Svartbjörnar på stigen

För några månader sedan, under en etappvandring i Georgia, tältade jag och min pojkvän vid Low Gap shelter när vi bestämde oss för att titta på solnedgången genom träden. Vi gick tillbaka till leden och hittade en plats i träden och ignorerade de sönderslagna Mountain House-förpackningarna på marken. När solen höll på att gå ner tittade jag in i skogen och såg en stor svartbjörn som tyst smög sig mot vindskyddet, ovetande om vår närvaro.

Jag pekade ut björnen för min pojkvän, men medan vi pratade spetsade björnen öronen, som om han hörde oss prata. Jag ville inte att björnen skulle komma och undersöka oss, så jag ställde mig upp och skrek ”hej björn” i hopp om att han skulle springa iväg. Björnen stod bara där och tittade på mig medan jag tittade på honom. Eftersom björnen inte ville ge sig av bestämde jag mig för att jag borde göra det. Min pojkvän ville förstås stanna kvar och titta på björnen, så vi var tvungna att stå där och bråka i några minuter, med den nyfikna björnen som publik, innan jag kunde göra min flykt. Slutligen övertalade jag honom att följa med mig tillbaka, och vi gick långsamt tillbaka mot stigen tills björnen var utom synhåll.

Björnar som den vid Low Gap kallas ”skyddsbjörnar”. Det är en björn som lurar runt områden där den vet att vandrare kommer att befinna sig, i hopp om att få lite av deras mat, därav de sönderrivna Mountain House-förpackningarna på marken.

Varje sak om björnar på Appalachian Trail:

• Det finns bara svartbjörnar på östkusten. Du behöver inte oroa dig för att se några grizzlies.
• Svartbjörnar är inte aggressiva. Attacker på människor är ytterst sällsynta.
• De högsta svartbjörnspopulationerna på leden finns i Shenandoahs, Smokies och New Jersey.
• Svartbjörnar äter bär, allt de kan stjäla från vandrare och ibland möss. De är inte kända för att jaga stora djur.

Jag hörde en gång en jämförelse, att svartbjörnar är som överdimensionerade tvättbjörnar. De kan försöka smyga runt och ta din mat, men de springer om de blir fångade. Björnen som jag såg i Georgia sprang med största sannolikhet inte iväg från mig eftersom jag var mycket lugn och han var van vid att se människor. Alla andra vilda svartbjörnar som jag har sett (ungefär 6 andra) har alltid sprungit iväg från mig.

Vad gör man om man ser en svartbjörn?

• Det är högst troligt att du inte behöver göra något. Den kommer bara att springa iväg.
• Om björnen stannar kvar ska du bara sakta gå därifrån.
• Om björnen blockerar din väg kan du skrika åt den och vifta med armarna i luften för att framstå som större (samtidigt som du naturligtvis håller dig på avstånd).

Är det några försiktighetsåtgärder som du kan vidta?

• Du kan hänga upp din mat i ett träd på avstånd från ditt tält. Många skyddsområden har också remskivor eller björnlådor där du kan förvara din mat.
• Om du verkligen är orolig kan du ta med dig en kan ta med dig en kan ta med dig en burk björnspray för att skydda dig själv. Du kommer dock egentligen inte att behöva det. Jag har bara träffat en enda vandrare som hade med sig en burk björnspray, och han hade en extremt irrationell rädsla för björnar. Björnspray används främst av personer som vandrar i områden med grizzlybjörnar.

Hur gör man om man vill se en björn?

• Svartbjörnar tenderar att vara mest aktiva under gryning och skymning, så vakna tidigt för att vandra.
• Prova att vandra ensam. Björnar tenderar att undvika höga ljud.
• Var uppmärksam på din omgivning. Du missar många vilda djur om du bara tittar på stigen framför dig.

Att se en svartbjörn i det vilda kan vara väldigt spännande och skrämmande på samma gång. Kom bara ihåg att de är skygga varelser som inte vill skada dig. De vill bara äta bär och vandra genom skogen.

Om du vill skrämma dig själv ännu mer kan du läsa min artikel om farorna på Appalachian Trail och hur du undviker dem.