Folk i Europa

Kulturelle grupper

Der er gjort forsøg på at karakterisere forskellige “etniske typer” blandt de europæiske folk, men der er blot tale om selektivt definerede fysiske træk, som i bedste fald kun har en vis beskrivende og statistisk værdi. På den anden side er territoriale forskelle i sprog og andre kulturelle aspekter velkendte, og disse har været af enorm social og politisk betydning i Europa. Disse forskelle sætter Europa i skarp kontrast til sådanne relativt nyligt koloniserede lande som USA, Canada og Australien. På grund af den langvarige beboelse af landet og bøndernes minimale mobilitet – som længe udgjorde hovedparten af befolkningen – blev Europa hjemsted for mange sproglige og nationale “kerneområder”, der var adskilt af bjerge, skove og sumpområder. De mange stater, hvoraf nogle var etableret for længe siden, indførte endnu et splittende element, som blev forstærket af moderne nationalistiske følelser.

Søgninger om at associere grupper af stater med henblik på specifikke forsvars- og handelsfunktioner, især efter Anden Verdenskrig, skabte bredere enhedssammenslutninger, men med grundlæggende øst-vest-forskelle. Således opstod der to klare, modsatrettede enheder – en centreret om Sovjetunionen og den anden om de vesteuropæiske lande – samt en række relativt neutrale stater (Irland, Sverige, Østrig, Schweiz, Finland, Finland og Jugoslavien). Dette mønster blev efterfølgende ændret i slutningen af 1980’erne og begyndelsen af 1990’erne med opløsningen af Sovjetblokken (herunder selve Sovjetunionen), tilnærmelsen mellem øst og vest samt oprettelsen og udvidelsen af Den Europæiske Union (EU).

Der er omkring 160 kulturelt adskilte grupper i Europa, herunder en række grupper i Kaukasus-regionen, der har affiniteter med både Asien og Europa. Hver af disse store grupper udviser to væsentlige træk. For det første er de hver især kendetegnet ved en vis grad af selverkendelse af deres medlemmer, selv om grundlaget for en sådan kollektiv identitet varierer fra gruppe til gruppe. For det andet har hver gruppe – bortset fra jøderne og romaerne (sigøjnere) – tendens til at være koncentreret og numerisk dominerende inden for et særpræget territorialt hjemland.

For et flertal af grupperne er grundlaget for kollektiv identitet besiddelse af et særpræget sprog eller en dialekt. Catalanerne og galicierne i Spanien har f.eks. et sprog, der adskiller sig markant fra det castiliansk, som flertallet af spanierne taler. På den anden side kan nogle folkeslag dele et fælles sprog, men adskille sig fra hinanden på grund af forskelle i religion. På Balkan taler de østortodokse serbere, de muslimske bosniere (bosniakker) og de romersk-katolske kroater f.eks. alle et sprog, som sprogforskere betegner som serbokroatisk; hver gruppe foretrækker dog generelt at betegne sit sprog som serbisk, bosnisk eller kroatisk. Nogle grupper kan dele et fælles sprog, men forblive adskilt fra hinanden på grund af forskellige historiske forløb. Således taler vallonerne i det sydlige Belgien og jurassierne i Jura i Schweiz begge fransk, men de ser sig selv som helt forskellige fra franskmændene, fordi deres grupper har udviklet sig næsten helt uden for Frankrigs grænser. Selv når de sameksisterer inden for samme stat, kan nogle grupper have samme sprog og fælles religioner, men forbliver forskellige fra hinanden på grund af forskellige tidligere associationer. I løbet af Tjekkoslovakiets 74 år som en enkeltstat spillede slovakernes historiske tilknytning til det ungarske kongerige og tjekkernes til det østrigske kejserrige en rolle i at holde de to grupper adskilt; landet blev delt i to separate stater, Tjekkiet og Slovakiet, i 1993.

De primære europæiske kulturgrupper er af etnograferne blevet samlet i omkring 21 kulturområder. Grupperingerne er primært baseret på ligheder i sprog og territorial nærhed. Selv om enkeltpersoner inden for en primær gruppe generelt er bevidste om deres kulturelle bånd, er de forskellige grupper inden for et etnografisk bestemt kulturområde ikke nødvendigvis selv bevidste om deres slægtskab med hinanden. Dette er især tilfældet i Balkan-kulturområdet. Folk i de skandinaviske og tyske (tysksprogede) kulturområder er derimod langt mere bevidste om deres tilhørsforhold til bredere regionale civilisationer.