Die berühmtesten Hunde der Wissenschaft

Der Anthropologe Grover Krantz widmete seinen Körper der Wissenschaft unter der Bedingung, dass sein geliebter irischer Wolfshund Clyde ihn begleitete – er wollte, dass ihre Verbundenheit in Erinnerung bleibt und ihre Skelette der forensischen Forschung dienen. Die Dalmatiner der Archäologin Mary Leakey folgten ihr zu entlegenen Ausgrabungsstätten, wo sie das Team vor gefährlichen Raubtieren warnten. Hunde sind nicht nur treue Begleiter von Wissenschaftlern, sondern waren auch an vielen wissenschaftlichen Entdeckungen und Innovationen der letzten Jahrhunderte beteiligt. Die Einbeziehung von Hunden in einige Formen der Wissenschaft ist nach wie vor ein ethisches Dilemma, da es sich bei Hunden um intelligente, gefühlsbetonte Wesen handelt, aber Wissenschaftler setzen sie dennoch in der biomedizinischen und Krankheitsforschung sowie in pharmazeutischen Toxizitätsstudien ein, und zwar aus vielen Gründen, u. a. weil die Physiologie von Hunden der unseren näher ist als die von Ratten. Hunde, die heute in der Wissenschaft arbeiten, identifizieren auch invasive Arten, helfen bei der Erhaltung von Wildtieren und helfen sogar dabei, frühe Anzeichen von COVID-19-Krankheiten zu erschnüffeln. Da die Zahl der Aufgaben von Hunden in der Wissenschaft weiter zunimmt, lohnt es sich, einen Blick auf die wichtigsten Beiträge von Hunden zu diesem Bereich zu werfen.

Roboter

Die Höhlen von Lascaux im Südwesten Frankreichs sind berühmt für einige der detailliertesten und am besten erhaltenen Beispiele prähistorischer Kunst der Welt. Mehr als 600 Malereien, die von Generationen von Frühmenschen geschaffen wurden, säumen die Höhlenwände. Wäre nicht ein weißer Köter namens „Robot“ gewesen, der die Höhlen 1940 entdeckte, hätten wir vielleicht erst viele Jahre später von der Kunst erfahren. Marcel Ravidat, damals ein 18-jähriger Mechanikerlehrling, war mit Robot unterwegs, als der Hund offenbar in einen Fuchsbau rutschte. Als Ravidat Robots gedämpftem Bellen folgte, fand er mehr als nur den Hund – Robot hatte ihn zu einem der größten archäologischen Funde des 20. Jahrhunderts geführt.

Laika

Als Streuner von den Straßen Moskaus gerettet, wurde Laika 1957 der erste Hund, der die Erde umkreiste. Zwischen 1951 und 1952 begannen die Sowjets, Hundepaare ins All zu schicken, angefangen mit Dezik und Tsygan. Insgesamt wurden neun Hunde auf diese frühen Missionen geschickt, bei denen vier Hunde ums Leben kamen. Als Sputnik 2 mit Laika an Bord startete, hatten die Astrophysiker zwar herausgefunden, wie man die Hunde-Astronautin in die Erdumlaufbahn bringen konnte, aber nicht, wie man sie aus dem All zurückholen konnte. In der Umlaufbahn überlebte Laika und kreiste etwas mehr als anderthalb Stunden, bevor sie leider starb, als die Temperaturen im Inneren der Kapsel zu hoch wurden. Wäre der Hitzeschild der Kapsel nicht gebrochen, wäre Laika beim Wiedereintritt gestorben. Während einige gegen die Entscheidung protestierten, Laika in die Umlaufbahn zu schicken, obwohl sie wusste, dass sie sterben würde, verteidigten andere die gewonnenen Erkenntnisse, indem sie zeigten, dass Tiere im Weltraum leben können.

Strelka und Belka

Im August 1960 startete die Sowjetunion die Sputnik-5-Kapsel ins All. Neben Mäusen, Ratten und einem Kaninchen waren zwei Hunde die ersten Lebewesen, die in den Weltraum flogen und sicher zur Erde zurückkehrten. Diese Missionen und andere tierische Astronauten ebneten den Weg für die bemannte Raumfahrt. Weniger als ein Jahr nach der erfolgreichen Reise von Strelka und Belka schickten die Sowjets den Menschen Juri Gagarin ins All. Das Hundepaar führte ein erfülltes Hundeleben und hatte sogar Nachkommen.

Marjorie

Vor Mitte der 1920er Jahre galt die Diagnose Diabetes als Todesurteil. Doch 1921 entdeckten der kanadische Forscher Frederick Banting und der Medizinstudent Charles Best das Insulin, das Millionen von Menschenleben retten sollte. Diese Entdeckung wäre nicht möglich gewesen, wenn nicht mehrere Hunde geopfert worden wären, denen die Bauchspeicheldrüse entfernt worden wäre, was zu klinischem Diabetes geführt hätte. Die Tiere wurden dann von Banting und Best mit Pankreasextrakten behandelt. Marjorie war die erfolgreichste Patientin; sie überlebte mehr als zwei Monate mit täglichen Injektionen.

Togo und Balto

Im Jahr 1925 wurde die abgelegene Bergbaustadt Nome in Alaska von Diphtherie heimgesucht, einer durch die Luft übertragenen Atemwegserkrankung, für die Kinder besonders anfällig sind. Da es damals noch keinen Impfstoff gab, wurde ein „Antitoxin“-Serum zur Behandlung der Krankheit eingesetzt. Es nach Nome zu bekommen, war jedoch eine Herausforderung. Der nächste Vorrat befand sich in Anchorage, und Züge konnten es nur bis in eine Entfernung von etwa 700 Meilen von Nome bringen. Für den Transport des Serums wurden mehr als 100 sibirische Husky-Schlittenhunde rekrutiert, darunter auch Togo und Balto. Togo rannte doppelt so weit wie jeder andere Hund in der Staffel und durch die gefährlichsten Regionen, während Balto die letzten 55 Meilen zurücklegte und das Serum sicher zu den Familien in Nome brachte.

Trouve

Alexander Graham Bells Terrier half dem Erfinder bei seiner frühen Arbeit. Bells Vater, der mit Gehörlosen arbeitete, ermutigte seinen Sohn, eine „sprechende Maschine“ zu entwickeln – ein Rat, den Bell umsetzte, indem er das Bellen seines Hundes so manipulierte, dass es wie eine menschliche Stimme klang. Der jüngere Bell passte die Wangen seines Hundes an, während Trouve knurrte, um ihm beizubringen, etwas zu sagen, das wie der Satz „Wie geht es dir, Großmama?“ klang. Bell wurde später ein Experte für Sprache und Gehör und wurde schließlich für die Erfindung des Telefons berühmt.

Chaser

Beim Studium der menschlichen Gehirnentwicklung suchen viele Forscher in der einzigartigen Fähigkeit des Menschen, ein komplexes Sprachsystem zu verwenden, nach Hinweisen auf unsere Ursprünge. Aber je mehr wir uns mit Hunden beschäftigen, desto mehr erkennen wir, dass auch sie Hinweise liefern können. Chaser, der Border Collie, der erst vor einem Jahr im Alter von 15 Jahren starb, lernte im Laufe seines Lebens 1.022 Eigennamen zu identifizieren – damit hatte er das größte getestete Wortgedächtnis aller nicht-menschlichen Tiere. Ihr Verständnis von Sprache und Verhaltenskonzepten ermöglichte Einblicke in den Spracherwerb, das Langzeitgedächtnis und die kognitiven Fähigkeiten von Tieren.