Frida Kahlo: Biografi, værker og udstillinger

Lang tid efter sin død har Frida Kahlo i sidste ende overskredet sin egen virkelighed. Fra revolutionær maler, skaber af intime verdener og en kvinde, der var tortureret og krænket, men også åben for kærlighed, er hendes offentlige image siden blevet til et veritabelt ikon, måske endda i en sådan grad, at det har tippet over i en farlig banalitet. Men de millioner af billeder af kunstneren, der er blevet til merchandising, forringer på ingen måde den enorme kraft i hendes værk.

Kunst med vinger til at flyve

Frida Kahlo-maleriet “Portrait of Frida’s Family”. Foto: Juan Guzmán,1950-51 fra www.historia.nationalgeographic.com.es

Lang tid efter sin død har Frida Kahlo i sidste ende overskredet sin egen virkelighed. Fra revolutionær maler, skaber af intime verdener og en kvinde, der er tortureret og krænket, men også åben for kærlighed, er hendes offentlige image siden blevet til et veritabelt ikon, måske endda i en sådan grad, at det er ved at tippe over i en farlig banalitet. Men de millioner af billeder af kunstneren, der er blevet til merchandising, forringer på ingen måde den enorme kraft, som hendes værk har. Kahlos potentiale og talent blomstrede op gennem sygdom, lidelse og nedslidning. Med hendes egne ord: “Alt kan være smukt, selv den værste rædsel”. Hun var også i stand til at forvandle sig selv til kunstværker med egne væsener og fulgte dermed i kølvandet på andre kunstnere som Salvador Dalí.

Med rødder i sin egen kultur og som elsker af skønhed (sin egen og andres, indefra og udefra) nyder Kahlos billede og personlighed en egentlig kultstatus i det mexicanske samfund, hvor portrætter af hende endog indtager en ærefuld plads på alterpladser, der er dedikeret til andre helgener. Kahlo blev i sit liv konfronteret med en frygtelig virkelighed og brugte kunsten til at vise sin lidelse, overvinde den og lære at leve med den. Og hun havde ikke langt at gå for at skabe sin egen personlige fantasi, der blev beundret af kunstnere som André Breton, der sagde: “Jeg maler aldrig drømme eller mareridt. Jeg maler bare min egen virkelighed.”

Børnetid, lærlingetid og tragedie. De tidlige år.

Magdalena del Carmen Frida Kahlo blev født i det berømte Casa Azul (Det blå hus) i Coyoacán, Mexico City, i 1907. Hendes far, Guilermo Kahlo, var emigreret til Mexico fra Tyskland i 1890, da hun var 19 år gammel. Frida var det tredje af fire børn af Matilde Calderón, Guilermos anden hustru, idet den første, med hvem han havde fået to andre døtre, døde i 1884. I sin tidlige barndom levede den spirende kunstner et liv i luksus, hvilket skyldtes hendes fars erhverv som juveler for det mexicanske high society og hans arbejde som fotograf, som han påbegyndte efter sit andet ægteskab. Efter afslutningen af Porfirio Díaz’ styre (kendt som “Porfiriato”) begyndte familien imidlertid at få alvorlige pengeproblemer.

La Casa Azul, nu Frida Kahlo Museum

I 1913 og i en alder af seks år fik Frida konstateret polio og blev sengeliggende i 13 måneder, hendes første kontakt med den sygdom, som skulle blive en permanent skygge gennem hele hendes liv. Selv om det lykkedes hende at komme sig, og på trods af at hendes højre ben var alvorligt deformt, viste hun allerede som lille pige tidlige tegn på sin evne til at overvinde modgang og begyndte at assistere sin far i hans arbejde, idet hun deltog i opgaver som udvikling, retouchering og fotografering. Dette samarbejde var hendes første og grundlæggende kontakt med kunsten.

I 1922 kommer Kahlo ind på den nationale forberedelsesskole, hvor hun kommer i kontakt med tidens mest progressive idéer. Intelligens og talent er hendes bedste forsvar mod de hånligheder, som hendes halthed medfører, men hendes stærke personlighed sejrer, og hun bliver medlem af gruppen “Los cachuchas”, hvor hun møder sin første kæreste, Alejandro Gómez Arias. I 1925 kolliderer den bus, som de begge to var på, med en sporvogn. Ulykken giver Frida flere brud i hele kroppen og forværrer kraftigt den poliomyelitis i hendes højre ben.

Maleri som frelse og udtryksmiddel

“Urban Landscape”, cirka 1925. Fra arquine.com

Hendes far forærer hende en kasse med maling og pensler, da hun ligger på sengen. Det er begyndelsen på hendes uhæmmede lidenskab for den kunst, der skulle blive hendes følgesvend gennem utallige perioder med nedtrykthed og tjene som psykologisk lindring af den konstante smerte, der aldrig ville forlade hende, så længe hun levede. Som Frida selv beskrev det, begyndte hun at male i sengen “med et gipskorset, der gik fra kravebenet til bækkenet”, ved hjælp af “en meget sjov anordning” – en vinklet anordning, som hendes mor havde udtænkt til at støtte en stiv tavle og papir.

I et af hendes tidligste værker, “Urban Landscape” (ca. 1925), kan man allerede se nogle af de ting, der skulle blive konstanter i hendes billedkunstneriske forløb. Maleriet var ikke et mål i sig selv, men et middel til at udforske virkeligheden og skildre en række fornemmelser. Landskabet, der er anodisk og stramt, er ikke af den største betydning. Ifølge forfatteren og biografen Araceli Rico viser værket et rum, der er “snævert, reduceret til ufattelige dimensioner , et lille teater, der iscenesætter hendes eget liv”.

Udforskningen af hendes identitet. Selvportrætter

“Selvportræt” (1930). Fra westwing.es

Kahlos påtvungne nedkastelse fik hende til at undersøge sin egen person, sin krop og sin identitet. Et spejlpanel over sengen gav hende mulighed for at gå i gang med den berømte serie af selvportrætter, som hun malede gennem hele sit liv. I begyndelsen var det strenge portrætter af en kvinde med gennemtrængende øjne, men med tiden kom de også til at afspejle rå følelser, lidelse, lidenskab og begær. Og selv om disse værker ville gøre hende til et “objekt for begær” for den surrealistiske bevægelse under ledelse af André Breton, så hun aldrig sig selv som en surrealistisk maler: Med hendes egne ord: “Surrealismen har ikke noget med min kunst at gøre. Jeg maler ikke drømme eller mareridt. Jeg maler min egen virkelighed, mit eget liv.”

“De to Fridas” (1939). Fra inbal.gob.mx

I hele sit liv var udforskningen af selvidentitet en konstant i Kahlos værk. Ud over de selvportrætter, der udgjorde det mest almindelige emne i hendes kunstneriske produktion, reflekterede hun også over sin slægts herkomst, sine venner, romantiske partnere og nære slægtninge. De blandede alle de stærke, primære farver, der er så karakteristiske for Mexicos plastiske og æstetiske kulturer, og deres følelser blev udtrykt gennem visuelle metaforer: tornehalskæder, dyr, blod, tårer, korsetter … Hendes første selvportræt var dedikeret til hendes daværende kæreste, Gómez Arias, som tog afstand fra hende efter ulykken. Selv om Kahlo led dybt under bruddet (mens den unge advokat nedtonede deres forhold), ville hun holde kontakten med ham resten af sit liv.

Diego Rivera. Kærlighed, afsky og fortvivlelse

“Diego og jeg” (1949). Fra i.pinimig.comm

Ulykken, der ødelagde Kahlos skeletstruktur, var aldrig en hindring for hendes sociale og kulturelle aktiviteter. Fra ungdomsårene var hun ikke fremmed i Mexico Citys kunstneriske og politiske kredse. Gennem fotografen Tina Modotti blev hun præsenteret for muralist og maler Diego Rivera, som skulle blive hendes livs kærlighed i et forhold præget af lidenskab, skuffelse, jalousi og utroskab. Kahlo malede ham ved flere lejligheder og beskrev sine følelser for ham i sin dagbog med sætninger som “Jeg føler, at vi siden vores oprindelse har været sammen, at vi er af samme stof, på samme bølgelængde, at vi bærer i os de samme følsomheder”, hvilket tydeliggjorde intensiteten i hendes kærlighed, som var både kraftfuld og destruktiv.

“Selvportræt med tornehalskæde” (1940). Fra matadornetwork.com

I 1929 og i en alder af 22 år giftede Frida Kahlo sig med Diego Rivera, som dengang var 43 år. Det var “ægteskabet mellem en elefant og en due”, med hendes egne ord. I de følgende år boede de sammen i La Casa Azul (Det blå hus), og de tilbragte lange perioder i USA. I dette hus, og senere i det nuværende Studio House Diego Rivera og Frida Kahlo, opretholdt parret et intenst kulturelt og socialt liv, der var præget af deres politiske engagement i venstreorienterede idealer. Mellem 1937 og 1939 tilbyder de således asyl til Leon Trotski og hans kone, som var blevet forfulgt af Stalin. Frida og Diegos forhold gennemgik utallige op- og nedture på grund af muralistens utroskab, som Kahlo valgte at reagere på med sit eget. De blev skilt i 1939 for at gifte sig igen i 1940, denne gang med en forpligtelse til et “åbent” forhold.

De sidste år. Et årti med aktivitet, lidenskab og smerte

“Hopeless” (1945). Fra es.blastingnews.com

40’erne var et årti med intens kunstnerisk aktivitet for Kahlo, men selv om hun længe blev anset for at være blevet overskygget i livet af Diego Riveras magtfulde tilstedeværelse og ikke på det tidspunkt opnåede den berømmelse, som hendes mand opnåede, blev hendes arbejde faktisk anerkendt af kunstnere som Breton, Picasso og Kandinsky, blandt andre. I 1938 arrangerede Julien Levy Gallery i New York den første soloudstilling af hendes værker, og hun begyndte at deltage i kollektive udstillinger. Hendes værker blev udstillet i Mexico, Paris, New York, Boston og andre amerikanske byer. I 1942 blev hun medlem af seminariet for mexicansk kultur som stiftende medlem, og i 1943 blev hun ansat på den nationale skole for maleri, skulptur og gravering “La Esmeralda” som lærer. I 1953, året før hendes død, arrangerede galleriet Lola Alvarez Bravo Gallery en soloudstilling af hendes værker i Mexico City, som skulle vise sig at være den eneste, der blev afholdt i landet i hendes levetid.

“Frida’s Eyes” (1948). Fra bodegonconteclado.wordpress.com

Kahlos fysiske og medicinske problemer gjorde hende uarbejdsdygtig i sengen i lange perioder, men hun holdt ud med sit maleri og skabte storslåede portrætter fulde af symbolik, dybde og personlighed. Dette var tilfældet med “Fridas øjne” (1948), et værk, der afspejler to af konstanterne i hendes maleri: lidelse og en passion for mexicanske traditioner. Smerte og dødens nærhed, som Kahlo følte nærmede sig hurtigt, er tilbagevendende temaer på hendes lærreder. I 1950 forværredes hendes helbred på grund af en rygmarvskirurgi, som gav hende store problemer. I 1954 forsøgte Kahlo to gange at begå selvmord, da hun ikke kunne holde smerten ud længere. Samme år døde Kahlo i en alder af 47 år, og hendes kiste, draperet med det kommunistiske flag, blev anbragt i hovedstadens kunstpalads, hvor de mest fremtrædende mexicanske kunstnere og intellektuelle fra dengang kom for at vise hende deres respekt.

Udstillinger

Frida Kahlo (2010)

I 2010 arrangerede Kunstforum i Wien en af de største retrospektiver nogensinde af Kahlos værker. Udstillingen omfattede i alt omkring 150 værker, heriblandt mange af hendes mest berømte selvportrætter.

Frida Kahlo. “Malerier og tegninger fra den mexicanske samling” (2016)

Kahlos forbindelse med Sovjetunionen går helt tilbage til hendes ungdom. Hun gav altid udtryk for sit engagement i kommunismen, socialt engagement og de mest sårbare medlemmer af samfundet. I 2016 arrangerede det nuværende Rusland en udstilling til hendes ære på Fabergé-museet i Sankt Petersborg: Det var første gang, at hendes værker nogensinde blev vist i landet. Udstillingen omfattede omkring 34 værker, herunder malerier, tegninger og fotografier.

Frida Kahlo: “Jeg maler mig selv” (2017)

“Jeg maler mig selv, fordi det er det, jeg kender bedst.” Det er de ord, hvormed Kahlo retfærdiggjorde sin besættelse af selvportrætter. Udstillingen på Dolores Olmedo-museet i Mexico City var en samling af 26 værker fra museets egen samling, der vendte hjem, dog kun for en begrænset periode, da de konstant er udlånt til udstillinger rundt om i verden.

Frida Kahlo: Udseendet kan bedrage (2019)

Kahlos unikke og uforlignelige stil var uden tvivl en uopløselig del af hendes egen identitet og det, der gjorde hende til et allestedsnærværende plastisk og æstetisk ikon i det 21. århundrede. Kunstneren definerede sig selv i sine malerier og i sin persona gennem sygdom, politisk engagement og kulturelt slægtskab. Denne udstilling på Brooklin Museum var den største i USA i ti år og omfattede ud over malerier også personlige genstande, tøj og intime skatteobjekter, der først blev opdaget i 2004.

Bøger

“The Diary of Frida Kahlo: an intimate self-portrait “. (La Vaca Independiente)

Frida Kahlos liv og personlighed, såvel som hendes værk, kan ikke forstås i sin fulde udstrækning uden at læse hendes dagbog. Den er skrevet i løbet af de sidste ti år af hendes liv og låst inde i næsten 50 år, og den er et råt vidnesbyrd om malerens private følelser. Dagbogen er illustreret med fantastiske akvareller og gennemsyret af hendes uhæmmede og destruktive passion for Diego Rivera, og den har en prolog af forfatteren Carlos Fuentes og indeholder et essay af Sarah M. Lowe. 170 sider med kunst, følelser og intimitet.

“Frida Kahlo: Beneath The Mirror”. Gerry Souter (Parkstone Press)

Frida Kahlo brugte sig selv som den eksklusive model for snesevis af selvportrætter. Det er netop disse værker, der skjuler og destillerer essensen af hendes liv, hendes historie og hendes følelser. De er uden tvivl det bedste selvbiografiske vidnesbyrd, vi har om kunstneren. Gerry Souter bruger i sin biografi disse værker og andre malerier til at formulere hendes historie. Forfatteren har senere skrevet et andet bind, der er dedikeret til Kahlos mand og muralist og maler Diego Rivera.

“Frida Kahlo: Fantasy of a Wounded Body”. Araceli Rico (Plaza y Valdés)

Forfatteren Araceli Rico var en af de første til at anerkende den enorme betydning af Frida Kahlos værk i verdenskunstens sfære. Side for side og ord for ord afsløres den indre spænding, som Kahlo altid har oplevet, og den symbiose, som hun oplevede mellem kunst og liv, krop og maleri. Dette er en uundværlig bog for at lære både personen og maleren at kende, begge fanget i den samme krop, begge elsket og tortureret.