Zu Hitlers letztem verzweifelten Plan, Paris zu zerstören

Am 23. August, dem Tag, nachdem Dietrich von Choltitz Rolf Nordling entsandt hatte, um mit den Alliierten in Verbindung zu treten, sandte Hitler eine Nachricht an Feldmarschall Walther Model und von Choltitz, in der er verlangte, dass Paris um jeden Preis gehalten werden müsse, und dass es, wenn es nicht gehalten werden könne, in ein Trümmerfeld verwandelt werden solle. Hitler sagte:

Die Verteidigung von Paris ist von entscheidender militärischer und politischer Bedeutung. Ihr Verlust würde die gesamte Küstenfront nördlich der Seine aufreißen und Deutschland der Stützpunkte für eine sehr weitreichende Kriegsführung gegen England berauben.

Historisch gesehen bedeutete der Verlust von Paris immer den Verlust Frankreichs. Der Führer wiederholt seinen Befehl, dass Paris verteidigt werden muss. . . . Es müssen die schärfsten Maßnahmen ergriffen werden, um den Aufstand innerhalb der Stadt zu unterdrücken. . . . Die Brücken über die Seine sind zur Sprengung vorzubereiten. Paris darf dem Feind nur als Trümmerfeld in die Hände fallen.

Von Choltitz war von der Nachricht fassungslos. Und er schämte sich auch. „Vor vier Tagen hätte man den faktischen Befehl vielleicht noch in Betracht gezogen. Aber die Lage hatte sich geändert. Der Feind bewegte sich rasch auf Paris zu. Er hatte die Brücke bei Melun eingenommen. Wir hatten keine Truppen zur Verfügung. Die Erste Armee bestand aus wenigen verbliebenen Truppen und war keine nennenswerte Kampfkraft. Ich hatte keine Truppen, um den Panzerdivisionen entgegenzutreten.“ Von Choltitz glaubte, dass der Befehl keine militärische Gültigkeit hatte und verzweifelte an dem unverhohlenen Hass, den er enthielt.

Nachdem er ihn gelesen hatte, zeigte er ihn seinem Stellvertreter, Oberst Hans Jay, einem alten Freund. Sie standen auf dem Balkon vor von Choltitz‘ Büro im Hotel Meurice in der Rue de Rivoli. Jay erinnert sich: „Vor uns lagen die Tuilerien im Sonnenschein. Zu unserer Rechten lag die Place de la Concorde und zu unserer Linken der Louvre. Die Szene unterstrich nur den Wahnsinn des mittelalterlichen Befehls.“ Von Choltitz steckte den Befehl in seine Tasche und zeigte ihn sonst niemandem.

Später an diesem Tag rief er einen anderen alten Freund an, Generalleutnant Hans Speidel, den Stabschef im Hauptquartier von Feldmarschall Model in Cambrai. Von Choltitz und Speidel waren Freunde aus der Vorkriegsarmee und von der russischen Front, und von Choltitz schätzte Speidel als sehr effizient und menschlich. „Ich danke Ihnen für den schönen Orden“, sagte von Choltitz.

„Welcher Orden, Herr General?“

„Der Trümmerfeldorden.“ Von Choltitz erzählte Speidel daraufhin, was er getan hatte. Drei Tonnen Dynamit in Notre-Dame, zwei Tonnen in der Kuppel von Les Invalides und eine Tonne in der Abgeordnetenkammer. Derzeit arbeite er daran, den Arc de Triomphe zu sprengen, um die Sichtbarkeit zu verbessern. „Hoffentlich sind Sie einverstanden, Speidel.“

„Ja, ja, General.“

„Ja, aber Sie haben es angeordnet.“

„Wir haben es nicht angeordnet. Der Führer hat es angeordnet.“

„Entschuldigen Sie“, antwortete von Choltitz. „Sie haben den Befehl weitergegeben, und Sie werden für die Geschichte verantwortlich sein. Ich werde Ihnen sagen, was ich sonst noch angeordnet habe. Die Madeleine und die Oper werden zusammen genommen. Und der Eiffelturm. Ich werde ihn sprengen, so dass seine Metallstruktur vor den zerstörten Brücken liegen wird.“

Speidel erkannte schließlich, dass von Choltitz es nicht ernst meinte und dass er nur redete, um die Verrücktheit des Befehls zu illustrieren. Er antwortete: „Oh, General, wir sind dankbar, dass Sie in Paris sind.“ Sie telefonierten noch einige Minuten miteinander, doch dann herrschte Schweigen. „Wir wussten es“, sagte von Choltitz später. „Wir sind in ähnlichen geistigen Gefilden zu Hause. Am Telefon spricht man besser nicht über Aufträge, mit denen man nicht einverstanden ist. Wichtig ist, dass wir nicht über den sachlichen Inhalt des Befehls diskutieren. Speidel wusste wie ich, dass das alles keine Rolle mehr spielte und nur noch Peinlichkeiten und leere Worte übrig blieben.“

Von Choltitz erfuhr später, dass das Model-Hauptquartier den Befehl von Hitler erhalten, aber nicht weitergegeben hatte. Sein Stab hatte ihn im Netz gefunden und an ihn weitergegeben. Einige Deutsche in Frankreich stimmten mit von Choltitz und Speidel darin überein, dass Paris nicht zu einem Trümmerfeld werden dürfe. Am selben Nachmittag, an dem er mit Speidel sprach, erhielt von Choltitz einen Anruf von Generaloberst Otto Dessloch, dem Kommandeur der Luftflotte 3, der deutschen taktischen Luftwaffe in Frankreich.

„Herr General“, sagte Dessloch, „ich habe Befehl, mit Ihnen über den Luftangriff auf Paris zu sprechen.“

Von Choltitz war schockiert. Wollte die Luftwaffe Paris bombardieren, während es noch besetzt war? Von Choltitz antwortete vorsichtig. „

„Nein, das können wir nicht riskieren“, sagte Dessloch.

„Sie meinen, Sie wollen die Stadt nachts mit Ihren neunzig Bombern in Brand setzen? Wie wollen Sie das anstellen?“

„Wir haben den Auftrag, das mit Ihnen zu besprechen. Sie sollen die Ziele nennen.“

„Können Sie garantieren, dass Sie die Ziele, die ich nenne, in der Nacht treffen?“, antwortete von Choltitz.

Dessloch sagte, dass sie Bereiche der Stadt treffen würden, aber er könne nicht garantieren, dass sie genaue Ziele treffen könnten.

„Ja, tun Sie das“, antwortete von Choltitz. „Aber eines ist klar. Ich werde meine Truppen zurückziehen. Sie können nicht davon ausgehen, dass ich mich zusammen mit meinen Soldaten von Ihnen verbrennen lasse. Sie wissen wahrscheinlich, dass ich den Befehl erhalten habe, in Paris zu bleiben. Sie werden dafür verantwortlich sein, dass ich die Stadt verlasse.“

Es entstand eine längere Pause in dem Gespräch. Dann antwortete Dessloch: „Ja, das bedeutet wahrscheinlich, dass es nicht geht.“

„Das denke ich auch“, antwortete von Choltitz. Später schrieb er, es sei offensichtlich, dass er und Dessloch sich einig waren und „diese sinnlose und barbarische Bombardierung der Stadt nicht wünschten.“ Aber da ihr Telefongespräch wahrscheinlich von der Gestapo abgehört wurde, mussten sie „mit einem Augenzwinkern“ miteinander reden, damit alles so aussah, als wäre es befehlsgemäß.

Der 23. und 24. August waren schwierige Tage für von Choltitz. Er war entschlossen, Paris zu erhalten, musste dies aber so tun, dass er nicht seines Kommandos enthoben wurde. Unterstützt wurde er von Botschafter Otto Abetz, der ihm mitteilte, dass er Paris verlassen würde. Von Choltitz und Abetz waren sich einig, wie man mit Paris umgehen sollte, und als das Ende in Sicht war, fragte Abetz: „Herr General, wie kann ich Ihnen helfen?“

„Herr Botschafter, wie können Sie mir helfen?“

„Herr General, ich werde ein Telegramm an das Hauptquartier und an Ribbentrop senden, in dem ich mich über Ihr brutales Verhalten in Paris beschwere.“

Von Choltitz war überwältigt. Er und Abetz waren sich schon einige Male begegnet, und er konnte nicht glauben, was Abetz da sagte. Er sprang von seinem Schreibtisch auf und legte seine Hände auf Abetz‘ Schultern. „Sie wollen das wirklich tun? Dann sind Sie einer von uns.“

„Ja“, antwortete Abetz. „Das werde ich tun.“

Wie von Choltitz später bemerkte, schützte mich das Telegramm, das Abetz nach Berlin schickte, „in einer für die damalige Zeit typischen Weise davor, abberufen oder eliminiert zu werden.“

In Paris selbst war die Lage angespannt. Am Morgen des 23. nutzte eine deutsche Panzereinheit, die nicht zu von Choltitz‘ Kommando gehörte, den Waffenstillstand und bewegte sich durch die Stadt in Richtung Osten. Als sie den Fuß der Champs-Élysées in der Nähe des Grand Palais erreichte, wurde sie von der Pariser Polizei beschossen, wobei ein Soldat getötet wurde. Die Deutschen reagierten sofort. Der Grand Palais war ein wichtiges Pariser Wahrzeichen zwischen der Seine und den Champs-Élysées. Es war eines der größten Gebäude in Paris und seit der Weltausstellung von 1900 Schauplatz großer Ausstellungen. Im Untergeschoss war auch die Polizei des 8. Arrondissements untergebracht.

Die deutsche Kolonne war entschlossen, sich für die Schießerei zu rächen. Sie schossen zwei kleine unbemannte „Goliath“-Panzer – einen Meter lang, einen Meter breit und einen Meter hoch – mit 50 Kilogramm Sprengstoff, im Wesentlichen ferngesteuerte Bomben, auf das Grand Palais. Als sie explodierten, war die Wucht der Explosion so groß, dass die Gebäude im Umkreis von mehreren Häuserblocks erzitterten und das Echo der Explosion über ganz Paris zu hören war. Im Palais war ein schwedischer Zirkus im Gange, und die Löwen, Tiger und Pferde flüchteten in die Freiheit, ebenso wie eine Gruppe von Prostituierten, die von der Polizei im Palais eingesperrt worden waren.

Da die Tiere in Panik gerieten und die Deutschen nach Belieben schossen, verschlechterte sich die Lage schnell. Am Mittag wurde die Ordnung wiederhergestellt, als sich 40 Pariser Polizisten unter einer weißen Flagge ergaben. Sie wurden an von Choltitz ausgeliefert, der sie als Kriegsgefangene behandeln wollte. Die Feuerwehr löschte schließlich den Brand, aber das Grand Palais blieb als Rohbau zurück, dessen Inneres völlig zerstört war. Der Vorfall demonstrierte die deutsche Stärke und diente dazu, den Widerstand zu warnen.

Einige Deutsche in Frankreich stimmten mit von Choltitz und Speidel darin überein, dass Paris nicht zu einem Trümmerfeld werden dürfe.

Später am 23. wurde von Choltitz aufgeschreckt, als sein Stabschef, Oberst Friedrich von Unger, ihm mitteilte, dass ein Oberstleutnant der Militärpolizei hereingekommen sei und vorgeschlagen habe, dass von Choltitz einen Rückzug anordnen solle, da Paris nicht gehalten werden könne. Von Choltitz sah den Offizier sofort und machte ihm die Hölle heiß. „Ich erinnerte ihn daran, dass er die Befehle zu befolgen habe und dass ich keine Kritik an der Situation wünschte. Stellen Sie sich vor, was passiert wäre, wenn wir in diesem Moment eine Entscheidung vermieden hätten. Das letzte bisschen Soldatenehre wäre verloren gegangen.“

Von Choltitz befahl Unger, sofort alle Offiziere des Hauptquartiers zu versammeln. Als sie beisammen waren, sprach er eindringlich. „Meine Herren, ich habe zum ersten Mal in meinem Leben die Bekanntschaft eines rebellischen Offiziers gemacht. Er wollte seinem kommandierenden General sagen, er solle Befehle erteilen, die er nicht billigt. Ich wurde vom Führer hierher geschickt, und ich allein bin verantwortlich. Wir werden genau das tun, was ich befehle. Wer sich weigert, den werde ich mit der Waffe zum Gehorsam zwingen. Jeder nimmt seinen Platz ein und wartet auf Befehle. Sollte ich sterben, und das ist ein Befehl, wird Oberst Jay meinen Platz einnehmen, und der Chef des Stabes, Oberst von Unger, wird ihm beistehen.“

Von Choltitz sagte später, dass er von seinen Untergebenen Gehorsam verlangen musste, weil er die Situation besser verstehen konnte und weil er die Verantwortung trug. „Glauben Sie nicht, dass dieses Spiel in Paris leicht für mich war. Die Umstände haben mir eine Rolle aufgezwungen, für die ich eigentlich nicht geeignet war. Oft sprach mein Instinkt gegen mich, und ich fühlte mich benebelt. Oft, wenn ich allein in meinem Zimmer war, dachte ich an die klaren Verhältnisse, die ich unter den Soldaten hatte, und ich sagte zu mir: Gott, wie widerwärtig ist das alles.“

Die Lage in Paris spitzte sich tatsächlich zu. Die Résistance war auf dem Vormarsch, und von Choltitz wollte sich nicht auf Straßenschlachten einlassen. Also beschloss er, eine öffentliche Erklärung abzugeben, von der er hoffte, dass die Pariser sie respektieren würden. Mit einem Flugzeug der Luftwaffe warf er Tausende von Flugblättern über der Stadt ab.

FRENCHEN!

Paris ist noch immer in der Hand der Deutschen! . . . Unter unserem Schutz hat es vier Jahre relativen Friedens erlebt. Für uns ist es immer noch eine der schönsten Städte Europas, für die wir gekämpft haben, und wir würden es vorziehen, sie gegen die Gefahren zu schützen, die sie bedrohen.

Aber die Schießereien in Paris gehen weiter.

Kriminelle Elemente bestehen darauf, die Stadt zu terrorisieren! Es ist Blut geflossen, französisches und deutsches Blut! . . . Das Ausmaß dieser Unruhen ist noch gering, doch nähert es sich den Grenzen, die mit den humanitären Gefühlen der deutschen Truppen in Paris vereinbar sind.

Es wird nicht schwer sein, dem Ganzen ein brutales Ende zu bereiten! Es wäre ein Leichtes, Paris zu verlassen, nachdem man zuvor alle Lagerhäuser, alle Fabriken, Brücken und Bahnhöfe in die Luft gesprengt hat, und die Vororte hermetisch abzuriegeln, falls die Stadt eingekesselt werden sollte. In Anbetracht des Mangels an Lebensmitteln, Wasser und Elektrizität würde dies eine schreckliche Katastrophe in weniger als 24 Stunden bedeuten!

. . . . Sie können sich auf die humanitären Gefühle der deutschen Truppen verlassen, die nicht handeln werden, wenn sie nicht bis zum Ende ihrer Geduld getrieben werden. Sie können sich auf unsere Liebe zu diesem wunderbaren Zentrum der europäischen Kultur, auf unsere Sympathie für alle vernünftigen Franzosen, für die Frauen und Kinder von Paris verlassen, aber wenn all diese Dinge nicht von der Bevölkerung selbst als heilig angesehen werden, gäbe es für uns keinen Grund mehr, tolerant zu bleiben.

Wir fordern die sofortige und bedingungslose Einstellung der Gewaltakte gegen uns und gegen die Bürger. Wir fordern, dass die Bürger von Paris sich gegen die Terroristen verteidigen, dass sie ihr Recht auf Ordnung und Ruhe bewahren und dass sie ihrer täglichen Arbeit in friedlicher Weise nachgehen.

Dies, und nur dies, kann das Leben der Stadt, ihre Versorgung und ihre Rettung garantieren.

KOMMANDANT DER WEHRMACHT VON GROSS-PARIS.

Die Kombination aus dem Vorfall im Grand Palais und von Choltitz‘ öffentlichem Appell trug dazu bei, die Gewalt zu dämpfen. Die Alliierten kommen, und auch der Résistance geht die Munition aus. Aus den von der Pariser Polizei zusammengestellten Zahlen geht hervor, dass die Polizei in den ersten vier Tagen des Aufstands 62 Männer und die deutsche Armee 68 Männer verloren hat. Die meisten dieser Verluste waren vor dem von Nordling vermittelten Waffenstillstand zu beklagen. Die meisten Opfer hatte die Résistance zu beklagen: 483 Tote und fast 1.200 Verwundete. Die meisten Kämpfe fanden in den Arbeitervierteln statt. Im mondänen 16. Arrondissement gab es keine Verwundeten und keine Toten. Das ließ die Résistance ein wenig wie einen Bürgerkrieg aussehen.

Ein weiteres Problem war die wachsende Lebensmittelknappheit. Wieder ging es um Arm und Reich. In den mondänen Vierteln von Paris waren Lebensmittel immer verfügbar, allerdings zu exorbitanten Preisen. In den ärmeren Vierteln gab es fast nichts. Außerdem war das Gas in der Stadt abgestellt worden, und Strom gab es nur noch wenige Stunden pro Tag. Der Mangel an Elektrizität wirkte sich auf die Wasserversorgung der Stadt aus, da die Pumpstationen Strom benötigten. All dies führte dazu, dass der Wunsch nach Befreiung keine Grenzen kannte. Die Pariser Polizei wurde angewiesen, ihre Uniformen wieder anzuziehen und bereit zu sein, die „republikanischen Institutionen“ zu verteidigen.

Die Feuerwehr löschte schließlich den Brand, doch das Grand Palais blieb als Rohbau zurück, dessen Inneres völlig zerstört war.

Anders ausgedrückt: Mit dem Herannahen der Alliierten änderte sich die Stimmung in Paris erheblich. Die Résistance-Zeitung Combat fängt die Stimmung ein, wenn sie schreibt: „Das Paris, das heute Abend kämpft, will morgen befehlen. Nicht um der Macht willen, sondern um der Gerechtigkeit willen; nicht um der Politik willen, sondern um der Moral willen; nicht um das Land zu beherrschen, sondern um seiner Größe willen.“ Die kommunistische Zeitung L’Humanité hingegen hielt den Aufruf zur Gewalt aufrecht. „Der Angriff ist die beste Verteidigung. Belästigt den Feind. Kein einziger Hunne sollte das aufständische Paris lebend verlassen.“

Spät am Abend führte von Choltitz ein längeres Telefongespräch mit dem Hauptquartier von Model. Er sprach mit General Günther Blumentritt, der Stabschef von Rundstedt und jetzt Models Operationsoffizier war, und erklärte, dass die Lage in Paris außer Kontrolle geraten sei und dass es wegen der errichteten Barrikaden unmöglich sei, Nachschub zu den verschiedenen deutschen Stützpunkten in der Stadt zu bringen.

„Überall wird geschossen“, sagte von Choltitz. Er übertrieb gewaltig – der größte Teil der Stadt war absolut ruhig -, aber er fuhr fort: „Die vom Führer geforderten Schießereien und sonstigen Vergeltungsmaßnahmen sind nicht mehr durchführbar. Um Brücken zu sprengen, müssen wir uns den Weg zu ihnen erkämpfen, was bei 75 Brücken nicht mehr möglich ist. Jede solche Maßnahme könnte den größten Teil der noch passiven Bevölkerung in die Hände des Feindes treiben.“ Von Choltitz deckte seinen Rücken mit einer Lüge. Aber er wollte diese Information zu Protokoll geben.

Feldmarschall Model war nicht überrascht von von Choltitz‘ Position. Auch er wusste, dass Paris nicht zu verteidigen war und dass, wenn er den Vormarsch der Alliierten aufhalten wollte, die Kapitulation von Paris ein nützlicher erster Schritt war. Später in der Nacht sprach er mit Alfred Jodl, dem Chef der Operationsabteilung in Hitlers Hauptquartier. Jodl teilte Model mit, dass der Führer wütend sei, dass Paris verloren gehen könnte, und dass er es um jeden Preis halten wolle. Wenn es der Wehrmacht nicht gelänge, „das verachtenswerte Gesindel“ in den Straßen von Paris zu zermalmen, würde sie sich „mit der größten Schande und Unehre ihrer Geschichte bedecken.“

Model zeigte sich unbeeindruckt. Er hatte bereits beschlossen, eine neue Verteidigungslinie an der Marne und der Somme östlich von Paris zu bilden. „Sagen Sie dem Führer, dass ich weiß, was ich tue“, sagte er noch einmal zu einem sprachlosen Jodl. Model weiß, dass die Verteidigung von Paris die Fähigkeit der Heeresgruppe B, sich neu zu formieren und den Vormarsch der Alliierten aufzuhalten, zerstören würde. Das, so glaubte er, war wichtiger. Er hatte nicht die Absicht, von Choltitz‘ Ansatz umzustoßen.

Am selben Abend rief von Choltitz seine Frau in Baden-Baden an. Unglücklicherweise befand sie sich im dortigen berühmten Opernhaus und sah sich eine Aufführung von Wagners Fliegendem Holländer an. Als sie erfuhr, dass sie einen Anruf erhielt, verließ sie die Vorstellung und eilte nach Hause, wo sie feststellte, dass ihr Mann die Leitung nicht hatte freihalten können. Er hinterließ eine Nachricht. „Wir tun unsere Pflicht.“ Das war’s. Sie sah ihren Mann erst im November 1947 wieder, als er aus amerikanischer Gefangenschaft entlassen wurde.

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