Nejslavnější psi vědy

Antropolog Grover Krantz věnoval své tělo vědě pod podmínkou, že jeho milovaný irský vlkodav Clyde půjde s ním – chtěl, aby se na jejich pouto nezapomnělo a jejich kostry pomohly forenznímu výzkumu. Dalmatini archeoložky Mary Leakeyové ji následovali na odlehlá místa v terénu, kde tým upozorňovali na nebezpečné divoké predátory. Kromě toho, že byli věrnými společníky vědců, se psi podíleli na staletých vědeckých objevech a inovacích. Zapojení psů do některých forem vědy zůstává etickým oříškem, protože psi jsou inteligentní, emotivní bytosti, ale vědci je stále využívají při biomedicínském výzkumu a výzkumu nemocí a při studiích toxicity léčiv z mnoha důvodů, mimo jiné proto, že fyziologie psů je nám bližší než fyziologie potkanů. Psi, kteří dnes pracují ve vědě, také identifikují invazivní druhy, pomáhají při ochraně volně žijících živočichů a dokonce pomáhají vyčenichat první příznaky nemoci COVID-19. Vzhledem k tomu, že počet povinností psů ve vědě stále roste, stojí za to se ohlédnout za klíčovými psími příspěvky v této oblasti.

Robot

Jeskyně v Lascaux v jihozápadní Francii jsou proslulé tím, že obsahují jedny z nejdetailnějších a nejzachovalejších ukázek prehistorického umění na světě. Stěny jeskyní lemuje více než 600 maleb vytvořených generacemi prvních lidí. Nebýt však bílého voříška jménem „Robot“, který jeskyně podle některých svědectví objevil v roce 1940, možná bychom se o tomto umění dozvěděli až o mnoho let později. Marcel Ravidat, tehdy osmnáctiletý mechanikův učeň, byl s Robotem na procházce, když pes zřejmě sklouzl do liščí nory. Když Ravidat sledoval Robotovo tlumené štěkání, našel víc než jen psa – Robot ho dovedl k jednomu z největších archeologických nálezů 20. století.

Lajka

Lajka, zachráněná z ulic Moskvy, se v roce 1957 stala prvním psem, který obletěl Zemi. V letech 1951 až 1952 začali Sověti vysílat do vesmíru dvojice psů, počínaje Dezikem a Ciganem. Celkem bylo na tyto první mise vysláno devět psů, přičemž čtyři z nich zemřeli. V době, kdy odstartoval Sputnik 2 s Lajkou na palubě, už astrofyzikové věděli, jak dostat psího kosmonauta na oběžnou dráhu Země, ale ne jak ho dostat z vesmíru zpět. Jakmile se Lajka dostala na oběžnou dráhu, přežila a kroužila něco přes hodinu a půl, než bohužel zahynula, když teplota uvnitř lodi příliš vzrostla. Kdyby se neporušil tepelný štít modulu, Lajka by při návratu do atmosféry zahynula. Zatímco někteří protestovali proti rozhodnutí vyslat Lajku na oběžnou dráhu s vědomím, že zemře, jiní obhajovali poznatky získané tím, že ukázali, že zvířata mohou žít ve vesmíru.

Strelka a Belka

V srpnu 1960 vypustil Sovětský svaz do vesmíru kapsli Sputnik 5. Spolu s myšmi, krysami a králíkem se dva psi stali prvními živými tvory, kteří se dostali na oběžnou dráhu a bezpečně se vrátili na Zemi. Tyto mise a další zvířecí astronauti připravili půdu pro pilotované lety do vesmíru. Necelý rok po úspěšné cestě Strelky a Belky vyslali Sověti do vesmíru člověka Jurije Gagarina. Psí dvojice pokračovala v plnohodnotném psím životě, a dokonce měla potomky.

Marjorie

Před polovinou 20. let 20. století byla diagnóza cukrovky považována za rozsudek smrti. V roce 1921 však kanadský výzkumník Frederick Banting a student medicíny Charles Best objevili inzulin, který měl zachránit miliony lidských životů. Objev by nebyl možný bez oběti několika psů, kterým byla odstraněna slinivka břišní, což v podstatě způsobilo klinickou cukrovku. Zvířata pak Banting a Best léčili výtažky ze slinivky. Nejúspěšnější pacientkou byla Marjorie, která při každodenním podávání injekcí přežila více než dva měsíce.

Togo a Balto

V roce 1925 se v odlehlém aljašském hornickém městečku Nome rozšířil záškrt, respirační onemocnění, kterému podléhají zejména děti. Protože v té době nebyla k dispozici žádná vakcína, bylo k léčbě nemoci použito „antitoxinové“ sérum. Dostat ho do Nome však bylo náročné. Nejbližší zásoby se nacházely v Anchorage a vlaky je mohly dopravit pouze do vzdálenosti zhruba 700 mil od Nome. K přepravě séra bylo najato více než 100 sibiřských husky psů, mezi nimi i Togo a Balto. Togo uběhl dvojnásobnou vzdálenost než kterýkoli pes ve štafetě a prošel těmi nejnebezpečnějšími oblastmi, zatímco Balto dokončil poslední 55mílový úsek a sérum bezpečně dopravil rodinám v Nome.

Trouve

Teriér Alexandra Grahama Bella pomáhal vynálezci s jeho ranou prací. Bellův otec, který pracoval s neslyšící populací, povzbuzoval svého syna, aby vyvinul „mluvící stroj“ – tuto radu Bell realizoval tak, že manipuloval štěkotem svého psa, aby zněl jako lidský hlas. Mladší Bell upravil čenich svého psa, když Trouve vrčel, aby ho naučil vyslovovat něco, co znělo jako věta „Jak se máš, babi?“. Bell se stal odborníkem na řeč a sluch a nakonec se nejvíce proslavil vynálezem telefonu.

Chaser

Při studiu vývoje lidského mozku mnozí vědci hledají vodítka o našem původu v jedinečné schopnosti lidí používat složitý systém jazyka. Čím více však studujeme psy, tím více si uvědomujeme, že i oni mohou mít nějaké stopy. Border kolie Chaser, která zemřela teprve před rokem ve věku 15 let, se za svůj život naučila identifikovat 1022 vlastních podstatných jmen, což jí dává největší testovanou slovní paměť ze všech zvířat, která nejsou lidmi. Její porozumění jazykovým a behaviorálním konceptům umožnilo nahlédnout do osvojování jazyka, dlouhodobé paměti a kognitivních schopností zvířat.