Francis Bellamy

I 1891 hyrede Daniel Sharp Ford, ejeren af Youth’s Companion, Bellamy til at arbejde sammen med Fords nevø James B. Upham i bladets premium-afdeling. I 1888 havde Youth’s Companion indledt en kampagne for at sælge amerikanske flag til offentlige skoler som en præmie for at skaffe abonnementer. For Upham og Bellamy var flagkampagnen mere end blot et forretningsmæssigt træk; under deres indflydelse blev Youth’s Companion en ivrig tilhænger af skolehusflagbevægelsen, som havde til formål at placere et flag over hver eneste skole i landet. Fire år senere, i 1892, havde bladet solgt amerikanske flag til ca. 26.000 skoler. På dette tidspunkt var markedet for flag ved at aftage, men det var endnu ikke mættet.

I 1892 fik Upham den idé at bruge 400-årsdagen for Christopher Columbus’ ankomst til Amerika/den vestlige halvkugle i 1492 til at styrke flagbevægelsen i skolerne yderligere. Bladet opfordrede til en national Columbian Public School Celebration, der skulle falde sammen med World’s Columbian Exposition, som dengang var planlagt til at blive afholdt i Chicago, Illinois, i løbet af 1893. En flaghilsen skulle være en del af det officielle program for fejringen af Columbus Day den 12. oktober, som skulle afholdes på skoler over hele USA.

Løftet blev offentliggjort i bladets nummer af 8. september 1892 og blev straks taget i brug i kampagnen. Bellamy tog til et nationalt møde for skoleinspektører for at tale for at fremme fejringen; konventet kunne lide ideen og valgte et udvalg af førende pædagoger til at gennemføre programmet, herunder den umiddelbart tidligere formand for National Education Association. Bellamy blev valgt som formand. Efter at have fået pædagogernes officielle velsignelse fik Bellamys udvalg nu til opgave at sprede budskabet over hele landet og at udforme et officielt program, som skolerne skulle følge på dagen for den nationale fejring. Han strukturerede programmet omkring en flaghejsningsceremoni og sit løfte.

Hans oprindelige løfte lød således:

Jeg sværger troskab til mit flag og til den republik, som det står for, én nation, udelelig, med frihed og retfærdighed for alle

Samtalen blev ledsaget af en hilsen til flaget, kendt som Bellamy-hilsenen, som Bellamy beskrev i detaljer. Under Anden Verdenskrig blev hilsenen erstattet af en hånd-over-hjerte-gestus, fordi den oprindelige form indebar, at man strakte armen ud mod flaget på en måde, der lignede den senere nazi-hilsen. (For en historisk gennemgang af løftet, se Løftet om troskab).

I 1954 opfordrede præsident Eisenhower som reaktion på den opfattede trussel fra den sekulære kommunisme Kongressen til at tilføje ordene “under Gud”, hvilket skabte det 31 ord lange løfte, der fremsiges i dag.

Bellamy beskrev sine tanker, da han udformede sproget i løftet:

Det begyndte som et intensivt samvær med de vigtigste punkter i vores nationale historie, fra Uafhængighedserklæringen og fremad; med forfatningens tilblivelse… med betydningen af borgerkrigen; med folkets forhåbninger…

Den sande grund til troskab mod flaget er den “republik, som det står for”. …Og hvad betyder det sidste, republikken? Det er det kortfattede politiske ord for nationen – den ene nation, som borgerkrigen blev udkæmpet for at bevise. For at gøre denne One Nation-idé klar, må vi præcisere, at den er udelelig, som Webster og Lincoln plejede at gentage i deres store taler. Og dens fremtid?

Der opstod lige her fristelsen til det historiske slogan fra den franske revolution, som betød så meget for Jefferson og hans venner: “Frihed, lighed, broderskab”. Nej, det ville være for fantasifuldt, for mange tusinder af år ude i fremtiden. Men vi står som nation på en retfærdig doktrin om frihed og retfærdighed for alle…

Bellamy “betragtede sit løfte som en ‘vaccination’, der ville beskytte indvandrere og indfødte, men utilstrækkeligt patriotiske amerikanere mod radikalismens og undergravningens ‘virus’.”