Andruw Jones: Future Hall Of Famer?

Andruw JonesRob Tringali/Getty Images

Anfang dieser Saison jubelte die Statistikgemeinde, als die Hall of Fame Bert Blyleven nach 14 Jahren auf dem Stimmzettel endlich in die Hall of Fame wählte. Blylevens Fall ist bemerkenswert, weil er in seinen ersten Jahren auf dem Stimmzettel weniger als 20 % der Stimmen erhielt.

Erst nach einer gründlichen Neubewertung von Blylevens Karriere – und einer beherzten Internet-Kampagne unter der Leitung des Bloggers Rich Lederer – erhielt Blyleven schließlich die nötige Unterstützung, um in die Liste aufgenommen zu werden.

Fast sofort begannen Fans und Experten, nach dem nächsten historisch übersehenen Spieler zu suchen, hinter den sie ihre Unterstützung werfen konnten, wobei Tim Raines dank seiner unglaublichen Zahlen nach den modernen Maßstäben der Statheads als der logischste Kandidat erschien. Aber wenn Raines gewählt wird, welcher Spieler wird dann der nächste sein, der von einer gründlichen historischen Aufarbeitung profitieren wird?

Andruw Jones, einer der wirklich unterschätzten Spieler der modernen Ära, passt auf die Rechnung.

Wenn man nur die Offensive betrachtet, ist Jones ein Grenzfall. Seine .256/.338/.488-Linie sieht nicht sonderlich beeindruckend aus, aber man darf nicht vergessen, dass Jones seine beste Zeit in Turner Field verbrachte, einem der besten Pitcher-Parks im Baseball. Trotz seines Heimparks zeigt sein Karriere-OPS+ von 111, dass er während seiner gesamten Karriere ein überdurchschnittlicher Hitter war.

In Bezug auf die rohen Zahlen hat Jones in seiner Karriere eine gute Leistung und eine anständige Geschwindigkeit gezeigt, indem er 407 Homeruns und 152 gestohlene Basen erzielte. Außerdem spielte er im Centerfield, einer Position, bei der die Verteidigung traditionell wichtiger ist als das Schlagen. Tatsächlich liegen nur zwei Centerfielder in der Hall of Fame, Mickey Mantle (536) und Willie Mays (660), bei den Homeruns vor Jones. Ein dritter, Duke Snider, ist derzeit gleichauf mit Jones.

Es ist auch vernünftig zu erwarten, dass Jones einige seiner Karrieresummen weiter aufstocken wird, da er (ob Sie es glauben oder nicht) in der nächsten Saison erst 34 Jahre alt wird.

Wenn die Offensive die einzige Überlegung ist, ist es fair, Jones von der Hall fernzuhalten. Wo Jones aber wirklich überzeugt, ist in der Verteidigung.

Laut Baseball-Reference ist Jones der zweitwertvollste Defensivspieler in der Geschichte der MLB – auf JEDER Position. Nur Brooks Robinson liegt im defensiven WAR vor Jones, und Jones hat eine realistische Chance, Robinson in den nächsten Jahren zu überholen, wenn er regelmäßig auf dem Feld spielt.

(Es sollte jedoch erwähnt werden, dass die WAR-Daten vor 1974 unvollständig sind. Sie beruhen auf Play-by-Play-Daten und geben möglicherweise kein genaues Bild der Zeit vor der Dead-Ball-Ära wieder. Bei Spielern, die von 1950 bis 1973 gespielt haben, sind die meisten Daten fast vollständig und es fehlen nicht mehr als 20 Spiele in einer Saison.)

Diese Daten stimmen gut mit den UZR-Ranglisten von Fangraphs überein, die zwar nur bis 2002 zurückreichen, aber Jones‘ 124,8 Karriere-UZR als die zweithöchste aller Spieler in diesem Zeitraum ausweisen – und das, obwohl er seit 2007 nicht mehr regelmäßig auf dem Feld gespielt hat (Adrian Beltre liegt mit 125 an erster Stelle). Und während diese Statistik im Vergleich zu älteren Spielern kaum fair ist, ist sie auch gegenüber Jones nicht ganz fair; schließlich sind in dieser Rangliste die besten fünf Saisons von Jones laut Baseball-Reference nicht berücksichtigt.

Traditionelle Maßstäbe der Verteidigung, so irreführend sie auch sein können, stimmen ebenfalls mit Jones‘ Größe im Feld überein. Während seiner besten Zeit gehörte Jones jedes Jahr zu den Besten im Baseball, sowohl was den Fielding-Prozentsatz als auch den Range-Faktor anbelangt, und seine 493 Putouts im Jahr 1999 sind die dritthöchste Summe für einen Centerfielder in einer einzelnen Saison, seit die MLB 1954 mit der Aufzeichnung dieser Statistik begann.

Es überrascht nicht, dass Jones von 1998 bis 2007 zehn Gold Gloves in Folge gewann und wahrscheinlich 1997 einen weiteren hätte gewinnen sollen.

Wie auch immer man es betrachtet, Andruw Jones war ein historisch großartiger Defensivspieler, der während seiner Glanzzeit auch in der Offensive einen positiven Beitrag leistete. Und es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass eine zukünftige Analyse der Defensive, die fortschrittliche Maßstäbe verwendet, nicht zu demselben Ergebnis kommen wird. Dies wird Jones‘ Argumentation nach seiner Pensionierung noch mehr Auftrieb geben.

Die Wähler der Hall of Fame haben schon früher Spitzenverteidiger gewählt – sowohl Robinson als auch Ozzie Smith wurden in die erste Runde gewählt, und Andruw Jones war in seiner Glanzzeit offensiv wertvoller als jeder von ihnen. Die Wähler sollten Jones auf die gleiche Weise belohnen, wenn er in den Ruhestand geht.

Schließlich ist er mehr als qualifiziert.