Om Hitlers sista desperata plan att förstöra Paris

Den 23 augusti, dagen efter att Dietrich von Choltitz skickat Rolf Nordling för att ta kontakt med de allierade, skickade Hitler ett meddelande till fältmarskalk Walther Model och von Choltitz där han krävde att Paris skulle hållas till varje pris, och att det om det inte gick att hålla skulle förvandlas till ett ruinfält. Hitler sade:

Det är av avgörande militär och politisk betydelse att Paris försvaras. Dess förlust skulle riva upp hela kustfronten norr om Seine och beröva Tyskland baser för mycket långväga krigföring mot England.

Historiskt sett har förlusten av Paris alltid inneburit förlusten av Frankrike. Führern upprepar sin order att Paris måste försvaras. . . . De starkaste åtgärderna för att kväsa upproret inne i staden måste vidtas. . . . Broarna över Seine skall förberedas för rivning. Paris får inte falla i fiendens händer annat än som ett ruinfält.

Von Choltitz blev förbluffad av meddelandet. Och han skämdes också. ”För fyra dagar sedan kunde man ha övervägt den faktiska ordern. Men situationen hade förändrats. Fienden rörde sig snabbt mot Paris. Han hade intagit bron vid Melun. Vi hade inga tillgängliga trupper. Första armén bestod av ett fåtal kvarvarande trupper och var ingen stridskraft värd att nämna. Jag hade inga trupper för att konfrontera stridsvagnsdivisioner.” Von Choltitz ansåg att ordern inte hade någon militär giltighet och förtvivlade över det direkta hat den innehöll.

När han hade läst den visade han den för sin ställföreträdare, överste Hans Jay, en gammal vän. De stod på balkongen utanför von Choltitz kontor på Hotel Meurice på Rue de Rivoli. Jay minns: ”Framför oss låg Tuilerierna i solsken. Till höger om oss låg Place de la Concorde och till vänster om oss Louvren. Scenen underströk bara det medeltida befälets galenskap”. Von Choltitz stoppade ordern i fickan och visade den inte för någon annan.

Senare samma dag ringde han en annan gammal vän, generallöjtnant Hans Speidel, stabschef vid fältmarskalk Models högkvarter i Cambrai. Von Choltitz och Speidel var vänner från förkrigsarmén och den ryska fronten, och von Choltitz ansåg Speidel vara mycket effektiv och human. ”Tack för den vackra ordern”, sade von Choltitz.

”Vilken order, general?”

”Ordern för ruinfältet”. Von Choltitz fortsatte sedan att berätta för Speidel vad han hade gjort. Tre ton dynamit i Notre-Dame, två ton i kupolen vid Les Invalides och ett ton i deputeradekammaren. Han sade att han för närvarande arbetade med att spränga Triumfbågen för att förbättra synligheten. ”Förhoppningsvis håller du med, Speidel.”

”Ja, ja, general.”

”Ja, men du beordrade det.”

”Vi beordrade det inte. Führern beordrade det.”

”Ursäkta mig”, svarade von Choltitz. ”Ni har vidarebefordrat ordern och ni kommer att vara ansvariga inför historien. Jag ska berätta vad jag har beordrat mer. Madeleine och Operan tas tillsammans. Och Eiffeltornet. Jag ska spränga det så att dess metallstruktur kommer att ligga framför de förstörda broarna.”

Speidel insåg till slut att von Choltitz inte menade allvar och att han bara pratade för att illustrera det vansinniga i ordern. Han svarade: ”Åh, general, vi är tacksamma för att ni är i Paris”. De förblev i telefon tillsammans i ytterligare några minuter, men sedan rådde tystnad. ”Vi visste”, sade von Choltitz senare. ”Vi är hemma i liknande intellektuella sfärer. I telefon är det bättre att inte tala om order som man inte håller med om. Det är viktigt att vi inte diskuterar orderns faktiska innehåll. Speidel visste precis som jag själv att allt inte spelade någon roll längre och det som återstod var förlägenhet och tomma ord.”

Von Choltitz fick senare veta att Models högkvarter hade fått ordern från Hitler men inte vidarebefordrat den. Hans personal hade hittat den på nätverket och gett den till honom. Vissa tyskar i Frankrike höll med von Choltitz och Speidel om att Paris inte skulle bli ett ruinfält. Samma eftermiddag som han talade med Speidel fick von Choltitz ett telefonsamtal från Generaloberst Otto Dessloch, befälhavare för Luftflotte 3, det tyska taktiska flygvapnet i Frankrike.

”Herr general”, sade Dessloch, ”jag har order att diskutera med er om flygattacken mot Paris.”

Von Choltitz blev chockad. Skulle Luftwaffe bomba Paris medan det fortfarande var ockuperat? Von Choltitz svarade försiktigt. ”Jag håller helt med, men jag hoppas att ni kommer under dagen.”

”Nej, det kan vi inte riskera”, sa Dessloch.

”Ni menar att ni kommer att antända staden med era nittio bombplan på natten? Hur tänker ni göra det?”

”Vi har fått order om att diskutera detta med er. Det är meningen att ni ska namnge målen.”

”Kan ni garantera att ni kommer att träffa de mål som jag namnger på natten?” svarade von Choltitz.

Dessloch sa att de skulle träffa områden i staden, men han kunde inte garantera att de kunde träffa exakta mål.”

”Ja, gör det”, svarade von Choltitz. ”Men en sak är klar. Jag kommer att dra tillbaka mina trupper. Ni kan inte anta att jag låter mig brännas tillsammans med mina soldater av er. Ni vet förmodligen att jag har fått order om att stanna i Paris. Ni kommer att vara ansvarig för att jag lämnar staden.”

Det blev en lång paus i samtalet. Sedan svarade Dessloch: ”Ja, det betyder förmodligen att det inte går att göra.”

”Det tänker jag också”, svarade von Choltitz. Senare skrev han att det var uppenbart att han och Dessloch var överens och ”inte önskade detta meningslösa och barbariska bombardemang av staden”. Men eftersom deras telefonsamtal sannolikt övervakades av Gestapo var de tvungna att tala med varandra ”med tungan i munnen” så att allt skulle verka vara i linje med orderna.

Den 23 och 24 augusti var svåra dagar för von Choltitz. Han var fast besluten att bevara Paris, men var tvungen att göra det på ett sådant sätt att han inte skulle bli befriad från sitt befäl. Han fick hjälp av ambassadör Otto Abetz, som ringde till honom och meddelade att han skulle lämna Paris. Von Choltitz och Abetz fann att de var överens om hur Paris skulle hanteras, och med slutet i sikte frågade Abetz: ”General, hur kan jag vara till hjälp?”

”Herr ambassadör, hur kan ni möjligen hjälpa mig?”

”General, jag kommer att skicka ett telegram till högkvarteret och Ribbentrop där jag klagar på ert brutala beteende i Paris.”

Von Choltitz var överväldigad. Han och Abetz hade träffats ett antal gånger tidigare, och han kunde inte tro vad Abetz sade. Han hoppade upp från sitt skrivbord och lade händerna på Abetz axlar. ”Vill du verkligen göra detta? Då är du en av oss.”

”Ja”, svarade Abetz. ”Det ska jag göra.”

Som von Choltitz senare noterade, skyddade det telegram Abetz skickade till Berlin ”mig från att bli återkallad eller eliminerad på ett sätt som var typiskt för tiden.”

I själva Paris var situationen spänd. På morgonen den 23:e utnyttjade ett tyskt pansarförband som inte ingick i von Choltitz’ kommando vapenvilan och rörde sig genom staden österut. När den nådde foten av Champs-Élysées, nära Grand Palais, besköts den av polisen i Paris och en soldat dödades. Tyskarna svarade omedelbart. Grand Palais var ett viktigt landmärke i Paris mellan Seine och Champs-Élysées. Det var en av de största byggnaderna i Paris och platsen för stora utställningar sedan världsutställningen 1900. Den inrymde också polisen för det 8:e arrondissementet i källaren.

Den tyska kolonnen var fast besluten att hämnas skottlossningen. De sköt upp två små obemannade ”Goliat”-stridsvagnar – fyra fot långa, två fot breda och en fot höga – med 50 kilo sprängämnen, i huvudsak fjärrstyrda bomber – mot Grand Palais. När de exploderade var explosionerna så kraftiga att byggnaderna skakade i flera kvarter runt omkring och ljudet av explosionerna ekade över hela Paris. Det pågick en svensk cirkus i Palais, och lejonen, tigrarna och hästarna skenade iväg mot friheten, liksom en samling prostituerade som polisen hade fängslat i Palais.

Med djur som sprang iväg och tyskarna som sköt efter behag försämrades situationen snabbt. Vid middagstid återställdes ordningen när 40 poliser från Paris kapitulerade under en vit flagga. De överlämnades till von Choltitz, som sade att han skulle behandla dem som krigsfångar. Brandmännen släckte slutligen branden, men Grand Palais lämnades kvar som en granat, med dess interiör helt förstörd. Episoden demonstrerade tysk styrka och tjänade till att sätta motståndsrörelsen på prov.

En del tyskar i Frankrike höll med von Choltitz och Speidel om att Paris inte fick bli ett ruinfält.

Senare den 23:e blev von Choltitz förskräckt när hans stabschef, överste Friedrich von Unger, berättade för honom att en överstelöjtnant från deras militärpoliser hade kommit in och föreslagit att eftersom Paris inte kunde hållas borde von Choltitz beordra en reträtt. Von Choltitz såg genast officeren och drog honom över kalkonerna. ”Jag påminde honom om att han måste följa order och att jag inte önskade någon kritik av situationen. Tänk vad som skulle ha hänt om vi hade undvikit att fatta ett beslut i detta ögonblick. Den sista biten av en soldats heder skulle ha gått förlorad.”

Von Choltitz beordrade Unger att omedelbart samla alla officerare i högkvarteret. När de var samlade talade han kraftfullt. ”Mina herrar, jag har för första gången i mitt liv gjort bekantskap med en upprorisk officer. Han ville säga till sin kommenderande general att han ska ge order som han inte godkänner. Jag har skickats hit av Führern och jag är ensam ansvarig. Vi kommer att göra exakt vad jag beordrar. Den som vägrar kommer jag att tvinga till lydnad med ett vapen. Alla tar plats och väntar på order. Om jag skulle dö, och detta är en order, kommer överste Jay att ta min plats och stabschefen, överste von Unger, kommer att assistera honom.”

Von Choltitz sade senare att han var tvungen att be om lydnad från dem som stod under honom eftersom han var bättre lämpad att förstå situationen och eftersom han bar ansvaret. ”Tro inte att den här matchen i Paris var lätt för mig. Omständigheterna hade tvingat på mig en roll som jag verkligen inte var lämpad för. Ofta talade min instinkt emot mig och jag kände mig förvirrad. Ofta när jag var ensam i mitt rum tänkte jag på de tydliga relationer jag hade bland soldaterna och sa till mig själv: Gud, så motbjudande allt detta är.”

Situationen i Paris höll verkligen på att upplösas. Motståndsrörelsen drev på, och von Choltitz ville inte ge sig in i gatustrider. Han beslöt därför att göra ett offentligt uttalande som han hoppades att parisarna skulle respektera. Med hjälp av ett flygplan från Luftwaffe släppte han tusentals flygblad över staden:

FRANSKARNA!

Paris är fortfarande i tyskarnas händer! . . . Under vårt beskydd har den känt fyra år av relativ fred. För oss fortsätter den att vara en av de vackra städerna i det Europa som vi har kämpat för, vi föredrar att bevara den mot de faror som hotar den.

Men skottlossningen fortsätter i Paris.

Kriminella element insisterar på att terrorisera staden! Blod har spillts, franskt blod såväl som tyskt! . . . Utbredningen av dessa upplopp är ännu liten, men närmar sig de gränser som är förenliga med de humanitära känslorna hos de tyska trupperna i Paris.

Det kommer inte att vara svårt att göra ett brutalt slut på allt detta! Det skulle vara enkelt att lämna Paris efter att först ha sprängt alla lagerlokaler, alla fabriker, broar och järnvägsstationer, och att hermetiskt försegla förorterna om staden skulle bli omringad. Med tanke på bristen på livsmedel, vatten och elektricitet skulle detta innebära en fruktansvärd katastrof på mindre än 24 timmar!

. . . . Ni kan lita på de tyska truppernas humanitära känslor, som inte kommer att agera om de inte drivs till slutet av sitt tålamod. Ni kan förlita er på vår kärlek till detta fantastiska centrum för europeisk kultur, på vår sympati för alla förnuftiga fransmän, för kvinnorna och barnen i Paris, men om allt detta inte betraktas som heligt av befolkningen själv, skulle det inte längre finnas någon anledning för oss att förbli toleranta.

Vi kräver ett omedelbart och villkorslöst upphörande av våldshandlingar mot oss och mot medborgarna. Vi kräver att medborgarna i Paris försvarar sig mot terroristerna, att de i sig själva upprätthåller sin rätt till ordning och lugn och att de går till sitt dagliga arbete på ett fredligt sätt.

Detta, och endast detta, kan garantera stadens liv, dess försörjning och dess räddning.

KOMMANDANTEN FÖR WEHRMAKTEN I STOR-PARIS.

Kombinationen av händelsen i Grand Palais och von Choltitz offentliga upprop bidrog till att dämpa våldet. De allierade var på väg och motståndsrörelsen höll också på att få slut på ammunition. Siffror som sammanställts av polisen i Paris visar att under de första fyra dagarna av revolten hade polisen förlorat 62 man och den tyska armén 68 man. De flesta av dessa förluster inträffade innan den vapenvila som Nordling ordnade. Den största delen av förlusterna fanns inom motståndsrörelsen, där 483 personer hade dödats och nästan 1 200 skadats. De flesta striderna hade ägt rum i arbetarkvarter. I det fashionabla 16:e arrondissementet hade ingen skadats och ingen dödats. Detta fick motståndsrörelsen att se ut som ett inbördeskrig.

Ett annat problem var den växande matbristen. Återigen var det rika mot fattiga. I de fashionabla delarna av Paris fanns det alltid mat att tillgå, till orimliga priser. I de fattigare delarna fanns det nästan ingen. Dessutom hade stadens gas stängts av, och elektricitet fanns bara några få timmar om dagen. Bristen på elektricitet påverkade stadens vattenförsörjning eftersom pumpstationer behövde ström. Allt detta innebar att viljan till befrielse inte kände några gränser. Parispolisen instruerades att ta på sig sina uniformer igen och vara beredd att försvara ”republikanska institutioner.”

Brandmännen släckte till slut branden, men Grand Palais lämnades kvar som ett skal, med dess interiör helt förstörd.

Sagt på ett annat sätt, när de allierade närmade sig, förändrades stämningen i Paris markant. Motståndstidningen Combat fångade stämningen när den skrev: ”Det Paris som kämpar i kväll vill befalla i morgon. Inte för maktens skull, utan för rättvisans skull; inte för politikens skull, utan för moralens skull; inte för att dominera landet, utan för dess storhet”. Den kommunistiska tidningen L’Humanité fortsatte däremot att uppmana till våld. ”Anfallet är den bästa formen av försvar. Trakasserar fienden. Inte en enda hunn ska lämna det upproriska Paris levande.”

Slutet på kvällen hade von Choltitz ett långt telefonsamtal med Models högkvarter. När han talade med general Günther Blumentritt, som hade varit stabschef för Rundstedt och nu var Models operationsofficer, förklarade han att situationen i Paris hade börjat spåra ur och på grund av de barrikader som hade byggts var det omöjligt att flytta förnödenheter till de olika tyska styrkepunkterna runt om i staden.

”Det skjuts överallt”, sade von Choltitz. Han överdrev kraftigt – större delen av staden var absolut tyst – men han fortsatte: ”Skjutningarna och andra vedergällningsåtgärder som Führern krävt kan inte längre genomföras. För att spränga broar måste vi kämpa oss fram till dem; när det gäller 75 broar är detta inte längre möjligt. Varje sådan åtgärd skulle kunna driva majoriteten av den fortfarande passiva befolkningen i fiendens händer.” Von Choltitz täckte sin rygg genom att ljuga. Men han ville ha denna information i protokollet.

Fältmarskalk Model var inte förvånad över von Choltitz ståndpunkt. Han visste också att Paris inte var försvarbart och att om han skulle stoppa de allierades framryckning var en kapitulation av Paris ett användbart första steg. Senare på kvällen talade han med Alfred Jodl, operationschef vid Hitlers högkvarter. Jodl berättade för Model att Führern var rasande över att Paris skulle kunna förloras och att han ville att Paris skulle hållas till varje pris. Om Wehrmacht ”inte kunde krossa den avskyvärda pöbeln” på Paris gator skulle den ”täcka sig själv med den värsta skammen och vanäran i sin historia.”

Model var föga imponerad. Han hade redan beslutat att bilda en ny försvarslinje vid Marne och Somme öster om Paris. ”Säg till Führern att jag vet vad jag gör”, sade han återigen till en mållös Jodl. Model visste att om han försvarade Paris skulle han förstöra Armégrupp B:s förmåga att omgruppera sig och stoppa de allierades framryckning. Det, trodde han, var viktigare. Han hade inte för avsikt att omkullkasta von Choltitz’ tillvägagångssätt.

Samma kväll ringde von Choltitz till sin fru i Baden-Baden. Tyvärr var hon ute på det berömda operahuset där och såg en föreställning av Wagners Den flygande holländaren. När hon fick veta att hon hade ett telefonsamtal lämnade hon föreställningen och skyndade sig hem, bara för att konstatera att hennes man inte hade lyckats hålla linjen öppen. Han lämnade ett meddelande. ”Vi gör vår plikt.” Det var allt. Hon skulle inte få se sin man igen förrän i november 1947, då han släpptes ur amerikansk fångenskap.

______________________________________