólított fel, amely egybeesne az 1893-ban az Illinois állambeli Chicagóban megrendezésre kerülő Kolumbiai Világkiállítással. Az október 12-i Kolumbusz-napi ünnepség hivatalos programjának része lett volna egy zászlós tisztelgés, amelyet az USA iskoláiban tartottak volna szerte az Egyesült Államokban.

A fogadalmat a magazin 1892. szeptember 8-i számában tették közzé, és azonnal be is vetették a kampányba. Bellamy elment beszélni az iskolaigazgatók országos találkozójára, hogy népszerűsítse az ünneplést; a kongresszusnak tetszett az ötlet, és vezető pedagógusokból álló bizottságot választott a program megvalósítására, köztük a Nemzeti Oktatási Szövetség közvetlen korábbi elnökét. Bellamyt választották elnöknek. Miután megkapta a pedagógusok hivatalos áldását, Bellamy bizottságának most az volt a feladata, hogy az egész országban terjessze a hírt, és hivatalos programot dolgozzon ki az iskolák számára, amelyet a nemzeti ünnepség napján követniük kell. A programot egy zászlófelvonási szertartás és az ő fogadalma köré építette.

Eredeti fogadalma a következőképpen hangzott:

Hűséget fogadok a zászlómnak és a köztársaságnak, amelyet képvisel, egy nemzet, oszthatatlan, szabadsággal és igazságossággal mindenki számára

A szavalást a Bellamy-köszöntésként ismert zászló előtti tisztelgés kísérte, amelyet Bellamy részletesen leírt. A második világháború alatt a tisztelgést felváltotta a kéz a szív fölött gesztus, mivel az eredeti forma a zászló felé kinyújtott karral járt, amely hasonlított a későbbi náci tisztelgéshez. (A fogadalom történetét lásd: Pledge of Allegiance).

1954-ben a világi kommunizmus vélt fenyegetésére válaszul Eisenhower elnök arra ösztönözte a kongresszust, hogy egészítse ki az “Isten alatt” szavakkal, így jött létre a ma is recitált 31 szavas fogadalom.

Bellamy így írta le gondolatait a fogadalom nyelvezetének kialakításakor:

A nemzeti történelmünk kiemelkedő pontjaival való intenzív foglalkozásként kezdődött, a Függetlenségi Nyilatkozattól kezdve; az Alkotmány kialakulásával… a polgárháború jelentőségével; a nép törekvéseivel…

A zászló iránti hűség igazi oka a “köztársaság, amelyet képvisel”. …És mit jelent ez utóbbi, a köztársaság? Ez a tömör politikai szó a Nemzetre – az Egy Nemzetre, amelynek bizonyítására a polgárháborút vívták. Hogy ezt az Egy Nemzet gondolatot világossá tegyük, meg kell határoznunk, hogy az oszthatatlan, ahogyan Webster és Lincoln is ismételgette nagy beszédeiben. És a jövője?

Éppen itt merült fel a francia forradalom történelmi jelszavának kísértése, amely Jefferson és barátai számára oly sokat jelentett: “Szabadság, egyenlőség, testvériség”. Nem, ez túlságosan fantáziadús lenne, túlságosan sok ezer évnyi távolságra a megvalósulástól. De mi, mint nemzet, a szabadság és igazságosság mindenki számára tanításán állunk…

Bellamy “úgy tekintett a fogadalmára, mint egy “oltásra”, amely megvédi a bevándorlókat és a született, de nem eléggé hazafias amerikaiakat a radikalizmus és a felforgatás “vírusától”.”