Blender 2.8: ¿Un asesino de Maya gratis?

La semana pasada echamos un breve vistazo a la noticia de que Autodesk había lanzado una versión Indie asequible de Maya, y que la Fundación Blender había lanzado simultáneamente la tan esperada versión 2.8. A propósito de esto último: ¿Qué es exactamente Blender, te importa, y está listo para tomar el relevo de Autodesk Maya como el campeón reinante de la industria del 3D?

Ha habido un montón de charla en los foros de los últimos tiempos acerca de cómo Blender 2.8 está a punto de expulsar a Autodesk Maya del mercado DCC. Gran parte de ella es alimentada por la ira en el movimiento de Autodesk a la suscripción de licencias, menos de ella por una cuidadosa comparación de los méritos de cada aplicación.

Vamos a dejar esto por delante: No creo que Maya esté ni remotamente en peligro de ser suplantado por el nuevo, mejorado y «más libre que nunca» Blender. Ni siquiera es una competición. Maya es una herramienta que está profundamente integrada en los pipelines de los principales estudios del planeta. Blender 3D es una herramienta muy chula defendida por estudios de animación indie y aficionados apasionados.Los estudios pagan contratos de soporte a Autodesk para resolver los problemas que surgen durante la producción. De hecho, grandes estudios como Blue Sky actúan como probadores beta de Maya durante la producción. Ambas partes se juegan mucho en estas colaboraciones. En cambio, la Blender Foundation hace lo que puede con los fondos que se le proporcionan. En teoría podrían ofrecer contratos de soporte premium de mayor nivel para los grandes estudios, pero eso violaría el espíritu igualitario de toda la empresa.

Un informático apasionado y altruista puede producir una característica de Blender muy superior a algo encargado internamente por el equipo de desarrollo de productos de Autodesk. Pero cuando no se comporta en la producción, ¿quién en la Fundación Blender puede garantizar que el problema se resolverá a tiempo? Autodesk, en cambio, está obligada por contrato a arreglar un problema del software o a ayudar al usuario a adaptar su flujo de trabajo a la idiosincrasia del software. Ahora se puede discutir sobre la velocidad de respuesta, pero con Blender no hay garantía de que sus problemas se abordarán, no importa lo bien intencionado que sea el equipo que trabaja en la tecnología.

Recuerdo que en los años noventa los fanáticos de Linux eran, bueno, fanáticos de Linux, y cómo pronto se haría cargo del mercado de escritorio de Windows. Después de todo, era gratis. La historia ha demostrado que, aunque Linux ha recorrido un largo camino, no ha sustituido a Windows ni a OS X en los ordenadores de sobremesa medios. (Los dispositivos móviles y embebidos son, por supuesto, un asunto completamente diferente.)

Lo mismo ocurre con Blender. Es una aplicación increíble, pero la propia naturaleza de código abierto del proyecto también cuenta en su contra para la adopción corporativa. La verdadera pregunta debería ser: ¿Te importa?

Blender 2.8: lo tiene todo

Lo más destacable de esta última versión de Blender es que realmente cumple con la mayoría de los requisitos de una herramienta 3D profesional, y más. Hay un renderizador basado en la física y acelerado por la GPU (Cycles), un renderizador de alta calidad en tiempo real (Eevee), herramientas de animación de personajes, herramientas de animación 2D, dinámicas, simulación de telas, fluidos, efectos pirotécnicos, seguimiento de cámara, composición basada en nodos, herramientas de pintura, texturas, scripts e incluso un editor no lineal. Y luego están los complementos adicionales creados por desarrolladores no canónicos: generadores de árboles, generadores de personajes humanos, herramientas de física personalizadas, incluso sistemas de simulación de multitudes. Y la mayoría de las funciones van mucho más allá de lo que debería considerarse razonablemente una herramienta gratuita. De hecho, hay muchos artistas que trabajan con software comercial que se están planteando abandonar sus herramientas de simulación nativas por las de Blender.

Así que volviendo a la pregunta: ¿te importa que sea improbable que Blender sea la columna vertebral del próximo mega lanzamiento de Pixar? ¿Vas a crear personalmente una gran película de animación en los próximos dos o tres años? Si no es así, lo más probable es que la gran cantidad de características que incluye Blender 2.8 sea más que suficiente para cubrir incluso tus proyectos más ambiciosos.

Ahora bien, si te dedicas a seguir una carrera en la animación, es posible que quieras mirar un poco más de cerca las herramientas profesionales como Maya, Cinema 4D o 3D Studio Max. Pero si sólo eres tú, o tú y un pequeño equipo, ¿por qué no ahorrarte el dinero de las licencias de software y gastarlo en GPUs para que tus obras maestras se rendericen más rápido?

Todo es el mismo papel del Siggraph

Hay un viejo chiste en la industria cuando varias empresas añaden el mismo filtro o efecto nuevo a su software: «Todo es el mismo papel del Siggraph». Todos los años, los investigadores de gráficos por ordenador de las universidades y los grupos de I+D de las empresas publican artículos en los que se describen nuevas técnicas para hacer de todo, desde trucos de vídeo de flujo óptico hasta una mejor receta de trazado de rayos. Y muy a menudo las empresas de software toman los algoritmos de esos artículos y los implementan en su software.

Así que es muy posible que las características de gama alta en el conjunto de herramientas de Blender sean tan sofisticadas como las ofertas comparables de los paquetes de animación comerciales. Después de todo, probablemente estén implementando los mismos (o similares) algoritmos. Ahora bien, cómo exponen la herramienta al usuario final en términos de UI y UX es otra cuestión.

Si aún no has invertido, es hora de mezclar

Si ya estás pagando por un software de animación 3D, lo más probable es que tengas algo más que dinero invertido en él. Tienes memoria muscular y un conocimiento práctico de la interfaz. Así que lo de ‘gratis’ es relativo si supone invertir horas de trabajo en aprender una nueva aplicación. Para todos los demás, ahora es un gran momento para aprender Blender.

Hoy en día crear una bonita animación 3D es mucho más fácil de lo que solía ser. Después de ver el tutorial gratuito de veinte minutos de moviola.com (más abajo) deberías tener conocimientos más que suficientes para montar una infografía o una recreación sencilla de un evento, perfecta para generar B-roll para rellenar un hueco en el que te falte metraje de acción real.

Hacer o no deshacer

No puedo en conciencia concluir este artículo sin mencionar lo que considero el talón de Aquiles de Blender: Deshacer. Para la mayoría de las tareas deshacer funciona muy bien. Pero si empiezas a construir escenas más grandes con muchos objetos, empieza a volverse terriblemente lento. Tengo entendido que Blender almacena en caché todo el archivo de la escena en la memoria como un estado de deshacer, por lo que deshacer es efectivamente volver a cargar una versión anterior de la escena desde la RAM. (Siéntase libre de corregirme en los comentarios si estoy equivocado sobre esto.)

Ahora bien, si usted está haciendo animaciones bastante simples, lo más probable es que nunca note esto. Si estás intentando crear un corto animado con fondos y demás, casi seguro que sí. Y no estamos hablando de un retraso de 8 a 10 segundos, sino de un minuto o más.

«Estoy seguro de que lo arreglarán pronto, ahora que tienen toda esa financiación extra», me comentó alguien en la feria Siggraph de este año. ¿De verdad? Como alguien que ha cometido personalmente el error de intentar implementar un sistema de deshacer a posteriori, permítanme asegurarles que la empresa no es trivial. Es doloroso y alucinante. Y dado el gran tamaño del código base de Blender y su conjunto de características, bueno… no envidio a los pobres desarrolladores asignados a esa tarea. No voy a apostar por ello, pero no veo que el sistema de deshacer se arregle mágicamente a corto plazo.

Aprende Blender en 30 minutos o es gratis

Ok, así que todo es gratis de todos modos; tanto el software como la formación en este caso. Si quieres ponerte al día lo más rápido posible con Blender, mira la Guía de Supervivencia de moviola.com que hay a continuación. Una vez que haya visto la guía, usted debe tener los fundamentos hacia abajo y entonces usted puede mina de YouTube para las técnicas que se necesitan para su proyecto específico.