”Hicks Baby” Adopterad barn som såldes av en läkare i Georgia för 50 år sedan återförenas med sin biologiska mor och bror

— Kriste Hughes har funderat på sina biologiska föräldrar sedan hon var tonåring. Men det var flera år senare som hon fick veta att hennes adoption var långt ifrån typisk – en läkare i Georgia sålde henne i princip till sina adoptivföräldrar.

För Hughes, som nu är 51 år gammal, skulle det kännas som om hon hittade ett syskon eller till och med en släkting ”skulle få mig att känna att jag hade hittat en liten del av mig själv, mitt sanna jag”, säger hon till ”Nightline”. Hon sade att hennes adoptivfar har stöttat henne under hela hennes resa för att försöka lösa mysteriet om sin biologiska familj.

Hughes är en av de cirka 200 vuxna som har kommit att bli kända som ”Hicks-bebisar”, nyfödda som olagligt såldes till adoptioner på den svarta marknaden av dr Thomas Jugarthy Hicks mellan 1950 och 1965, enligt födelseregistren i länet.

Melinda Dawson, en av Hicksbabyn som nu är 52 år gammal, säger att hennes mor ”fick veta att hon inte kunde få barn och att hon ville ha ett barn… så min far och hon köpte mig av doktorn.”

Hicks betraktades som en hörnsten i gruvsamhället McCaysville, Georgia, där han fungerade som stadens läkare. Men han var känd för att utföra aborter, vilket var olagligt på den tiden. Men för ett fåtal utvalda tog Hicks särskild hand om dem, han ordnade så att de kunde bo på ett hotell längre ner på gatan och övertalade dem att bära sina barn till slutet.

Hicks sa till kvinnorna att han skulle hitta adoptivföräldrar till deras barn. I andra rapporterade fall ljög han för de födda mödrarna och berättade att deras nyfödda barn hade dött. Hicks skulle sedan i hemlighet sälja de nyfödda för 800 till 1 000 dollar styck och inkluderade ett förfalskat födelsebevis med adoptivföräldrarnas namn på. Minst 49 av barnen såldes till föräldrar i Akron, Ohio-området.

Hicks överlämnade sin läkarlicens 1964 för att ha utfört en olaglig abort. Han dog 1972 vid 83 års ålder och hade aldrig ställts till svars för dessa barn på den svarta marknaden.

Om det inte fanns några uppgifter om de ursprungliga födelsemödrarna på deras födelseattester hade Hicks-babies, som nu hade vuxit upp och fått egna familjer, inget sätt att ta reda på sanningen om sitt förflutna. Vissa visste inte ens att de hade blivit adopterade förrän historier om Hicks Babies gjorde rubriker 1997.

”Nightline” talade med åtta personer som identifierar sig som Hicks Babies, däribland Hughes och Dawson, och bad släktforskningswebbplatsen Ancestry.com om hjälp med att spåra upp deras biologiska föräldrar genom DNA-tester. Med hjälp av den senaste avancerade tekniken kan Ancestry.com jämföra mer än 700 000 DNA-markörer.

De skickade sina DNA-prover till ett laboratorium, där Ancestry.com gick med på att analysera deras DNA gratis.

Ancestry.com kan skryta med att ha en av de största släktforskningsdatabaserna i världen med en miljon människor, men med mer än 300 miljoner människor som bor i USA är oddsen för att hitta en nära släktmatch relativt små.

Trots oddsen upptäckte Melinda Dawson och andra andra kusiner och kusiner i andra och tredje led genom Ancestry.coms testning.

Men Kriste Hughes DNA-matchning träffade på en kusin i första ledet, en kvinna vid namn Jackie Flowers, vilket är ännu mer sällsynt. För att göra chocken ännu större när Hughes talade med sin kusin på telefon avslöjade kusinen att två av hennes mostrar hade fött barn på Hicks klinik och att en av dem kunde vara Hughes biologiska mamma. Endast en av dem levde fortfarande. Hughes fick veta att en av kvinnorna också hade en son vid namn Roger Tipton, 52 år, som eventuellt kunde vara Hughes biologiska bror. Han gick med på att ta ett DNA-test.

Efter ytterligare några veckor fick Hughes, vars adoptivfar har stöttat henne under hela resan, beskedet att hennes livs mysterium hade lösts. Hennes DNA stämde överens med Rogers, vilket öppnade en helt ny nivå av kontakt med hennes biologiska familj – en familj som hon inte ens visste att den existerade.

Det bästa var att kvinnan som visade sig vara hennes biologiska mamma fortfarande levde.

”Jag vet att det här är verkligt, men jag är fortfarande lite chockad”, sa Hughes. ”Det finns en del av mitt hjärta som inte vill bli alltför engagerad.”

Men Hughes var ivrig att återknyta kontakten, så ”Nightline” tog med henne till landsbygden i Georgia för att träffa sin biologiska familj. Hennes första stopp var att träffa Roger, mannen som hon nu vet är hennes bror.

Den ängsliga förväntan gav plats för en spännande återförening. Bror och syster hälsade på varandra med en björnkram och kände genast igen en familjelikhet i varandras ansikten. De kunde knappt hämta andan när de började utbyta personlig historia. Roger och Kristie, som är ett och ett halvt år ifrån varandra, hade levt hela sina liv utan att någon av dem visste att den andra existerade. Roger sa att han alltid har velat ha en syster.

Med tanke på deras situation sa Roger att dr Hicks tog ”mycket kärlek och många minnen” ifrån dem.

”Jag önskar att jag hade haft en syster att hacka på eller hacka på mig eller något”, sa han. ”Jag tycker inte att han hade rätt att leka Gud och… förstöra vår familj.”

Rogers mamma, Thelma Tipton, som nu är 75 år gammal, sa att hon aldrig glömde dottern som hon trodde att hon förlorat för 51 år sedan. Till skillnad från de flesta av de andra Hicks-mammorna som frivilligt gav upp sina barn, sade Thelma, som var ensamstående mamma på den tiden, att Hicks berättade för henne efter förlossningen att Kriste var dödfödd.

”Hon hade ett dåligt hjärta… och jag trodde på det”, sade Tipton.

Hon sade att Hicks till och med lät henne skriva under sin dotters dödsattest. En vecka senare sålde Hicks Kriste till sina adoptivföräldrar.

”Han stal min dotter”, sade Tipton. ”Han berövade mig mitt liv… Jag missade att se henne växa upp, missade hennes första tand… hennes första dag i skolan… Jag missade hennes bröllop, jag missade allting.”

Till och med vetskapen om allt de missat var det ett bitterljuvt ögonblick av triumf för kvinnorna, mor och dotter, att äntligen vara återförenade. De firade båda sin nyfunna familj och håller på att ta igen den förlorade tiden.

”Jag har båda mina barn, min svärson och min svärdotter och tre av mina barnbarn, jag är lycklig”, sa Tipton.