Denne dag i historien

I Fayette, New York, organiserer Joseph Smith, grundlæggeren af Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige, Kristi Kirke under et møde med en lille gruppe troende.

Født i Vermont i 1805, hævdede Smith i 1823, at han var blevet besøgt af en kristen engel ved navn Moroni, som talte til ham om en gammel hebraisk tekst, der havde været forsvundet i 1.500 år. Den hellige tekst, der angiveligt skulle være graveret på guldplader af en indiansk historiker i det fjerde århundrede, fortalte historien om israelitiske folk, der havde levet i Amerika i oldtiden. I løbet af de næste seks år dikterede Smith en engelsk oversættelse af denne tekst til sin kone og andre skribenter, og i 1830 blev Mormons Bog udgivet. Samme år grundlagde Smith Kristi Kirke – senere kendt som Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige – i Fayette.

Religionen vandt hurtigt konvertitter, og Smith oprettede mormonsamfund i Ohio, Missouri og Illinois. Den kristne sekt blev dog også stærkt kritiseret for sin uortodokse praksis, såsom polygami, og den 27. juni 1844 blev Smith og hans bror myrdet i en fængselscelle af en antimormonsk pøbel i Carthage, Illinois.

To år senere ledte Smiths efterfølger, Brigham Young, en exodus af forfulgte mormoner fra Nauvoo, Illinois, langs de vestlige vognbaner i jagten på religiøs og politisk frihed. I juli 1847 nåede de 148 første mormonske pionerer frem til Utahs dal ved den store saltsø i Utah. Da Young så dalen, erklærede han: “Dette er stedet”, og pionererne begyndte forberedelserne til de titusindvis af mormonske migranter, som ville følge dem og slå sig ned der.