Retssag, der opfordrer DeSantis til at lukke Floridas strande, afvises som værende måske “useriøs”

TALLAHASSEE – En appeldomstol afviste fredag en retssag fra en advokat i det nordvestlige Florida, der forsøgte at tvinge guvernør Ron DeSantis til at lukke strande i hele staten for at forsøge at forhindre spredningen af COVID-19.

Santa Rosa Beach-advokat Daniel Uhlfelder, der har tiltrukket sig national medieopmærksomhed under pandemien på grund af sine offentlige optrædener klædt ud som den sørgelige høker, tog sagen om strandlukning til 1. appeldomstol, efter at en dommer i Leon County havde dømt ham imod.

Men i en skarpt formuleret kendelse på en side fredag afviste et panel bestående af tre dommere sagen og sagde, at appelretten har “gennemgået sagsakterne og andre indgivelser i denne sag og finder, at appellanten (Uhlfelder) ikke engang kan påvise et argumentabelt retsgrundlag for at omgøre sagen.”

“Desuden skal appellanten inden for femten dage vise, hvorfor denne domstol ikke bør pålægge ham og hans rådgiver sanktioner, herunder advokatsalærer og omkostninger, for indgivelse af denne appel, den indledende sagsfremstilling og anmodningen om mundtlige argumenter, som synes at være useriøse og/eller indgivet i ond tro”, hedder det i kendelsen fra dommerne Brad Thomas, Susan Kelsey og Adam Tanenbaum.

Uhlfelder indgav retssagen mod DeSantis i slutningen af marts og argumenterede for, at guvernøren burde være forpligtet til at lukke strande i hele staten og udstede en stærk “sikrere derhjemme”-ordre for at forhindre spredning af virussen.

Han erkendte, at fredagens ordre var “usædvanlig”, og sagde, at han ville svare appelretten inden for den tildelte tidsramme.

“Jeg mener ikke, at det er useriøst eller i ond tro,” sagde han i et telefoninterview fredag aften.

Uhlfelder sagde, at han indgav søgsmålet, “fordi guvernøren ophævede sin forfatningsmæssige myndighed, og han har bragt liv i fare.” Og siden appellen blev indgivet, er situationen med COVID-19 i Florida “blevet endnu værre”, sagde Uhlfelder.

I sin afgørelse mod Uhlfelder i april sagde Leon County Circuit Judge Kevin Carroll, at den statslige forfatning giver guvernøren skønsbeføjelser med hensyn til håndtering af nødsituationer.

“Jeg mener, at det, jeg bliver bedt om at gøre, er at erstatte guvernørens bedømmelse af, hvordan man skal reagere på denne COVID-krise, som har været noget af et bevægeligt mål,” sagde Carroll under en telefonisk høring dengang. “Der er 599 kredsdommere i Florida ved sidste optælling, og jeg mener ikke, at vi har brug for at have 599 guvernører i vente.”

Carroll sagde også, at “second-guessing” DeSantis’ handlinger om strandlukninger og stay-at-home-ordrer ville være i strid med de begrænsninger for magtens adskillelse, der er fastsat i forfatningen.

Under høringen i april takkede dommeren dog Uhlfelder for at have anlagt sagen og opfordrede ham til at gå videre med en appel, “fordi jeg mener, at dette er et vigtigt spørgsmål.”

“Hvis 1. distrikt (appelretten) fortæller mig, at jeg tager fejl, og jeg har autoritet, så er jeg glad for at tage det op og gå videre derfra. Men jeg mener ikke, at jeg har beføjelse til at gøre det, du beder mig om, og jeg er ked af at fortælle dig, at svaret er nej,” sagde dommeren.

I et indlæg i juli ved den Tallahassee-baserede appeldomstol bestred Uhlfelder, at magtens adskillelse skulle føre til afvisning af sagen.

“Faktisk kræver magtens adskillelse, at domstolene griber ind for at beskytte Floridas borgeres sundhed og velfærd mod DeSantis’ forfatningsmæssige abdikation af sine edsvorne pligter,” skrev advokater for Uhlfelder i skrivelsen. “Bevarelsen af floridianernes liv er afhængig af, at retsvæsenet beskytter dem, fordi det er klart, at DeSantis ikke har nogen interesse i at beskytte deres liv under denne dødbringende globale pandemi, hvor Florida nu hurtigt er blevet epicenteret.”

Avokater for DeSantis opfordrede imidlertid retten til at støtte Carrolls afgørelse.

“Fordi Floridas regeringsstruktur anerkender og etablerer en klar adskillelse af beføjelser mellem tre grene af regeringen, og fordi de beføjelser, som appellanten hævder befaler guvernøren at handle, er rent diskretionære, er det spørgsmål, som appellanten stiller, uden for … domstolenes kompetence til at afgøre,” skrev DeSantis’ advokater i en brief. “Kort sagt er retsvæsenet ikke den rette gren til at søge den ændring af den offentlige politik, som appellanten kræver – det er enten den lovgivende magt (til at ændre lovene) eller den udøvende magt (til at udføre dem på en bestemt måde).”

Men Uhlfelder bemærkede fredag, at Carroll opfordrede ham til at appellere og sagde, at “velrenommerede” advokater havde tilsluttet sig retssagen.

“Jeg har praktiseret jura i lang tid, og jeg har været sammen med advokater i lang tid. Jeg indgiver ikke useriøse søgsmål. Jeg tror på det, jeg har gjort. Jeg tror på, at det, jeg gjorde, hjalp folk. Dommeren sagde, at jeg skulle appellere. Det gjorde jeg,” sagde han.

– – – – –

Tampa Bay Times coronavirusdækning

Hvordan koronavirus spreder sig i Florida: Find de seneste tal for dit amt, din by eller dit postnummer.

MASKER: Læs det seneste om retningslinjer, tips til komfort og langtidsbrug

Få dagbladets morgenopdatering: Tilmeld dig for at modtage de mest opdaterede oplysninger.

DEN CORONAVIRUS SCRAPBOOK: Vi har samlet jeres historier, billeder, sange, opskrifter, dagbøger og meget mere for at vise, hvordan livet har været under pandemien.

En hyldest til de floridianere, der blev taget af koronavirussen: De var forældre og pensionister, politibetjente og læger, uperfekte, men elskede dybt.

Har du et tip? Send os fortrolige nyhedstips