Indian Chandrayaan-2 -operaatio kestää 7 viikkoa päästä kuuhun – tässä on syy

Indian Chandrayaan-2 -operaatio on nyt matkalla kuuhun, mutta sillä on edessään hidas matka: Kulkuri ja laskeutuja laskeutuvat maahan vasta syyskuun alussa.

Kuten Apollo-lennot, joiden muistoksi Yhdysvallat vietti viikonlopun, todistavat, kuuhun laskeutumisen ei välttämättä tarvitse kestää seitsemää viikkoa. Chandrayaan-2:n laskeutumisaluksen ja kulkijan oli kuitenkin määrä laskeutua kuuhun 6. syyskuuta (7. syyskuuta paikallista aikaa lennonjohdossa) – ja se oli ennen kuin laukaisua lykättiin lähes viikolla.

Hidas, kiertävä reitti, jota Chandrayaan-2 kulkee saavuttaakseen kuun, heijastelee avaruusaluksen laukaisuun käytetyn intialaisen raketin, Geosynkronisen satelliittikantoraketin (Geosynchronous Satelliittikantoraketti-Mark-III:n), tehoa. Tämän raketin työntövoima ei vastaa NASA:n Apollo-ohjelmaa ajaneiden jättimäisten Saturn V -rakettien työntövoimaa, mikä ei ole mikään yllätys, sillä nämä yhdysvaltalaiset kantoraketit olivat kaikkien aikojen tehokkaimpia raketteja. Apollo-ohjukset suunniteltiin myös astronauttien kuljettamiseen, kun taas Chandrayaan-2 on pienempi, miehittämättöminä toteutettava operaatio.

Suhteessa: The Science of India’s Chandrayaan-2 Moon Mission

Siten Chandrayaan-2:n oli aina tarkoitus viettää jonkin aikaa Maan kiertoradalla ennen siirtymistä Kuun kiertoradalle. Viime viikolla tapahtuneen laukaisun viivästymisen jälkeen tehtävää valvovan Intian avaruustutkimusjärjestön (ISRO) insinöörit muokkasivat tehtävän aikataulua varmistaakseen, ettei laskeutumisaikataulu kärsisi vakavasti.

Laskeutumisajankohdan pitäminen liian kaukana on tärkeää, koska laskeutujaa ja kulkuneuvoa ei ole suunniteltu kestämään katkeran kylmiä kuun öitä, jotka kestävät kaksi viikkoa täällä Maassa.

Lähetyksen uuden aikataulun mukaan Chandrayaan-2 viettää 23 päivää maapallon kiertoradalla nostaen vähitellen korkeuttaan planeetan ympärillä kulkevan elliptisen kiertoradan toisella puolella. Elokuun puolivälissä se kääntää sitten katseensa Kuuhun ja suorittaa sarjan manöövereitä poistuakseen Maan kiertoradalta ja aloittaakseen Kuun kiertämisen.

Hindustan Timesin mukaan laukaisun viivästymisen vuoksi Chandrayaan-2 viettää Kuun kiertoradalla vähemmän aikaa kuin aiemmin oli suunniteltu.

Syyskuun ensimmäisellä viikolla Chandrayaan-2:n kiertoradalla oleva avaruusalus päästää irti Vikram-laskeutumisaluksensa, joka laskeutuu sen jälkeen Kuun pinnalle, laskeutuen maahan hieman myöhemmin kuin tehtävän alkuperäinen aikataulu edellytti. Jos kaikki sujuu hyvin, Pragyan-niminen kulkuri laskeutuu laskeutujasta muutamaa tuntia myöhemmin.

Kun Vikram-laskeutuja laskeutuu, se laskeutuu lähelle Kuun etelänapaa, joka kiinnostaa erityisesti tiedemiehiä ja tutkimusmatkailijoita, koska siellä on vesijäätä pysyvästi varjossa olevissa kraattereissa. Useat hyötykuormat sekä laskeutumisaluksen että sen mukana kulkijalautan kyydissä on suunniteltu kartoittamaan ja analysoimaan tätä jäätä.

Jos Chandrayaan-2:n lento ja laskeutuminen sujuvat ongelmitta, Intiasta tulee ensimmäinen maa, joka on päässyt Kuun etelänavalle, ja vasta neljäs maa, joka on onnistunut laskeutumaan onnistuneesti pehmeästi Kuuhun, entisen Neuvostoliiton, Yhdysvaltojen ja Kiinan jälkeen.

• Liftoff! Intia käynnistää kunnianhimoisen tehtävän laskeutua Kuun etelänavalle
• Intia laukaisee kunnianhimoisen Moon Orbiter-Lander-Rover -yhdistelmän heinäkuussa
• The Science of India’s Chandrayaan-2 Mission to the Moon’s South Pole

Sähköpostia Meghan Bartelsille osoitteeseen [email protected] tai seuraa häntä @meghanbartels. Seuraa meitä Twitterissä @Spacedotcom ja Facebookissa.