ESTE DÍA EN LA HISTORIA

En Fayette, Nueva York, José Smith, fundador de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, organiza la Iglesia de Cristo durante una reunión con un pequeño grupo de creyentes.

Nacido en Vermont en 1805, Smith afirmó en 1823 que había sido visitado por un ángel cristiano llamado Moroni que le habló de un antiguo texto hebreo que se había perdido durante 1.500 años. El texto sagrado, supuestamente grabado en placas de oro por un historiador nativo americano en el siglo IV, relataba la historia de los pueblos israelitas que habían vivido en América en la antigüedad. Durante los seis años siguientes, Smith dictó una traducción al inglés de este texto a su esposa y a otros escribas, y en 1830 se publicó el Libro de Mormón. Ese mismo año, Smith fundó la Iglesia de Cristo -más tarde conocida como la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días- en Fayette.

La religión ganó rápidamente adeptos, y Smith estableció comunidades mormonas en Ohio, Missouri e Illinois. Sin embargo, la secta cristiana también fue muy criticada por sus prácticas poco ortodoxas, como la poligamia, y el 27 de junio de 1844, Smith y su hermano fueron asesinados en una celda de la cárcel por una turba antimormona en Carthage, Illinois.

Dos años más tarde, el sucesor de Smith, Brigham Young, lideró un éxodo de mormones perseguidos desde Nauvoo, Illinois, a lo largo de las rutas de carros del oeste en busca de libertad religiosa y política. En julio de 1847, los 148 pioneros mormones iniciales llegaron al Valle del Gran Lago Salado de Utah. Al ver el valle, Young declaró: «Este es el lugar», y los pioneros comenzaron los preparativos para las decenas de miles de migrantes mormones que los seguirían y se establecerían allí.