Final Fantasy XV mereció la pena la espera

Alrededor de una docena de horas en Final Fantasy XV, después de haber matado a innumerables monstruos y de haber viajado cientos de kilómetros y de haber estrechado lazos con un grupo de amigos muy unido, una extraña sensación se hinchó en mi pecho. Los cuatro estábamos en la playa rocosa de un pintoresco lago rodeado de altísimos árboles verdes. El sol comenzaba a ponerse, bañando todo en una preciosa luz amarilla. Prompto, el rubio y bobalicón miembro de nuestro cuarteto, acababa de poner en marcha el temporizador de su cámara y regresó a hurtadillas al lugar pintoresco para que pudiéramos hacer una foto todos juntos. Cuando el obturador hizo su ruidoso «¡clic!», caí en la cuenta: Realmente voy a echar de menos a estos chicos cuando esto termine.

Al igual que sus predecesores en la larga serie, Final Fantasy XV es un juego de rol épico que abarca decenas de horas. El tipo de juego en el que viajas a través de un mundo fantástico con el fin de salvar el planeta de algún tipo de mal definitivo. Pero también se diferencia de los anteriores juegos de Final Fantasy, que a menudo se definían en parte por las historias lineales y el combate estratégico por turnos. FFXV lleva más de una década en fase de producción, y el resultado final traslada la serie a los tiempos modernos con un vasto mundo abierto y batallas dinámicas y trepidantes.

Pero el núcleo de Final Fantasy no se ha perdido en esta transición. Por el contrario, los nuevos elementos refuerzan la experiencia, haciendo un viaje emocionante a través de un mundo fascinante. Sin embargo, a pesar de sus grandes ambiciones y de los nuevos cambios, las partes del juego que se me han quedado grabadas son los momentos más personales entre cuatro amigos que se quieren de verdad. Me pasé casi 40 horas salvando el mundo, pero lo que realmente me hizo llorar fue, casi al final del viaje, tropezar con un ridículo selfie.

FFXV te pone en el papel de Noctis, un huraño príncipe de 20 años que parece sacado de un libro de juegos de rol japoneses, con la habilidad de manejar tanto magia como enormes espadas, y una incapacidad para enfrentarse a las pesadas responsabilidades de la edad adulta. Al principio, se dirige a una ciudad cercana para casarse con su amiga de la infancia, Lady Lunafreya. Le acompañan tres amigos: el rudo guardaespaldas Gladiolus, el rígido y serio guardián Ignis, y el bobalicón pero problemático Prompto. Los cuatro se visten completamente de negro y tienen todo el aspecto de una banda de chicos. Incluso cuando pasan la noche acampando en el desierto, su pelo sigue estando perfecto.

En el fondo, el juego es una historia de viaje por carretera sobre los mejores amigos, un coche y la carretera abierta, al estilo de Final Fantasy. El cuarteto conduce quizás el coche más lujoso posible, mientras recorre largas carreteras salpicadas de pequeños pueblos y montones de encantadores comedores. Cuando se desvían de la carretera y atraviesan la naturaleza, se encuentran con todo tipo de bestias monstruosas con las que luchar. Escuchan la radio, pero tú, el jugador, tienes la opción de poner las bandas sonoras clásicas de FF.

Por supuesto, fiel a la tradición de los JRPG, un modesto viaje se convierte rápidamente en algo más grande, con la puesta en marcha del escuadrón para rescatar al mundo de una inminente oscuridad.

FFXV me recuerda mucho a Final Fantasy VII, un juego que marcó el ascenso de la serie a un verdadero estatus de superproducción. Al igual que ese juego, FFXV se siente como una colección de contradicciones que, a pesar de sí mismas, se fusionan en un todo cohesivo. Es un espectáculo fastuoso al que le gusta centrarse en lo mundano; una historia profundamente seria de amor, pérdida y amistad que también es increíblemente tonta a veces; un reino de fantasía lleno de elementos arrancados de la ciencia ficción y de la vida moderna; y una celebración de los tipos de personajes estereotipados de los JRPG, aunque el elenco principal crece más allá de sus tropos en personalidades que se sienten como personas reales con emociones reales.

A pesar de todas sus similitudes tonales con las entradas anteriores, FFXV es una experiencia muy diferente para jugar. Mientras que los JRPG tradicionales tienden a ser asuntos lineales, desde sus primeros momentos FFXV ofrece un enorme mundo para explorar a tu antojo. Aunque no es ni mucho menos tan dinámico o denso como el de juegos como Grand Theft Auto o Assassin’s Creed, el espacio infunde una sensación similar de libertad y asombro. Aquí tienes un mundo enorme en el que puedes ir a casi cualquier sitio.

Ya no tendrás que abrirte paso a través de innumerables batallas aleatorias para mejorar las habilidades de tus héroes; en su lugar, puedes emprender muchas misiones secundarias diferentes que te enviarán a explorar varios rincones del mundo, lo que te ayudará a ganar nuevas habilidades, equipo y dinero. Las misiones varían en calidad. Por cada aventura emocionante, hay múltiples y tediosas misiones de búsqueda que simplemente te hacen correr de un lugar a otro para recoger y entregar un objeto. Una misión especialmente atroz me tuvo mirando al suelo durante 40 minutos buscando cinco ranas rojas en una playa, lo que me recordó a los puntos más bajos de los juegos multijugador masivos en línea de principios de la década de 2000. Por suerte, puedes saltarte las misiones secundarias más molestas, ya que FFXV no es un juego que te obligue a hacer un montón de molienda extra para tener éxito a través de la historia principal.

FFXV prescinde del concepto de batallas aleatorias y por turnos, el sistema de combate basado en menús familiar para cualquiera que haya jugado a anteriores juegos de Final Fantasy. Sólo controlas a Noctis – sus compañeros actúan por su cuenta, excepto cuando realizas ataques especiales de «trabajo en equipo». Ataca en tiempo real, y su capacidad para realizar combos rápidos y desplazarse por el campo de batalla hace que las batallas sean rápidas y fluidas. También tienen un aspecto increíble: invocar poderosos monstruos y lanzar hechizos mágicos dará lugar a efectos visuales gloriosamente extravagantes. Puedes pausar el juego para hacer cosas como usar un objeto de curación, pero en su mayor parte, las batallas en FFXV parecen sacadas de un juego de acción. Incluso puedes esquivar y bloquear ataques.

Los cambios son en gran medida refrescantes, pero vienen acompañados de asperezas y reglas incoherentes. Aunque el combate es más rápido y satisfactorio, también puede resultar confuso y desordenado, sobre todo cuando luchas contra grandes grupos de enemigos o jefes especialmente enormes. Cuando vas de un lado a otro, atacando a docenas de enemigos, la cámara rara vez te sigue correctamente, lo que hace que sea una tarea difícil ver lo que ocurre a tu alrededor. La única forma de sobrevivir a algunas de las batallas más grandes, en las que no podía ver lo que ocurría, era utilizar la habilidad de bloqueo y esperar lo mejor.

El lenguaje visual del mundo del juego, mientras tanto, puede ser inconsistente. Algunas veces podrás saltar sobre los objetos o colarte por los huecos para llegar a nuevas zonas. Pero en otras, no. El juego nunca deja claro cuándo o por qué puedes interactuar con algunas zonas y no con otras, incluso cuando parecen casi idénticas. Esto puede hacer que encontrar la salida de zonas laberínticas sea increíblemente frustrante. En sus momentos más bajos, el mundo parece carecer de vida, una serie de lugares interesantes rodeados de un espacio prácticamente vacío. Si decides aventurarte a pie en lugar de en coche, el tedio te pesa como un chocobo gordo.

FFXV hace muchos cambios, pero uno de mis favoritos gira en torno a la estructura del juego. Mientras que el mundo está en gran medida abierto para ti al principio, hacia la conclusión, los eventos canalizan a tu banda hacia una experiencia más lineal. Esta decisión resuelve uno de los grandes problemas narrativos de los juegos de mundo abierto, en los que tienes la misión de salvar el mundo pero puedes dedicar tiempo a completar misiones secundarias intrascendentes o a explorar sin rumbo. Pero en FFXV, cuando las cosas se ponen serias, no puedes malgastar el tiempo: la campaña exige de repente y con seguridad que te concentres. Es un cambio audaz y refrescante que ayuda a que los momentos finales del juego se sientan tan intensos y poderosos como deberían. (Afortunadamente, cuando terminas el juego, eres libre de aventurarte de nuevo en el mundo abierto para hacer cualquier cosa que hayas dejado inacabada o inexplorada.)

Y FFXV se gana su emotivo acto final haciendo un trabajo excepcional al centrarse en los momentos más personales con su reparto, los que harán que te preocupes de verdad por tus compañeros. Hay reyes antiguos, dioses poderosos y profecías de un héroe de la luz, pero la historia brilla en los momentos más pequeños y cercanos.

Por ejemplo, Prompto es un fotógrafo en ciernes, y cada noche puedes ver las fotos que ha capturado. Algunas son fotos de grupo posadas, otras son instantáneas cándidas de nada en particular. Prompto se hace muchas autofotos, mostrando su característica sonrisa bobalicona. A medida que vas pasando por el rollo de la cámara, tus amigos comentan las fotos; Noctis puede mencionar lo bien que se ve en un primer plano, mientras que Gladiolus rememorará la batalla que dio lugar a una buena foto de acción. Al final del juego habrás acumulado un tesoro de recuerdos significativos llenos de todo tipo de cosas, desde viajes de acampada hasta encuentros con monstruos gigantes.

Asimismo, Ignis es un chef consumado, y cuando el grupo se va de acampada por la noche -lo que tendréis que hacer cuando no haya un hotel cercano en el que alojarse- prepara una sabrosa comida. Aprenderá nuevas recetas a lo largo del juego y podrás reunir ingredientes para que los pruebe. A veces, tras una batalla con una bestia salvaje, exclamará «¡He dado con una nueva receta!» y utilizará parte de la carne en un plato. Todas las comidas están elaboradas con una asombrosa atención al detalle, a pesar de que no sirven para nada más que para aumentar ligeramente las estadísticas. Este enfoque en los aspectos mundanos de la misión la mantiene, al igual que al grupo, con los pies en la tierra. No se trata sólo de tipos que luchan juntos para salvar el mundo. Comen juntos y bromean. Lloran juntos. Cada uno tiene una comida favorita y un talento especial que les ayuda a definirse.

Gracias a una serie de pasos en falso y a los enormes intervalos entre los nuevos juegos, Final Fantasy ya no es el nombre icónico que fue. Esa presión es demasiado para cualquier juego, y mucho más para uno con la larga y problemática historia de desarrollo de FFXV. Sin embargo, el juego no solo consigue ofrecer exactamente lo que se espera de una gran experiencia de FF -una búsqueda épica, personajes memorables, un hermoso mundo que explorar, unos efectos visuales y una banda sonora impresionantes-, sino que va un paso más allá.

Este es un Final Fantasy que fusiona la década de progreso establecida por sus contemporáneos con la icónica mezcla de narración, arte y música de la serie. Y más que cualquier otro juego de la serie anterior, FFXV se siente personal, creando el tipo de conexiones con los personajes de ficción que pocos juegos consiguen. Puede que olvide partes de la historia, los cómos y los porqués de la gran aventura, pero no olvidaré esos momentos íntimos. Es un viaje en el que los personajes crecen en algo más que en estadísticas.

Cuando me acercaba al final del juego, temía el enfrentamiento final, sabiendo que después de los créditos mi tiempo con estos personajes llegaría a su fin. Me alegro de tener todas estas fotos para recordar los buenos momentos.

Final Fantasy XV estará disponible el 29 de noviembre en PS4 y Xbox One