Omar Apollos ”Apolonio” charmar med ungdomlig sårbarhet och nyfikenhet

”Apolonio” låter som svett – glänsande, fuktig, droppande från glasspinnar och minglande på kritade trottoarer. Det ångar vid kontakt, avdunstar i trumhinnorna och lämnar en kvardröjande doft av glass och rök.

Omar Velasco, 23, som går under artistnamnet Omar Apollo har mycket gemensamt med jämnåriga som Joji, Jaden och Dominick Fike, som bjuder på serenader i solnedgången och hymner från nattliga körningar. Men ”Apolonio”, som släpptes den 16 oktober, skiljer sig från klicken med sin unikt nyfikna produktion, övertygande sång och sårbara omfamning av ungdomlig optimism.

I en videodiskussion med den brittisk-filippinska artisten beabadoobee, när Apolonio tillfrågas om vilket album han skulle ta med sig om han var övergiven på en ö, växlar han mellan Princes ”Sign of the Times” och ”Purple Rain”, och väljer till slut den senare till förmån för Princes svävande falsett. Denna inspiration lyser igenom på den egenproducerade singeln ”Stayback”, en fuktig slow jam med neongitarr där Apollo sjunger ”You know I been feelin you since way back” innan han rycker på axlarna: ”But you could never love me so stayback, stayback”.

Apollo’s multioktava tenor vävs graciöst mellan ledande sång och stödjande instrumentalmusik och lämnar inget att önska. Han hanterar sitt röstinstrument med pondus, utför stora hopp utan ansträngning samtidigt som han behåller sin pojkaktiga lätthet – som för att säga: ”Åh, gav jag dig just en serenad? Coolt.”

En charmigt ungdomlig uppriktighet smälter över albumet och låter Apollo underhålla sin varma nostalgi genom att fånga ögonblick i deras renaste form – fri från överbelastande kontemplation. På den andra singeln ”Kamikaze” erkänner han sin tidigare naivitet samtidigt som han på ett genomträngande sätt minns ett förhållande som avslutats – men inte misslyckats. Ändå lyser humorn igenom när han smygande säger: ”I didn’t know you was freaky though / Ass round like cheerios”.

Infunderad av längtan skonar ”Apolonio” ingen från Apollos lockande blick, då den unge konstnären riktar sin längtan till både män och kvinnor. När Los Angeles Times frågade Apollo om hans sexuella läggning svarade han: ”Jag bara slappnar av… …Om jag vill ha en kjol på mig så har jag en kjol på mig. Om jag vill ta på mig glitter så tar jag på mig glitter.”

”Apolonio” känns ohämmad och fri, precis som sin skapare. I en utmattande era av obeveklig kategorisering är Apollons omfamnande av fluiditet inte mindre vitalt än uppfriskande.

Standoutspåret ”Hey Boy”, med den colombiansk-amerikanska sångerskan Kali Uchis, känns som att flyga vattenplaning på läppglans. ”I love those feelings that you bottled, you should pour ’em on me”, sjunger Uchis sirenliknande, medan fasande gitarrer blir flytande och stänker på vindrutan. Efter en kort trumpaus avslutas låten med en kort passage av förvrängd sång och oroväckande bas, som fungerar som ett spännande bokslut till en alldeles för kort låt.

”Apolonio” besitter en nyfikenhet som exemplifieras i det breda utbudet av produktionsval, från romantisk gitarr i ”Dos Uno Nueve (219)” till dämpat piano i det studsiga introt ”I’m Amazing”. Apollo hoppar från funk till dämpad poprap och till och med till mexikansk corrido. Men även med denna breda variation av ljud har Apollo en tendens att falla tillbaka i mönster som finns på hans tidigare projekt.

”Want U Around”, med sångaren Ruel, påminner mycket om ”Ugotme” från Apollos 2018 års studio extended play (EP), ”Stereo”, och faller i samma fallgropar. Även om den är smidig förblir den oskiljbar och platt. Denna allmänna ojämnhet tjänar dock också till att representera Apollos växande nyfikenhet och tillväxt.

I en tid då musikalisk kvalitet börjar kompromissas i jakten på estetik rider Apollo graciöst på linjen. Han gör musik för sin egen skull och delar den med andra, och produkten är helt och hållet njutbar.

”Apolonio” utforskar och utvecklar ytterligare sitt unika sound samtidigt som han visar upp sin bländande potential som en singer-songwriter och producent med trefaldigt hot. Apollo omfamnar sin nyfunna stjärnstatus med en sårbar och optimistisk inställning och presenterar ett projekt som är relaterbart i sin nostalgi och ungdomliga iver innan han blinkar och struttar iväg.

”Apolonio” finns tillgänglig för streaming på Spotify, Apple Music och andra streamingtjänster.