No Último Plano Desesperado de Hitler para Destruir Paris

No dia 23 de agosto, um dia depois que Dietrich von Choltitz enviou Rolf Nordling para contatar os Aliados, Hitler enviou uma mensagem ao Marechal de Campo Modelo Walther e von Choltitz exigindo que Paris fosse realizada a todo custo, e que se não pudesse ser realizada deveria ser transformada em um campo de ruínas. Disse Hitler:

A defesa de Paris é de importância militar e política decisiva. Sua perda abriria toda a frente costeira ao norte do Sena e privaria a Alemanha de bases para uma guerra muito longa contra a Inglaterra.

Histórico, a perda de Paris sempre significou a perda da França. O Führer repete a sua ordem de que Paris tem de ser defendida. . . . As medidas mais fortes para reprimir a insurreição dentro da cidade devem ser tomadas. . . . As pontes sobre o Sena devem ser preparadas para a demolição. Paris não deve cair em mãos inimigas excepto como um campo de ruínas.

Von Choltitz ficou atordoado com a mensagem. E ele também estava envergonhado. “Há quatro dias, a ordem factual pode ter sido considerada. Mas a situação tinha mudado. O inimigo estava se movendo rapidamente em direção a Paris. Ele tinha capturado a ponte em Melun. Não tínhamos tropas disponíveis. O Primeiro Exército consistia em poucas tropas restantes e não era uma força de combate digna de menção. Eu não tinha tropas para confrontar divisões de tanques.” Von Choltitz acreditava que a ordem não tinha validade militar e desesperou com o ódio que continha.

Após lê-la, ele mostrou-a ao seu segundo no comando, o Coronel Hans Jay, um velho amigo. Eles estavam na varanda do lado de fora do escritório de von Choltitz, no Hotel Meurice, na Rue de Rivoli. Como Jay lembrou, “Na nossa frente, os Tuileries estavam deitados ao sol. À nossa direita estava a Place de la Concorde e à nossa esquerda o Louvre. A cena apenas sublinhava a loucura do comando medieval”. Von Choltitz pôs a ordem no bolso e não a mostrou a mais ninguém.

Later naquele dia ele chamou outro velho amigo, o Tenente-General Hans Speidel, o chefe do estado-maior no quartel-general do Marechal de Campo Modelo em Cambrai. Von Choltitz e Speidel eram amigos do exército da pré-guerra e da frente russa, e von Choltitz considerava Speidel muito eficiente e humano. “Obrigado pela bela ordem”, disse von Choltitz.

“Que ordem, General?”

“A Ordem do Campo de Ruínas”. Von Choltitz então continuou a dizer a Speidel o que ele tinha feito. Três toneladas de dinamite em Notre-Dame, duas toneladas no Dome em Les Invalides, e uma tonelada na Câmara dos Deputados. Ele disse que estava atualmente trabalhando para detonar o Arco do Triunfo para melhorar a visibilidade. “Espero que concorde, Speidel.”

“Sim, sim, General.”

“Sim, mas você ordenou.”

“Nós não o ordenámos. O Führer ordenou-o.”

“Com licença”, respondeu von Choltitz. “Você passou a ordem e você será responsável pela história. Eu digo-lhe o que mais pedi. A Madeleine e a Ópera são tomadas juntas. E a Torre Eiffel. Vou detoná-la para que a sua estrutura metálica fique na frente das pontes destruídas.”

Speidel finalmente percebeu que von Choltitz não era sério e que ele estava falando apenas para ilustrar a loucura da ordem. Ele respondeu: “Oh, General, estamos gratos por você estar em Paris.” Eles permaneceram ao telefone juntos por mais alguns minutos, mas depois prevaleceu o silêncio. “Nós sabíamos”, disse von Choltitz mais tarde. “Estamos em casa em reinos intelectuais semelhantes. Ao telefone é melhor não falar de ordens com as quais você discorda. É importante que não discutamos o conteúdo factual da ordem. Speidel sabia como eu que tudo isso não importava mais e o que restava era vergonha e palavras vazias”

Von Choltitz soube mais tarde que a sede da Modelo tinha recebido a ordem de Hitler mas não a transmitiu. A sua equipa tinha-a encontrado na rede e deu-lha. Alguns alemães na França concordaram com von Choltitz e Speidel que Paris não deveria se tornar um campo de ruínas. Na mesma tarde em que ele falou com Speidel, von Choltitz recebeu um telefonema do Generaloberst Otto Dessloch, o comandante da Luftflotte 3, a força aérea tática alemã na França.

“Herr General”, disse Dessloch, “Tenho ordens para discutir com você sobre o ataque aéreo a Paris”.

Von Choltitz ficou chocado. A Luftwaffe ia bombardear Paris enquanto ainda estava ocupada? Von Choltitz respondeu com cuidado. “Concordo plenamente, mas espero que venha durante o dia.”

“Não, não podemos arriscar isso”, disse Dessloch.

“Quer dizer que vai incendiar a cidade com os seus noventa bombardeiros à noite? Como você pensa fazer isso?”

“Recebemos ordens para discutir isso com você. Você deve nomear os alvos.”

“Você pode garantir que você atingirá os alvos que eu nomeio à noite?” respondeu von Choltitz.

Dessloch disse que eles atingiriam áreas da cidade, mas ele não podia garantir que eles atingiriam alvos precisos.

“Sim, faça isso”, respondeu von Choltitz. “Mas uma coisa é clara. Eu vou retirar as minhas tropas. Não pode assumir que eu me deixarei queimar junto com meus soldados por você. Você provavelmente sabe que me ordenaram que ficasse em Paris. Você será responsável por eu deixar a cidade.”

Houve uma longa pausa na conversa. Então Dessloch respondeu: “Sim, isso provavelmente significa que não pode ser feito”.”

“Estou pensando que também”, respondeu von Choltitz. Mais tarde ele escreveu que era óbvio que ele e Dessloch concordaram e “não desejavam este bombardeio sem sentido e bárbaro da cidade”. Mas com sua conversa telefônica provavelmente monitorada pela Gestapo, eles tiveram que falar um com o outro “língua na bochecha” para que tudo parecesse estar de acordo com as ordens.

Agosto 23 e 24 foram dias difíceis para von Choltitz. Ele estava determinado a preservar Paris, mas tinha que fazê-lo de tal forma que não fosse dispensado do comando. Ele foi ajudado pelo Embaixador Otto Abetz, que o convidou a dizer que ele estava deixando Paris. Von Choltitz e Abetz concordaram em como lidar com Paris, e com o fim em vista, Abetz perguntou: “General, como posso ser útil?”

“Sr. Embaixador, como pode ajudar-me?”

“General, vou enviar um cabo para o quartel-general e para Ribbentrop no qual me queixo do seu comportamento brutal em Paris”

Von Choltitz ficou esmagado. Ele e Abetz já se tinham encontrado várias vezes, e ele não podia acreditar no que Abetz dizia. Ele saltou da sua secretária e colocou as mãos nos ombros do Abetz. “Queres mesmo fazer isto? Então você é um de nós.”

“Sim”, respondeu Abetz. “Isso vou fazer.”

Como von Choltitz observou mais tarde, o cabo que Abetz enviou para Berlim “protegeu-me de ser chamado ou eliminado de uma forma que era típica para a época.”

Em Paris, a situação era tensa. Na manhã do dia 23, uma unidade blindada alemã que não fazia parte do comando de von Choltitz estava aproveitando a trégua e se deslocando através da cidade para o leste. Ao chegar aos pés dos Campos Elísios, perto do Grand Palais, foi disparada pela polícia parisiense, com a morte de um soldado. Os alemães responderam imediatamente. O Grand Palais era um marco importante de Paris entre o Sena e os Campos Elísios. Foi um dos maiores edifícios de Paris e o local das grandes exposições desde a Exposição Universal de 1900. Abrigou também a polícia do 8º Arrondissement no porão.

A coluna alemã estava determinada a vingar o tiroteio. Eles lançaram dois pequenos tanques “Golias” não tripulados – quatro pés de comprimento, dois pés de largura e um pé de altura, carregando 50 quilos de explosivos, essencialmente bombas de controle remoto – no Grand Palais. Quando explodiram, as explosões foram tão grandes que os edifícios tremeram por blocos ao redor e o som das explosões ecoou por Paris. Havia um circo sueco em andamento no Palácio, e os leões, tigres e cavalos aparafusados para a liberdade, assim como uma coleção de prostitutas presas no Palácio pela polícia.

Com animais carimbando e os alemães atirando à vontade, a situação se deteriorou rapidamente. Ao meio-dia, a ordem foi restaurada quando 40 policiais parisienses se renderam sob uma bandeira branca. Eles foram entregues a von Choltitz, que disse que iria tratá-los como prisioneiros de guerra. Os bombeiros finalmente extinguiram o fogo, mas o Grand Palais ficou como uma concha, com o seu interior totalmente destruído. O episódio demonstrou a força alemã e serviu para colocar a Resistência em evidência.

Alguns alemães na França concordaram com von Choltitz e Speidel que Paris não deveria se tornar um campo de ruínas.

Após o dia 23 von Choltitz ficou assustado quando o seu chefe de estado-maior, o coronel Friedrich von Unger, disse-lhe que um tenente-coronel da sua polícia militar tinha chegado e sugeriu que, como Paris não podia ser mantida, von Choltitz deveria ordenar uma retirada. Von Choltitz viu o oficial imediatamente e o atacou por cima das brasas. “Lembrei-lhe que ele tinha que seguir ordens, e que não queria fazer nenhuma crítica à situação”. Imagine o que teria acontecido se tivéssemos evitado uma decisão neste momento. A última parte da honra de um soldado teria sido perdida”

Von Choltitz ordenou a Unger que reunisse imediatamente todos os oficiais do quartel-general. Quando eles estavam juntos, ele falou com força. “Senhores, pela primeira vez na minha vida, conheci um oficial rebelde. Ele queria dizer ao seu general comandante para dar ordens que não aprova. Fui enviado aqui pelo Führer, e só eu sou responsável. Faremos exactamente o que eu mandar. Aquele que recusar, forçarei a obediência com uma arma. Todos tomem os seus lugares e esperem por ordens. Se eu morrer, e isto é uma ordem, o Coronel Jay tomará o meu lugar e o chefe de pessoal, o Coronel von Unger, irá ajudá-lo.”

Von Choltitz disse que mais tarde ele teve que pedir obediência àqueles que estavam sob ele, porque ele era mais adequado para entender a situação e porque ele carregava a responsabilidade. “Não pense que este jogo em Paris foi fácil para mim. As circunstâncias tinham me forçado a um papel para o qual eu realmente não era adequado. Muitas vezes o meu instinto falava contra mim, e eu me sentia enlameado. Muitas vezes, quando estava sozinho no meu quarto, pensava nas relações claras que tinha entre os soldados e dizia a mim mesmo: “Deus, como tudo isto é repugnante.”

A situação em Paris estava de facto a desenrolar-se. A Resistência estava avançando, e von Choltitz não queria se envolver em batalhas de rua. Então ele decidiu emitir uma declaração pública que ele esperava que os parisienses respeitassem. Usando um avião da Luftwaffe, ele lançou milhares de panfletos sobre a cidade.

FRENCHMEN!

Paris ainda está nas mãos dos alemães! . . . Sob a nossa protecção, ele conheceu quatro anos de relativa paz. Para nós continua a ser uma das belas cidades da Europa pela qual lutamos, devemos preferir preservá-la contra os perigos que a ameaçam.

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MAS MAS MAS MOS PERIGOSOSOS CONTINUA EM PARIS.

Os elementos criminosos insistem em aterrorizar a cidade! Sangue foi derramado, tanto sangue francês como alemão! . . . A extensão destes tumultos é ainda pequena, mas aproxima-se dos limites compatíveis com os sentimentos humanitários das tropas alemãs em Paris.

Não será difícil fazer um fim brutal a tudo isto! Seria simples deixar Paris depois de explodir primeiro todos os armazéns, todas as fábricas, pontes e estações ferroviárias, e selar hermeticamente os subúrbios se a cidade fosse cercada. Considerando a escassez de alimentos, água e eletricidade, isso significaria uma terrível catástrofe em menos de 24 horas!

. . . . Você pode confiar nos sentimentos humanitários das tropas alemãs, que não vão agir a menos que sejam levadas até o fim da sua paciência. Podeis confiar no nosso amor por este maravilhoso centro da cultura europeia, na nossa simpatia por todos os franceses razoáveis, pelas mulheres e crianças de Paris, mas se todas estas coisas não forem consideradas sagradas pela própria população, já não haveria razão para nos mantermos tolerantes.

Exigimos a cessação imediata e incondicional dos actos de violência contra nós e contra os cidadãos. Exigimos que os cidadãos de Paris se defendam contra os terroristas; que mantenham em si mesmos o seu direito à ordem e à calma, e que realizem o seu trabalho diário de forma pacífica.

Esta, e só esta, pode garantir a vida da cidade, seu abastecimento e sua salvação.

COMANDANTE DO MÁQUINO DE GRANDE PARIS.

A combinação do incidente no Grand Palais com o apelo público de von Choltitz ajudou a subjugar a violência. Os Aliados estavam a chegar e a Resistência também estava a ficar sem munições. Os números compilados pela polícia de Paris indicam que, nos primeiros quatro dias da revolta, a polícia tinha perdido 62 homens e o exército alemão 68. A maioria dessas perdas ocorreu antes da trégua que Nordling arranjou. A maior parte das baixas ocorreu na Resistência, onde 483 haviam sido mortos e quase 1.200 feridos. A maior parte dos combates tinha tido lugar em bairros da classe trabalhadora. No 16º Arrondissement da moda, ninguém tinha sido ferido e ninguém tinha morrido. Isto fez a Resistência parecer um pouco como uma guerra civil.

Outro problema era a crescente escassez de alimentos. Mais uma vez, era rico contra pobre. Nas partes da moda de Paris, a comida estava sempre disponível, a preços exorbitantes. Nas partes mais pobres não havia quase nenhuma. Além disso, o gás da cidade tinha sido desligado, e a eletricidade estava disponível apenas algumas horas por dia. A falta de eletricidade afetava o abastecimento de água da cidade, pois as estações de bombeamento precisavam de energia. Tudo isso significava que o desejo de libertação não conhecia limites. A polícia parisiense foi instruída a vestir os uniformes e a estar preparada para defender as “instituições republicanas”

Os bombeiros finalmente extinguiram o fogo, mas o Grand Palais foi deixado como uma concha, com o seu interior totalmente destruído.

Ajustou de forma diferente, à medida que os Aliados se aproximavam, o ambiente em Paris mudou significativamente. O jornal Resistance Combat captou o clima quando escreveu: “A Paris que está lutando esta noite quer comandar amanhã”. Não pelo poder, mas pela justiça; não pela política, mas pela moralidade; não pelo domínio do país, mas pela sua grandeza”. Em contraste, o jornal comunista L’Humanité manteve o apelo à violência. “O ataque é a melhor forma de defesa. Atacar o inimigo. Nem um único Huno deve deixar vivo o insurgente Paris.”

Até tarde daquela noite, von Choltitz teve uma longa conversa telefónica com a sede da Model. Falando com o General Günther Blumentritt, que tinha sido chefe de pessoal para Rundstedt e agora era o oficial de operações da Modelo, ele explicou que a situação em Paris tinha começado a ficar fora de controle, e por causa das barricadas que tinham sido construídas, era impossível mover suprimentos para vários pontos fortes alemães em toda a cidade.

“Há tiroteios por toda parte”, disse von Choltitz. Ele estava exagerando muito – a maior parte da cidade estava absolutamente tranquila – mas ele continuou: “Os tiroteios e outras acções de retaliação exigidas pelo Führer não podem mais ser implementadas. Para explodir as pontes, precisamos lutar para chegar até elas; no caso de 75 pontes, isso não é mais possível”. Qualquer medida desse tipo poderia levar a maioria da população ainda passiva para as mãos do inimigo”. Von Choltitz estava a cobrir as suas costas ao mentir. Mas ele queria esta informação no registro.

Modelo Marechal de Campo não foi surpreendido pela posição de von Choltitz. Ele também sabia que Paris não era defensável, e que se ele fosse parar o avanço Aliado, render-se a Paris era um primeiro passo útil. Mais tarde naquela noite ele falou com Alfred Jodl, chefe de operações na sede de Hitler. Jodl disse a Modelo que o Führer estava furioso com a possibilidade de Paris se perder, e ele queria que fosse mantida a todo o custo. Se a Wehrmacht “não pudesse esmagar a desprezível multidão” nas ruas de Paris, ela “cobriria a si mesma com a pior vergonha e desonra de sua história”

Model não se impressionava. Ele já tinha decidido formar uma nova linha defensiva na Marne e no Somme a leste de Paris. “Diga ao Führer que eu sei o que estou fazendo”, ele disse mais uma vez a um Jodl sem palavras. O modelo sabia que defender Paris seria destruir a capacidade do Grupo B do Exército de reagrupar e deter o avanço dos Aliados. Isso, ele acreditava, era mais importante. Ele não pretendia reverter a abordagem de von Choltitz.

Naquela mesma noite von Choltitz fez uma chamada para sua esposa em Baden-Baden. Infelizmente, ela estava na famosa ópera de lá assistindo a uma apresentação de Wagner’s Flying Dutchman. Notificada de que ela recebeu um telefonema, ela deixou a apresentação e correu para casa, só para descobrir que seu marido não tinha conseguido manter a linha aberta. Ele deixou uma mensagem. “Estamos a cumprir o nosso dever.” E foi isso. Ela não voltaria a ver o marido até Novembro de 1947, quando ele foi libertado do cativeiro americano.

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