Capella: Capella: Gedestjernen

Capella er en lysende stjerne i stjernebilledet Auriga. Mens Capella fremstår som en enkelt stjerne for det blotte øje, er den i virkeligheden en gruppe af fire stjerner – to store binære stjerner og to svagere binære dværgstjerner. Den er blevet identificeret som en kilde til røntgenstråling, sandsynligvis på grund af styrken af dens korona eller den omgivende gashinde.

Lokalisering af Capella

Med en størrelsesgrad på 0,08 og mere end 40 lysår væk er den den sjette lyseste stjerne på nøgenhimlen på jorden, når man ser den med det blotte øje. Capella er undertiden kendt som “Gedestjernen”, og Capellas gul-orange udseende gør det til tider svært at skelne stjernen fra planeten Mars. Den er synlig det meste af året på den nordlige halvkugle.

Capellas position er:

• Højre ascension: 05 timer 15 minutter 41,4 sekunder
• Deklination: +45 grader 59 minutter 53 sekunder

En indviklet historie

Capella ligger i Auriga, som nogle gange er kendt som vognmanden. Stjernebilledet har dog en blanding af legender forbundet med det. Grækerne og romerne forbandt asterismen med vogne, og legenderne sagde, at Auriga var god til at træne heste og også opfandt den firhestede vogn.

De ældste historier sagde ifølge SPACE.com’s skywatching-klummeskribent Joe Rao, at Auriga var en gedehyrde og ledelyset for hyrder. Det er af denne grund, at Capella nogle gange omtales som “gedestjernen”. Tre stjerner i en trekant i nærheden menes at være hendes børn.

“Forvirringen i begreberne afspejles i de gamle allegoriske billeder og stjernenavne,” skrev Rao. “Auriga fremstilles normalt med en pisk i den ene hånd i respekt for historien om vognmanden, men i den anden arm holder han en gedekid (Capella) og hendes tre børn.”

Større og lysere end solen

Når astronomer var i stand til at vende tilstrækkeligt kraftige teleskoper mod Capella, viste det sig faktisk, at den ene stjerne var en dobbeltstjerne, og at der også var to dobbeltdværgstjerner.

Den klareste del er to gule stjerner, der har omtrent solens temperatur, men er en del lysere og større – omkring 10 gange solens diameter, ifølge NASA. På trods af deres enorme størrelse er stjernerne kun omkring 60 millioner miles fra hinanden, eller to tredjedele af afstanden mellem Jorden og solen.

Omkring et lysår væk fra disse to stjerner er der et andet binært sæt af røde dværgstjerner, som er meget svagere.

Nyere astronomiske observationer

For nogle årtier siden blev Capella identificeret som en potentiel kilde til røntgenstråling. Astronomi ved hjælp af denne type bølgelængde af lys kom først i fokus i 1960’erne og 1970’erne, hvor flere observatorier rettede deres opmærksomhed mod stjernen. Observationer fortsætter i dag.

For eksempel viste data opnået med Chandra X-ray Observatory, der blev offentliggjort i 2000, at Capellas binære system har overophedet gas, eller plasma, over en række forskellige temperaturer. Observationerne tydede også på, at Capellas korona, eller den gas, der omgiver den, sandsynligvis har små sløjfer sammenlignet med stjernernes radius.

Nogle astronomer har også arbejdet på at forfine stjernernes baner og masser, efterhånden som teleskopudstyret er blevet bedre. Et sæt observationer, der blev offentliggjort i 2011, og hvor der blev brugt spektroskopi, blev sagt at være de mest præcise til dato.