Indiens Chandrayaan-2-uppdrag kommer att ta sju veckor att nå månen – här är varför

Indiens Chandrayaan-2-uppdrag är nu på väg till månen, men det har en långsam resa framför sig: Rover och landare kommer inte att landa förrän i början av september.

Som Apollo-uppdragen som USA firade under helgen bevisar behöver det inte nödvändigtvis ta sju veckor att landa på månen. Men landaren och rovern i Chandrayaan-2 skulle enligt planerna landa den 6 september (7 september lokal tid i uppdragskontrollen) – och det var innan uppskjutningen försenades med nästan en vecka.

Den långsamma, runda vägen som Chandrayaan-2 kommer att följa för att nå månen återspeglar kraften hos den indiska raket som används för att skjuta upp rymdfarkosten, kallad Geosynchronous Satellite Launch Vehicle Mark-III. Den raketen har inte samma dragkraft som de gigantiska Saturn V-raketerna som drev NASA:s Apollo-program – och det är ingen överraskning, eftersom dessa amerikanska boosters var de mest kraftfulla raketer som någonsin byggts. Apollo-uppdragen var också utformade för att transportera astronauter, medan Chandrayaan-2 är ett mindre, obemannat uppdrag.

Relaterat: Vetenskapen bakom Indiens månuppdrag Chandrayaan-2

Så Chandrayaan-2 var alltid planerad att tillbringa en tid i omloppsbana runt jorden innan den överfördes till månens omloppsbana. Efter förseningen av uppskjutningen förra veckan justerade ingenjörer vid Indian Space Research Organisation (ISRO), som övervakar uppdraget, tidsplanen för uppdraget för att säkerställa att landningsschemat inte skulle påverkas allvarligt.

Det är viktigt att landningstiden inte glider för långt eftersom landaren och rovern inte är konstruerade för att klara av de bittert kalla månnätterna, som varar motsvarande två veckor här på jorden.

Enligt uppdragets nya tidtabell kommer Chandrayaan-2 att tillbringa 23 dagar i omloppsbana runt jorden, där den successivt höjer sin höjd på den ena sidan av en elliptisk bana runt planeten. I mitten av augusti kommer den sedan att vända blicken mot månen och genomföra en serie manövrar för att lämna jordens omloppsbana och börja kretsa runt månen.

För att anpassa sig till uppskjutningsfördröjningen kommer Chandrayaan-2 att tillbringa mindre tid i omloppsbana runt månen än vad som tidigare var planerat, enligt Hindustan Times.

Under den första veckan i september kommer Chandrayaan-2:s omloppsbana att släppa sin Vikram-landare, som sedan kommer att sjunka ner till månens yta och landa lite senare än vad uppdragets ursprungliga tidtabell föreskrev. Om allt går bra kommer en rover, Pragyan, att placeras ut från landaren några timmar senare.

När Vikram-landaren landar kommer den att göra det i närheten av månens sydpol, ett område som är av särskilt intresse för forskare och upptäcktsresande på grund av dess förråd av vattenis i permanent skuggade kratrar. Flera av nyttolasterna ombord på både landaren och dess följeslagare är utformade för att kartlägga och analysera denna is.

Om Chandrayaan-2:s flygning och landning går smidigt kommer Indien att bli det första landet att nå månens sydpol och bara det fjärde landet att framgångsrikt landa mjukt på månen, efter det forna Sovjetunionen, Förenta staterna och Kina.

• Avfärd! Indien lanserar ett ambitiöst uppdrag för att landa på månens sydpol
• Indien kommer att lansera en ambitiös kombination av en månomloppsbana, en landare och en återvändare på månen i juli
• Vetenskapen bakom Indiens Chandrayaan-2-uppdrag till månens sydpol

E-posta Meghan Bartels på [email protected] eller följ henne på @meghanbartels. Följ oss på Twitter @Spacedotcom och på Facebook.