The Forester Sisters

Gruppens debutsingel ”(That’s What You Do) When You’re in Love”, som släpptes i mitten av 1985, nådde en toppnotering som nummer tio på Billboard Hot Country Songs-listan. Låten fungerade som huvudsingel för deras självbetitlade debutalbum som släpptes senare samma år. Ytterligare tre singlar från albumet skulle nå förstaplatsen på samma lista 1986; i turordning var dessa ”I Fell in Love Again Last Night”, ”Just in Case” och ”Mama’s Never Seen Those Eyes”. De Muscle Shoals-baserade låtskrivarna Terry Skinner och J. L. Wallace producerade albumet och var med och skrev både ”When You’re in Love” och ”Mama’s Never Seen Those Eyes”; den förstnämnda skrev de tillsammans med Ken Bell, som de tidigare hade spelat in med i bandet Bama. ”Just in Case” skrevs av Exile-medlemmarna J. P. Pennington och Sonny LeMaire och hade tidigare spelats in av det bandet på deras album Kentucky Hearts från 1984. Försäljningssiffror från Warner Bros. Nashville visade att mer än 100 000 exemplar av ”I Fell in Love Again Last Night” såldes. I samband med framgången med detta album nominerades systrarna av Academy of Country Music till Årets sånggrupp både 1985 och 1986, och vann priset det senare året. Själva albumet var nominerat för bästa countryframträdande av en duo eller grupp med sång vid den 28:e årliga Grammy-utdelningen 1985. Till följd av skivans kommersiella framgång följde också ett omfattande turnéschema som bestod av framträdanden med Alabama, George Jones, Ricky Skaggs och flera andra countryartister i 35 delstater. En okrediterad recension i People var blandad och kallade deras sound ”tungt på country” och konstaterade att gospelsoundet på ”The Missing Part” ”tillför en distinkt värme som smälter väl in i kvartettens ljushet”. Vid tiden för albumets utgivning bodde Kathy med sin make Terry Adkins, som också var deras manager och basgitarrist, medan de andra tre systrarna fortsatte att bo hos sina föräldrar.

Kvartettens andra album var 1986 års Perfume, Ribbons & Pearls. Det gav endast en singel på listorna i ”Lonely Alone”, som tillbringade två veckor på plats två på Hot Country Songs det året. Bland de bidragande låtskrivarna till albumet fanns Pam Tillis, Bob McDill och Walt Aldridge. Liksom på det föregående albumet stannade Skinner och Wallace kvar som producenter. People publicerade en positiv recension och berömde alla fyra systrarnas sångleveranser samtidigt som de konstaterade att albumet ”värmer hjärtat samtidigt som det stärker tårna”. Cliff Radel från Cincinnati Enquirer gav albumet 2 av 5 stjärnor och kallade sången ”klar som himlen på en klar höstdag” men kritiserade de ”fattigdomsdrabbade sångerna”. Lucinda Chodan, skribent på Montreal Gazette, kontrasterade kvartettens sound mot The Judds och konstaterade att ”dessa himmelska röster harmonierar i tjänsten för sånger som för det mesta är ungefär lika individuella som pennies i en burk”. Hon tyckte att ”100% Chance of Blue” och covern av The Supremes’ ”Back in My Arms Again” var de mest distinkta låtarna, men kritiserade ändå produktionen. Efter ”Lonely Alone” var Forester Sisters med som sångerskor på The Bellamy Brothers hit ”Too Much Is Not Enough” från slutet av 1986, en singel som blev nummer ett från deras album Country Rap. Efter denna låtens framgång turnerade de två aktörerna tillsammans året därpå på Brothers and Sisters Tour.

Slutet av 1980-taletRedigera

You Again, systrarnas tredje album, stod för tre singlar när det släpptes 1987. Den första var en cover av Brenda Lees hit ”Too Many Rivers” från 1965, som Forester Sisters tog till topp fem på countrylistan. Därefter kom titelspåret, som blev systrarnas femte och sista nummer ett-hit. Den sista singeln var topp fem-hiten ”Lyin’ in His Arms Again”, också den skriven av Skinner och Wallace, som delade på albumets produktion tillsammans med Barry Beckett, James Stroud och Emory Gordy Jr. På albumet fanns också ”Sooner or Later”, som senare blev en topp tio-hit 1990 för Eddy Raven. James M. Tarbox från Knight Ridder News Service recenserade albumet positivt och ansåg att albumet var ”konsekvent” för sina lyriska teman om kärlek samtidigt som han noterade att ljudet var både ”traditionellt” och ”kunnigt för ett par låtar som lätt kan övergå till andra format”. Vid sidan av You Again spelade systrarna också in A Christmas Card, ett album bestående av traditionella julsånger som gavs ut senare 1987.

Nästa album var 1988 års Sincerely. Singeln var ”Letter Home”, följt av en cover av 1950-talets popstandard ”Sincerely” och slutligen ”Love Will”. På albumet fanns en cover av Beatles ”I’ve Just Seen a Face” och Harlan Howards komposition ”These Lips Don’t Know How to Say Goodbye”, som senare blev en topp tio countryhit för Doug Stone 1991. Songwritern Wendy Waldman skötte de flesta av produktionsuppgifterna på detta album, med hjälp av Beckett, Stroud och Norman på vissa spår. Sincerely stod för kvartettens andra Grammy Award-nominering för bästa countryframträdande av en duo eller grupp med sång vid den 31:a årliga Grammy Awards 1988. Jan Walker från Orlando Sentinel sa att ”det finns ett självsäkert sound i var och en av de tio låtarna på albumet, ett skyltfönster för den till synes obehindrade naturliga harmonin hos fyra syskonröster”. William Ruhlmann på AllMusic recenserade också albumet med fördel och konstaterade att ”The Foresters, som redan var innehavare av en underbar vokalharmonisk stil, nådde en höjdpunkt när de slog sig samman med författaren/producenten Wendy Waldman för det här albumet och klippte hennes ’Letter Home’ och annat starkt material”.

Warner Bros. släppte ytterligare två projekt med systrarna under 1989. Det första var ett gospelalbum med titeln All I Need. Det innehöll tolkningar av traditionella hymner och spirituals som ”Amazing Grace” och ”Precious Memories”, tillsammans med populära gospellåtar från 1900-talet som ”This Ole House”. Christy beskrev albumet som ”roots that we returned to”, en hänvisning till systrarnas uppväxt som sångerskor i sina kyrkor. Norman, Beckett och Stroud samproducerade albumet. Senare under 1989 kom ett Greatest Hits-paket. På det ingick två nya låtar: ”Don’t You” och ”Leave It Alone”, som båda nådde topp tio på Hot Country Songs det året. Vid decenniets slut hade gruppens fjorton första singlar alla nått topp tio-placeringar på den listan, vid den tiden den längsta sådana serie som uppnåtts av en ny artist sedan Billboards countrylistor utökades till 100 placeringar på 1960-talet.

1990-taletRedigera

Trots den dynamik som deras tidigare singlar gav, var gruppens album Come Hold Me från 1990 inte framgångsrikt på countrylistorna, ingen av de två utvalda singlarna nådde topp 40. Dessa var en cover av John Hiatts ”Drive South” som även innehöll gästsång från Bellamy Brothers, och ”Nothing’s Gonna Bother Me Tonight”. Waldman producerade albumet själv den här gången. Medverkande musiker var Sam Bush, Mark O’Connor, Willie Weeks och Craig Bickhardt. Jerry Sharpe från Pittsburgh Press gav albumet ett blandat omdöme och menade att det hade ”för mycket rock i kombination med ett så pass svagt material”. Han berömde singlarna, tillsammans med titelspåret och ”You’ll Be Mine” som de starkaste för deras vokala prestationer.

I april 1991 släppte Warner gruppens nästa album Talkin’ ’Bout Men. Robert Byrne, en annan Muscle Shoals-baserad musiker, producerade albumet och spelade gitarr på det. Det spelades in i samma studio där gruppen hade gjort sina demos och sina två första studioalbum. Systrarna noterade att tidigare producenter hade velat framhäva deras ”mjukare” sound, medan Byrne var villig att inkludera countryrock och western swing. Singeln ”Men”, som Byrne skrev tillsammans med andra, kom på plats åtta på Hot Country Songs samma år. Kim sade om ”Men”, en nyhetssång om förhållandet mellan män och kvinnor sett ur en kvinnas perspektiv, att hon tyckte att den gick att relatera till den eftersom hon hade lyssnat på den efter att ha haft ett gräl med sin man. Låtens framgång ledde också till en parodi kallad ”Women”, som spelades in på Curb Records av ett studioband vid namn Bandit Brothers; i mitten av 1991 hade denna parodi också hamnat på listan över Hot Country Songs. ”Men” blev systrarnas tredje nominering till Grammy Award för bästa countryframträdande av en duo eller grupp med sång, och fick nomineringen vid den 34:e årliga Grammy Awards 1991. Trots framgången med ”Men” fick albumet endast en annan singel på listorna, ”Too Much Fun”, som nådde plats 62. Johnny Loftus recenserade albumet med fördel på AllMusic och kallade ”Men” för ett ”Bonnie Raitt-lite countrypopnummer” och fann influenser av western swing och gospel i vissa spår samtidigt som han berömde systrarnas harmonier.

Systrarnas sista listplaceringar kom 1992 från albumet I Got a Date. Både ”What’ll You Do About Me” (senare en topp-20-hit 1995 för Doug Supernaw) och titelspåret hamnade inte på country-topp 40. June berättade för The News-Press när albumet släpptes att systrarna ville visa sin ”kvicka, busiga sida”. Gruppen såg det också som ett konceptalbum som tematiskt liknar konceptet för ”Men”. Kim lyfte särskilt fram titelspåret och förklarade att hon genomgick en skilsmässa vid tiden för inspelningen och kände att hon vid 31 års ålder var ”för gammal för att börja dejta igen”. Tom Roland på AllMusic skrev att albumet var ”brett stilistiskt, med en stark dos av humor, särskilt i titelspåret och ’Redneck Romeo’.”

Systrarna tog ett uppehåll från inspelningar under en stor del av mitten av 1990-talet, men fortsatte att turnera regionalt, dock främst på helgerna för att kunna ta hand om sina barn resten av veckan. De återvände till studion för ett nytt album med namnet More than I Am 1996. Warner marknadsförde albumet som ”positiv country”, med upplyftande och andliga budskap utan att vara uttryckligen samtida kristen musik till sin natur, och med inspiration från liknande utgåvor av Ricky Van Shelton och Susie Luchsinger. Christys make, Gary Smith, producerade albumet och spelade keyboard på det. Bland de bidragande låtskrivarna fanns Karen Staley och Paul Overstreet, den senare hade tidigare varit med och skrivit gruppens ”I Fell in Love Again Last Night”. Efter detta album bestämde sig systrarna för att dra sig tillbaka från musikbranschen, med hänvisning till både en önskan att spendera mer tid med sina familjer och genrens ökande fokus på manliga artister. Kathy blev därefter musiklärare, June lärare för elever med synnedsättning och både Kim och Christy inredningsarkitekter. De fyra systrarna har sedan dess återförenats för att ge enstaka framträdanden, särskilt 2013 för att hedra deras inträde i Georgia Music Hall of Fame.