Houston Colt .45s

Huston Colt .45s, det första basebollaget i Texas, startade 1960 när fyra affärsmän från Houston – George Kirksey, Craig Cullinan Jr., R. E. ”Bob” Smith och domaren Roy Hofheinz – bildade Houston Sports Association. Ägargruppen hoppades att deras finansiella organisation och planer på en ny stadion utgjorde ett tillräckligt starkt argument för att få en major league basebollkoncession till staden. Ledningen för Major League Baseball (MLB) vägrade dock att överväga nya expansionslag och ville behålla en strikt kontroll över de nationella marknaderna.

Med tanke på att deras förslag förkastades beslutade de fyra männen att starta en egen liga. De kontaktade sedan företrädare för andra städer som också nekats professionella lag. När deras planer för den nya ”Continental League” fortskred gick MLB med på att utöka både National League och American League från åtta lag till tio. I och med tillkännagivandet föll planerna på Continental League och MLB skyddade sina marknader. Den 17 oktober 1960 fick Houston Sports Association officiellt en franchise.

Med ett lag på väg till staden behövde ägarna ett namn. Så de anordnade en ”Name the Team”-tävling där Houstonians invånare fick lämna in sina idéer. William Irving Neders förslag om Colt .45s vann till slut. Neder angav att namnet passade till bilden av Texas som gränsland och att den berömda pistolen spelade en viktig roll i den amerikanska västerns historia. Lagets ledning meddelade också att Colt .45s färger skulle bestå av marinblått och orange.

Colt .45s tidiga historia innehöll fler dalar än toppar. Listorna för det ursprungliga laget från 1962 kom från 1961 års expansionsutkast som Houston deltog i tillsammans med det andra expansionslaget i National League, New York Mets. Colt .45s spelade sina första tre år på en tillfällig bollplan som fick namnet Colt Stadium. Den enkla bollplanen rymde 33 000 supportrar. Temperaturen i arenan nådde höga nivåer, särskilt med tanke på den höga värme och luftfuktighet som är karakteristisk för Houstons somrar. Den tidigare Colt .45 Rusty Staub förklarade att Colt Stadium var ”den hetaste platsen på jorden.”

Med manager Harry Craft i spetsen öppnade Colt .45s säsongen 1962 genom att vinna sina tre första matcher, och mer än 25 000 fans såg premiärmatchen, en 11-2 seger över Chicago Cubs, den 10 april 1962. Det tidiga vinnarrekordet gav mycket spänning för Houstons fans. Tyvärr hade laget svårt att få fram segrar under resten av säsongen. De slutade med ett rekord på 64 vinster och 96 förluster, vilket placerade dem på åttonde plats i den tio lag starka National League. En höjdpunkt under säsongen inträffade när Richard ”Turk” Farrell, Colt .45s bästa kastare, kom med i 1962 års National League All-Star Team. Som ett tecken på den hårda säsongen slutade dock Farrell med tjugo förluster på året.

Året 1962 markerade också Gene Elstons början som den ledande radiorösten för Houston. Efter att ha varit inom basebollen sedan 1954 arbetade Elston med laget under de kommande tjugofem åren. År 2006 blev han utnämnd till National Baseball Hall of Fame.

Under båda de två följande säsongerna slutade Colt .45s med rekord på 66 vinster och 96 förluster. Trots att Houston-laget vann två fler matcher än under sin första säsong slutade de båda åren på nionde plats i National League. Dessa förlorande resultat ledde till att laget bytte manager och ersatte Harry Craft med Chalmer Luman ”Lum” Harris under de sista tretton matcherna av 1964 års säsong.

Säsongen 1963 gav en glimt av en positiv framtid för laget. Flera framstående rookies gjorde sin debut i major league den sommaren, bland annat Jimmy Wynn, Rusty Staub och Joe Morgan. Laget hade till och med en uppställning med enbart rookies mot New York Mets den 27 september 1963. Senare i sina karriärer fortsatte de flesta av rookies till framgång i andra lag; Joe Morgans karriär med Cincinnati Reds på 1970-talet gav honom två raka World Series-mästerskap, National League MVP-utmärkelser och en plats i Professional Baseball Hall of Fame. Under mitten och slutet av 1960-talet utgjorde de dock kärnan i ett konkurrenskraftigt Houston-lag.

En unik men spännande händelse ägde rum under säsongen 1964. När de var i Philadelphia för en match mot Phillies den 1 september rapporterade en radiostation i Philadelphia felaktigt att den brittiska rockgruppen The Beatles bodde på samma hotell som Colt .45s. Så många unga fans av ”Fab Four” stormade hotellet att Houstonbaseball-laget hade svårt att ta sig iväg till sin match. Så småningom lämnade Colt .45s sin byggnad och tog sig till matchen, men inte innan de fick allvarliga farhågor om att de skulle missa matchen helt och hållet.

Säsongen 1964 blev det sista året för Houston Colt .45s. Förutom att sluta nära botten i National League, återigen, upplevde laget även andra hjärtesorg. Den 23 april 1964 blev Ken Johnson den första spelaren i MLB:s historia att kasta en no-hitter i nio innings och förlora matchen. I slutändan var det två fel i nionde inningen av hans lagkamrater som avslutade hans insats mot Cincinnati Reds. Dessutom dog avlösaren Jim Umbricht, den enda kastaren i laget som hade ett vinnande resultat under de två första säsongerna, i cancer den 8 april 1964. Som en hyllning pensionerade laget Umbrichts nummer 32. Den sista matchen på Colt Stadium ägde rum den 27 september 1964.

När bygget av deras nya stadion var klart flyttade Houston-laget in inför säsongen 1965. Eftersom de nu ägde den första inomhusstadion i världen, Astrodome, valde laget att ändra sitt namn för att matcha det. Som ett resultat av detta upphörde Houston Colt .45s att existera och Houston Astros tog deras plats. Som en symbol för slutet på Colt .45s-eran sålde lagets ägare Colt Stadium till ett baseballlag i Mexiko för 100 000 dollar, och de nya ägarna flyttade hela byggnaden söder om gränsen.

Den 10 april och den 12 april 2012, som en del av lagets femtioårsjubileum, bar Houston Astros repliker av de ursprungliga Colt .45s-uniformerna.