Gastornis
Dieta
Dlouhodobou diskusí kolem Gastornis je interpretace jeho diety. Často byl zobrazován jako predátor současných drobných savců, mezi něž slavně patřil i raný kůň Eohippus. Vzhledem k velikosti nohou Gastornise by však tento pták musel být hbitější, aby dokázal ulovit rychle se pohybující kořist, než jak naznačují fosilie. V důsledku toho se předpokládá, že Gastornis byl lovcem ze zálohy a/nebo používal techniky lovu ve smečce k pronásledování nebo přepadení kořisti; pokud byl Gastornis dravcem, jistě by potřeboval nějaký jiný způsob lovu kořisti v hustém lese. Případně mohl používat svůj silný zobák k pojídání velké nebo silné vegetace.
Lebka Gastornise je ve srovnání s lebkami žijících krysáků podobné tělesné velikosti mohutná. Biomechanická analýza lebky naznačuje, že muskulatura uzavírající čelisti byla obrovská. Spodní čelist je velmi hluboká, což má za následek prodloužené momentové rameno čelistních svalů. Oba rysy silně naznačují, že Gastornis mohl vytvářet silný skus. Někteří vědci navrhují, že lebka Gastornise byla „přebujelá“ pro býložravou stravu, a podporují tradiční interpretaci Gastornise jako masožravce, který používal svůj mohutně konstruovaný zobák k potlačení zápasící kořisti a k rozlomení kostí za účelem získání dřeně. Jiní si všímají zjevného nedostatku dravčích rysů na lebce, jako je výrazně zahnutý zobák, jako důkazu, že Gastornis byl specializovaný býložravec (nebo dokonce všežravec) nějakého druhu, který možná používal svůj velký zobák k rozbíjení tvrdé potravy, jako jsou ořechy a semena. Otisky nohou připisované gastornithidům (možná samotnému druhu Gastornis), popsané v roce 2012, ukázaly, že tito ptáci postrádají výrazně hákovité drápy na zadních nohách, což je další důkaz naznačující, že neměli dravý způsob života.
Nejnovější důkazy naznačují, že Gastornis byl pravděpodobně skutečným býložravcem. Studie izotopů vápníku v kostech exemplářů Gastornise, které provedl Thomas Tutken a jeho kolegové, neprokázaly, že by měl ve svém jídelníčku maso. Geochemická analýza dále odhalila, že jeho stravovací návyky se podobaly stravovacím návykům býložravých dinosaurů i savců, když byl porovnán se známými fosilními masožravci, jako je Tyrannosaurus rex, takže jako jediní velcí masožraví nelétaví ptáci zůstali phorusrhacidi.
Vejce
V pozdně paleocenních usazeninách Španělska a raně eocenních usazeninách Francie se objevily úlomky skořápek obrovských vajec, a to v Provence. Ty byly popsány jako ootaxon Ornitholithus a pravděpodobně pocházejí z rodu Gastornis. Přímá souvislost mezi fosiliemi Ornitholithus a Gastornis sice neexistuje, ale z této doby a místa nejsou známi žádní jiní ptáci dostatečné velikosti; z eocénu jsou sice známi velcí Diogenornis a Eremopezus, ale první z nich žil v Jižní Americe (tehdy ještě oddělené od Severní Ameriky oceánem Tethys) a druhý je znám pouze z pozdního eocénu severní Afriky, která byla rovněž od Evropy oddělena (i když méně širokým) úsekem oceánu Tethys.
Některé z těchto úlomků byly dostatečně kompletní, aby bylo možné rekonstruovat velikost 24 × 10 cm (asi 9,5 × 4 palce) se skořápkami o tloušťce 2,3-2,5 mm (0,09-0,1 palce), tedy opět zhruba o polovinu větší než pštrosí vejce a tvarově velmi odlišné od zaoblenějších vajec krys. Pokud je Remiornis skutečně správně určen jako krysařík (o čemž však lze dosti pochybovat), zůstává Gastornis jediným známým živočichem, který mohl tato vejce snášet. Je známo, že přinejmenším jeden druh rodu Remiornis byl menší než Gastornis a Mlíkovský jej v roce 2002 původně popsal jako Gastornis minor. To by pěkně odpovídalo pozůstatkům vajec o něco menších než vejce žijícího pštrosa, která byla rovněž nalezena v paleogenních usazeninách v Provence, nebýt toho, že tyto fosilie vaječných skořápek pocházejí rovněž z eocénu, ale z té doby zatím žádné kosti Remiornise známy nejsou.
Otisky nohou
Několik souborů fosilních otisků nohou je podezřelých, že patří Gastornisovi. Jedna sada otisků byla hlášena z pozdně eocénních sádrovců v Montmorency a dalších lokalitách Pařížské pánve v 19. století, od roku 1859. Tyto zkameněliny, popsané nejprve Julesem Desnoyersem a později Alfonsem Milne-Edwardsem, byly mezi francouzskými geology konce 19. století oslavovány. Charles Lyell se jimi zabýval ve svém díle Elements of Geology jako příkladem neúplnosti fosilního záznamu – nebyly nalezeny žádné kosti spojené se stopami. Bohužel tyto pěkné exempláře, které si někdy zachovaly i detaily struktury kůže, jsou dnes ztraceny. Byly přivezeny do Muséum national d’histoire naturelle, když zde Desnoyers začal pracovat, a poslední doložený záznam o nich pojednává o jejich přítomnosti na geologické výstavě MNHN v roce 1912. Největší z těchto otisků, přestože se skládal pouze z otisku jednoho prstu, byl dlouhý 40 cm (16 palců). Velké otisky z Pařížské pánve by se také daly rozdělit na obrovské a pouze velké exempláře, podobně jako vaječné skořápky z jižní Francie, které jsou o 20 milionů let starší.
Další záznam otisků tvoří jediný otisk, který stále existuje, i když se ukázal být ještě kontroverznější. Byl nalezen v pozdně eocénních horninách Puget Group v údolí řeky Green River poblíž Black Diamond ve státě Washington. Po svém objevení vzbudil v květnu až červenci 1992 v oblasti Seattlu značný zájem a byl předmětem nejméně dvou delších článků v deníku Seattle Times. Tento zdánlivý otisk jedné ptačí nohy, který byl různě prohlašován za podvrh nebo za pravý, měří asi 27 cm na šířku a 32 cm na délku (11 na 13 palců) a chybí mu hallux (zadní prst); byl popsán jako ichnotaxon Ornithoformipes controversus. Čtrnáct let po prvním nálezu byla debata o pravosti nálezu stále nevyřešena. Exemplář se nyní nachází na Západní washingtonské univerzitě.
Problémem těchto raných stopových zkamenělin je, že se nepodařilo najít žádnou fosilii Gastornise mladší než asi 45 milionů let. Záhadná „Diatryma“ cotei je známa z pozůstatků téměř stejně starých jako stopy z Pařížské pánve (jejichž datum se nikdy nepodařilo přesně určit), ale v Severní Americe fosilní záznam jednoznačných gastornitidů zřejmě končí ještě dříve než v Evropě. V roce 2009 však sesuv půdy poblíž Bellinghamu ve státě Washington odhalil nejméně 18 stop na 15 blocích v eocénní formaci Chuckanut. Anatomie a stáří (asi 53,7 mil. let) stop naznačují, že jejich tvůrcem byl Gastornis. Ačkoli tito ptáci byli dlouho považováni za dravce nebo mrchožrouty, absence drápů podobných dravcům podporuje dřívější domněnky, že šlo o býložravce. Stopy z Chuckanutu jsou pojmenovány jako ichnotaxon Rivavipes giantess, z něhož se usuzuje na příslušnost k vymřelé čeledi Gastornithidae. Nejméně 10 stop je vystaveno na Western Washington University.
Pírka
Opeření Gastornisů bylo v umění obecně zobrazováno jako vlasová pokrývka podobná některým krysám. To bylo částečně založeno na některých vláknitých pramenech získaných z naleziště Green River Formation u Roan Creeku v Coloradu, o nichž se původně soudilo, že představují peří Gastornise a byly pojmenovány Diatryma filifera. Následné zkoumání ukázalo, že údajná pera ve skutečnosti vůbec nebyla peřím, ale rostlinnými vlákny.
Od té doby však bylo identifikováno druhé možné Gastornisovo peří, rovněž z formace Green River. Na rozdíl od vláknitého rostlinného materiálu se toto jediné izolované pero podobá tělovým perům létavých ptáků, je široké a lopatkovité. Na základě jeho velikosti bylo předběžně určeno jako možné pero Gastornis; pero měřilo 240 mm (9,4 palce) a muselo patřit obrovskému ptáku.
.
Leave a Reply