”Westworld”-stjärna om att hitta ”förlust och kärlek” i den mest känslosamma episoden hittills

”Du lever bara så länge som den sista personen som minns dig.”

Detta är de kloka orden från Akecheta, ”den förste av oss”, som han beskrivs av en annan medlem av Ghost Nation-stammen redan i ”The Riddle of the Sphinx”. I det fjärde avsnittet av säsong två har Akecheta sitt andra fullständiga framträdande i Westworld, efter att ha debuterat två avsnitt tidigare i ”Reunion”, om än under helt andra omständigheter: han är klädd i affärskläder, står ansikte mot ansikte med Ben Barnes Logan Delos och gör sitt bästa för att övertyga den narcissistiska rikemansgrabben om att investera i parkens framtid.

Snabbt fram några veckor senare står Akecheta återigen i centrum av Westworld, och han delar till och med tid på skärmen med Logan igen. Den här gången kunde omständigheterna inte vara mer annorlunda, då den målade Ghost Nation-krigaren står över en fysiskt och känslomässigt naken Logan. Båda männen bär sina själar på ärmen i stunden, och det är Akecheta som får möjlighet att uttrycka sitt inre jag under den följande timmen: ”Kiksuya”, skriven av Carly Wray och Dan Deitz, är utan tvekan det mest känslomässigt och tematiskt rika avsnittet av seriens 18 avsnitt.

Wray, Deitz, regissören Uta Briesewitz och showrunners Jonathan Nolan (som går under namnet ”Jonah”) och Lisa Joy är några av de många personer som är ansvariga för att ”Kiksuya” har fått liv, även om det är den centrala skådespelaren som troligen kommer att bli bäst och mest omedelbart ihågkommen från utspelet: Zahn McClarnon, som är sen från FX:s Fargo och Netflix Longmire, är den skådespelare som har till uppgift att ge liv åt Akecheta. I ett samtal med The Hollywood Reporter öppnade McClarnon upp om hur han först blev medveten om sin centrala roll i avsnittet specifikt och säsongen i stort, vad man kan förvänta sig när Akechetas resa fortsätter framåt och mycket mer.

Hur fick du reda på om ”Kiksuya” och din centrala roll i avsnittet? Anmälde du dig till Westworld med vetskap om att du skulle stå i centrum senare under säsongen?

Jonah och Lisa förklarade det för mig när jag började. De sa att de skulle ägna ett helt avsnitt åt Ghost Nation. Jag var inte säker på att de skulle ägna det så mycket åt min karaktär vid den tidpunkten. De informerade mig om att de skulle utforska Ghost Nation och ge publiken en uppfattning om varifrån de kom och hela deras historia. Det påpekades för mig i början.

Vad var det med deras pitch, och med Westworld i stort, som lockade dig till historien?

Jonah och Lisas visionära och fantasifulla berättande. Jag var ett fan av den första säsongen av serien. Det är en berättelse i toppklass. Jag ser inte mycket tv där ute som tvingar mig att faktiskt vilja vara med. Det är naturligtvis svårt att tacka nej till jobberbjudanden, men när något sådant här dyker upp är det ett privilegium att få vara en del av det. Alla i teamet utforskar filosofiska idéer om medvetande, identitet och fri vilja. Jag tycker att det är så fascinerande. Det är den typ av tv som får en att sätta sig ner och fundera på saken. Det är inte den stereotypa, klichéartade detektivhistorien. Allt som skiljer sig från vanlig tv är något som jag vill vara en del av. Det är något som det var väldigt lätt att säga ja till.

Wray var med och skrev det här avsnittet, och var också med och skrev det andra avsnittet i säsongen, där Akecheta dyker upp för första gången, om än i en mycket annorlunda situation. Hon sa att även då var ni mycket intresserade av att komma in under huven på Akecheta, att lära er vem han var internt. Vad undrade du om mannen?

När jag tittade på den första säsongen och såg hur välskrivna alla karaktärer i Westworld är, var jag mycket intresserad av att se vart de var på väg med Akecheta-karaktären och Ghost Nation, och hur de skulle utforska det. Det är dock lite ovanligt jämfört med de flesta serier. Du kommer in och det finns inte mycket bakgrundshistoria, särskilt inte i avsnitt två. När man spelar vill man ta till sig allt man kan för att uttrycka sin karaktär. Det är lite annorlunda och unikt med Westworld-processen; det är lite av en process med blind tro. De ger dig tillräckligt för att du ska kunna träffa ditt mål och ha en uppfattning om vad karaktären handlar om, samtidigt som du försöker vara så ärlig som möjligt med den information du har fått. Det är lite annorlunda, en mycket unik stil för att få information. Du har inte mycket på sidan. Det var en annorlunda process att navigera i, men en bra process. Det ger olika karaktärsdrag till din karaktär, eftersom du bara har exakt det du behöver.

På tal om ”så ärligt som möjligt” nämnde Wray att hon och medförfattaren Deitz ville se till att det här avsnittet var kulturellt autentiskt och ansvarsfullt, och att du var involverad på den fronten. Kan du tala om den erfarenheten?

För det första är Ghost Nation en fiktiv stam som kommer från dr Ford. Det är mer en idé om vad skaparen av dessa robotar och AI tror att en stam skulle vara, så den är faktiskt inte baserad på en verklig stam, även om vi använde lakota-språket. Jag är mycket bekant med den kulturen eftersom jag är lakota och Standing Rock Sioux. Jag kunde ta med mig min kultur, eftersom jag växte upp i och utanför ett reservat och kringliggande reservat och tillbringade större delen av mitt liv bland indianer. Jag kunde ta med mig dessa kulturella aspekter och min erfarenhet till avsnittet. Men det är en fiktiv stam, så det finns en viss frihet eftersom det kommer från någon som skapade Westworld och någon som tänker på vad en stam skulle vara. Så man kan nästan komma undan med hur mycket som helst. (Skrattar.)

Vi tog in Larry Pouier som lakota-rådgivare, och vi hade Cordelia White Elk, som gjorde ett fenomenalt jobb med språket. Jag talar inte språket flytande, men jag växte upp med det. Min mamma talar halvvägs flytande och jag kunde kontakta henne för att se om saker och ting lät rätt. De var mycket specifika när det gällde alla dessa saker, Carly och Jonah och Lisa. De ville att språket skulle vara särskilt rätt. De var mycket öppna för Larrys och mina synpunkter. Jag tycker att det är så nuförtiden i de flesta produktioner. De vill få saker och ting rätt, särskilt när de porträtterar en specifik stam. Det är inte som förr i tiden, när de hittar på saker och rollbesätter vita människor som infödingar. De tar in riktiga infödingar för de inhemska rollerna. Det är en vacker sak. Vi har gjort stora framsteg.

Hur intensiv var sminkprocessen?

Det var förmodligen en av de svåraste delarna av jobbet, om jag ska vara ärlig. Det var ungefär en två och en halv timme lång process. Det är en blandning av lim och färg, så det är extremt obekvämt. Men det får dig att tänka på att du är ute i solen med en färg som spricker och att de måste ta på dig var femte minut för att färgen spricker i ansiktet. Det är förmodligen den svåraste delen av jobbet, att få det gjort varje morgon. Jag var väldigt glad de morgnar då jag inte behövde ha färgen på mig. (Skrattar.) Det var extremt svårt att få bort det. Jag vaknade på morgonen och hade fortfarande färg i öronen. Det var ganska jobbigt. Men jag tänkte hela tiden på vad någon i The Hobbit eller Star Trek eller något liknande går igenom, med fyra till sex timmars proteser. Jag hade det ganska lätt; allt de behövde göra var att sätta på den.

Det finns så många vackra bilder av landskapen i hela avsnittet, och det finns en återkommande bild av Akecheta på sin häst som tittar ut över sanddynerna. Man kan föreställa sig vad han tänker på i dessa ögonblick; vad tänkte du på?

För det första var platserna verkligen helt vackra. Att befinna sig i den miljön hjälper en skådespelare ganska mycket, att bara titta ut på den orörda skönheten i Utah och där vi befann oss. Ett av huvudteman som jag försökte hålla genom hela mitt framträdande och min tankeprocess var uppvaknandet, och den existentiella kris som Akecheta gick igenom och att försöka förstå de slingor han går igenom. Det finns mycket förlust och kärlek i hela avsnittet. Det var ganska lätt för mig att komma in i det, särskilt med att spela mot en vacker skådespelerska som Julia Jones (Kohana). Det finns en drivkraft i att försöka återta det som stals från honom och hans folk. Det finns en scen där han börjar försöka åsidosätta sin programmering. Det är en scen där han är på väg att skalpera gruvarbetaren. Du ser dessa platser, och det var väldigt lätt för mig att se mig omkring och sätta mig in i den karaktären.

Med utgångspunkt i ”Kiksuya” har Akecheta och Ghost Nation anlänt på ett viktigt sätt. Vad kommer härnäst?

Hm. Hur ska jag svara på den frågan utan att avslöja något? (Skrattar) Akecheta är på en resa. Han är vaken. Han letar efter den där ”dörren”. Det är vad ni kommer att få se i de kommande avsnitten.