Rugbys anspråk på att vara Nordamerikas geografiska centrum är lite fel

RUGBY – Borde en asterisk läggas till vägkartor, vykort,

T-shirts och en hög stenobelisk som framhäver den här staden som Nordamerikas centrum?

Vissa tror det, eftersom stadens decennier långa anspråk på att vara den kontinentala kulan missar målet med flera mil.

Den korrekta platsen ligger i en ödslig sump, mitt ute i ingenstans.

Nordamerikas kärna har debatterats i norra centrala North Dakota, ända sedan Rugby byggde ett monument och museum för att mjölka ut skillnaden.

Det började för mer än 80 år sedan när en respekterad federal matematiker stack en nål i en kartongkarta över kontinenten och antecknade koordinaterna för var den balanserade på sitt finger.

”Nära räknas bara med hästskor, handgranater och det geografiska centrumet av något”, säger David Doyle, chefsgeodetekniker vid National Geodetic Survey i Silver Spring, Md.

Doyle säger att även med avancerad teknik finns det ingen metod för att få en exakt plats eftersom kontinenten alltid förändras. Det finns ingen allmänt accepterad definition av ett geografiskt centrum och inget tillförlitligt sätt att bestämma det, sade han.

Edward M. Douglas’ beräkning av balanseringen med hjälp av stickpinnar från 1928 ”är troligen en lika bra metod som någon annan”, sade Doyle.

Douglas fastställde Nordamerikas geografiska centrum till att ligga i North Dakota’s Pierce County, ungefär 16 miles sydväst om Rugby, 5,2 miles norr om Orrin, och 6 miles väster om Balta. Det ligger på nära avstånd – ca 1 300 mil – från San Francisco, New York, New Orleans och den gamla Distant Early Warning-linjen genom Kanada.

Douglas beräkning var tillräckligt nära för Rugby, länets huvudort och största stad. Nitiska stadsledare såg den kommersiella potentialen och började marknadsföra staden som Nordamerikas geografiska centrum. 1932 byggde de en 21 fot hög stenobelisk som markerade den förmodade platsen.

”Jag antar att de tänkte: ”Låt oss tjäna lite pengar på det här”, och det gjorde de och det gör vi fortfarande”, säger Dale Niewoehner, Rugbys borgmästare.

Rugby har sedan dess varumärkesskyddat titeln och hotade med en rättsprocess på 1980-talet när Pierre, S.D., De flesta människor i Rugby tror att det är det verkliga centrumet, sade Niewoehner.De som vet något annat tror att sådana samtal är förnuftiga, sade han.

”När det gäller den exakta platsen har ingen någonsin varit riktigt orolig för det”, sade Niewoehner.

I alla fall ingen i Rugby.

De cirka 60 invånarna i Balta anser att de har större rätt än Rugby att göra anspråk på kontinentens centrala märke.

”Det är bedrägligt och irriterar mig, men det har varit så i åratal”, sade Baltas borgmästare Mike Jundt om Rugbys anspråk. ”Rugby är en lite större stad så de tänkte att de kunde dra nytta av det.”

Orrin, som nu är en nästan spökstad med bara en handfull människor, ligger närmast Douglas’ beräkning för mitten av kontinenten. Bonden Wendelin Bickler gjorde anspråk på kontinentens centrum för flera decennier sedan och byggde en utstuderad religiös helgedom som han döpte till ”Mary the Center of America”.

Monumentet, en pyramid av stenar med en staty av Jungfru Maria och en amerikansk flagga, har fallit med tiden och är övervuxet med buskar. Bickler har varit död i ungefär 20 år, säger Joe Bickler, en stornebror.

”Det var hans livsverk”, säger Joe Bickler. ”Han tänkte att han var närmare än Rugby så han kunde göra anspråk på det.”

Joe Bickler minns en picknick som hölls för flera år sedan vid helgedomen. ”En av grannarna sa till honom: ’När du väl är borta kommer den där saken att gå i graven'”, sade Bickler. ”Han gillade inte det, men det är sant nu, i det förflutna.”

Wendelin Bicklers gård köptes för några år sedan av Pam Schmidt och hennes man för att utöka sin gårds- och ranchverksamhet.Pam Schmidt är också intendent för det geografiska centrummuseet i Rugby, som får cirka 4 000 besökare årligen.

Hon nämner inte att Rugby faktiskt ligger flera kilometer från det kontinentala centrumet och att det finns andra sökande, bland annat den som ligger på den mark hon äger.

”Jag tycker att det är lite fånigt, men samtidigt är det en attraktion för Rugby”, säger hon.

”Om inte någon frågar, berättar vi inte för dem”, säger hon. ”Vi berättar inte frivilligt om det, om de inte frågar.”

Men alla eventuella frågor är troligen förkvävda av åsynen av museet, det höga stenmonumentet och de statliga vägskyltarna med information om det geografiska centret i korsningen mellan U.S. Highway 2 och North Dakota Highway 3.

Stockobelisken i Rugby ligger precis utanför Cornerstone Cafe, som ägs av Ronda Bachman-Williams. När hon flyttade från Kalifornien och köpte restaurangen för några år sedan fick hon veta att monumentet utanför hennes affär var falskt.

”Min uppfattning är att det inte är det verkliga geografiska centrumet – ett antal personer i Orrin och Balta klargjorde det”, sade hon. ”Men det är det närmaste acceptabla centrumet.”

Bachman-Williams sade att hon har pekat ut människor i riktning mot det närmare centrumet, sydväst om staden.

”Om folk frågar mig tycker jag att jag är skyldig att berätta för dem”, sade hon.

Varje år ser Fred Mitzel Jr. ett dussintal vilsna turister som kör på småvägarna i närheten av hans gård och letar efter den egentliga platsen.Han pekar ut dem på en plats som ligger i en liten svackdamm, precis vid en kurva på en grusväg.

”Det är inte mycket där”, sade han. ”De gör det bara för att säga att de var där, och jag förstår det.”