Comentario sobre Éxodo 33:12-23

Entramos este domingo justo en medio de una discusión continua entre Moisés y Dios sobre la forma de la relación de Dios con el recién formado pueblo de Israel.

Esta lectura de Éxodo 33 sigue (tanto en la Biblia como en el leccionario) la historia del Becerro de Oro y sólo puede entenderse plenamente a la luz de esa historia, y de la historia más amplia del Éxodo.

Después de sacar a los israelitas de la esclavitud en Egipto, Dios había iniciado una relación especial con ellos, llamándolos de entre todos los pueblos de la tierra para que fueran la «posesión preciada» de Dios, para que fueran «un reino sacerdotal y una nación santa» (Éxodo 19:4-6). Dios les había dado los Diez Mandamientos (Éxodo 20) y las instrucciones para construir el tabernáculo (Éxodo 25-31).

Dios incluso había prometido habitar en medio de los israelitas; y el tabernáculo debía ser un signo visible de esa presencia permanente de Dios (Éxodo 25:8; 29:45-46). El tabernáculo era una especie de Monte Sinaí portátil. Así como la gloria de Dios descansaba en la montaña en una nube, la gloria de Dios llenaría el tabernáculo (Éxodo 24:16; 40:34-35). Dios estaría presente con el pueblo de forma real y material mientras viajaban por el desierto.

El problema, por supuesto, es que para cuando llegamos a Éxodo 33, el pueblo ha tropezado, y mucho. Al adorar al Becerro de Oro, han traicionado su relación con Dios, y han herido y enojado a Dios. Así que, justo después de esa traición, Dios cambia de opinión sobre la forma de esa relación:

El SEÑOR dijo a Moisés: «Ve, deja este lugar, tú y el pueblo que has sacado de la tierra de Egipto, y ve a la tierra de la que juré a Abraham, Isaac y Jacob, diciendo: ‘A tu descendencia se la daré’. Enviaré un ángel delante de ti, y expulsaré al cananeo, al amorreo, al hitita, al ferezeo, al heveo y al jebuseo. Subid a una tierra que mana leche y miel; pero yo no subiré en medio de vosotros, o os consumiría en el camino, porque sois un pueblo de cuello duro.» (Éxodo 33:1-3, énfasis añadido)

El SEÑOR enviará un ángel, pero no irá él mismo. El SEÑOR no abandonará al pueblo – será fiel al pacto hecho con ellos en el Sinaí – pero no estará presente con ellos de la manera originalmente planeada. La presencia moradora de Yahveh no acompañará a los israelitas en su viaje por el desierto.

Y es por su propio bien, dice Yahveh. La santidad de Yahveh es tal que no puede soportar el pecado. (Eso, en pocas palabras, es gran parte de la teología del Levítico.) Como el pueblo es pecador («de cuello duro», obstinado), la santidad de Dios los consumiría en el camino. Así que Dios se hará presente con ellos de una manera menos directa, a través de un mensajero divino, un ángel.

Ahí es donde entra nuestra lectura de hoy. Moisés, por decirlo suavemente, no está satisfecho con este nuevo acuerdo. Y Moisés tiene descaro, no hay duda de ello. No tiene miedo de usar las propias palabras de Yahveh en su contra. La traducción de Eugene Peterson capta bien el tono del intercambio:

«Mira, me dices: ‘Dirige a este pueblo’, pero no me dejas saber a quién vas a enviar conmigo. Me dices: ‘Te conozco bien y eres especial para mí’. Si soy tan especial para ti, hazme partícipe de tus planes. Así, seguiré siendo especial para ti. No olvides que éste es tu pueblo, tu responsabilidad «1

Moisés es persuasivo. Yahveh cede un poco. La NRSV traduce el versículo 14: «Mi presencia irá contigo y te daré descanso». Pero eso es más de lo que dice el hebreo. No hay «con ustedes» en el hebreo. Por eso Moisés no está dispuesto a dejar que la discusión termine. Por eso sigue presionando a Dios sobre el asunto, como un perro que se preocupa por un hueso. Moisés insiste en que Dios sea explícito con sus promesas:

«Si tu presencia no va, no nos subas de aquí. Porque ¿cómo se sabrá que he hallado gracia ante tus ojos, yo y tu pueblo, si no vas con nosotros?» (Éxodo 33: 15-16a, énfasis añadido)

Finalmente, Dios concede plenamente: «El SEÑOR dijo a Moisés: ‘Haré lo que me has pedido; porque has hallado gracia ante mis ojos, y te conozco por tu nombre'». (Éxodo 33:17)

No es poca cosa persuadir al Creador del universo para que cambie de opinión, así que Moisés tienta su suerte un poco más. «Muéstrame tu gloria. Por favor». Sin embargo, Dios no quiere, por el bien de Moisés, cumplir plenamente esa petición. Moisés sólo puede ver la espalda de Dios, pero no su rostro: «Porque nadie me verá y vivirá».

Los comentaristas se han preguntado durante mucho tiempo sobre este pasaje, especialmente porque unos versículos antes se dice que «Yahveh hablaba con Moisés cara a cara, como se habla con un amigo» (Éxodo 33:11; cf. Deuteronomio 34:10).

Se puede explicar esta aparente contradicción, por supuesto, apelando a diferentes fuentes o tradiciones. Pero el texto, tal y como lo tenemos ahora, habla de un tema central y paradójico en el Éxodo y en la Escritura en su conjunto que merece la pena explorar; es decir, que el Creador de todo el universo, cuya gloria llena los cielos, se digna a morar con seres humanos finitos.

Que Dios elija morar con seres humanos es algo realmente sorprendente. Que Dios elija estar en relación con los seres humanos significa que se hace vulnerable al dolor que sobreviene cuando se traiciona esa relación. Pero también significa que se hace posible una auténtica comunicación, una comunicación «cara a cara», y Moisés es el modelo para nosotros de ese tipo de auténtica comunicación divino-humana.

Es decir, Moisés nos sirve de modelo de oración, una oración que no teme hacer que Dios cumpla sus promesas, una oración que no teme apelar al amor de Dios por el pueblo de Dios, incluso por encima y en contra de la santidad de Dios. Moisés, a través de esta audaz oración, logra asegurar la promesa de Dios de que éste permanecerá efectivamente con los israelitas durante su largo vagabundeo por el desierto.

Moisés, en otras palabras, gana la discusión.

Pero ese no es el final de la conversación. Existe este otro asunto sobre ver la gloria de Dios. El hecho de que la petición de Moisés no sea concedida le recuerda a Moisés, y a nosotros, que Dios sigue siendo Dios. A pesar de su descaro, ni siquiera Moisés puede presumir demasiado. Ni siquiera Moisés puede conocer o comprender a Dios por completo. No puede ver a Dios completamente; sólo puede ver la espalda de Dios, el «resplandor de la refulgencia de su presencia», como lo describe Robert Alter.2

Y, sin embargo, es suficiente. En este comienzo de la travesía por el desierto, Dios ha aparecido en nubes y fuego en el monte Sinaí, hablando a todo el pueblo «cara a cara» (como dice Moisés más tarde en Deuteronomio 5:4). Dios ha dado instrucciones para el tabernáculo, que recordará al pueblo de forma concreta la presencia permanente de Dios. E incluso ante la traición, Dios ha renovado la promesa de estar con los israelitas en el largo viaje que aún tienen por delante. Es suficiente. Es más que suficiente.

1Eugene Peterson, The Message (Colorado Springs: NavPress, 2003), Éxodo 33:12-13. Sobre la última frase, en la que Moisés subraya que Israel es el pueblo de Dios, compárese Éxodo 32:7, 11.
2Robert Alter, Los cinco libros de Moisés (Nueva York: W.W. Norton &Compañía, 2004), 506.