‘Hicks Baby’ geadopteerde die 50 jaar geleden door arts in Georgia werd verkocht, herenigt zich met biologische moeder, broer

— Kriste Hughes heeft zich sinds haar tienerjaren afgevraagd wie haar biologische ouders waren. Maar pas jaren later kwam ze erachter dat haar adoptie verre van typisch was — een arts in Georgia verkocht haar in feite aan haar adoptieouders.

Voor Hughes, die nu 51 is, zou het vinden van een broer of zus of zelfs een familielid, “me het gevoel geven dat ik een klein deel van mezelf heb gevonden, mijn ware zelf,” vertelde ze aan “Nightline.” Ze zei dat haar adoptievader haar heeft gesteund tijdens haar reis om het mysterie van haar biologische familie te ontrafelen.

Hughes is een van de ongeveer 200 volwassenen die bekend zijn geworden als de “Hicks Babies,” pasgeborenen die tussen 1950 en 1965 illegaal werden verkocht voor adopties op de zwarte markt door Dr. Thomas Jugarthy Hicks, volgens provinciale geboorteregisters.

Hicks werd beschouwd als een hoeksteen in de mijngemeenschap van McCaysville, Georgia, waar hij diende als de dorpsdokter. Maar hij stond bekend om het uitvoeren van abortussen, die in die tijd illegaal waren. Maar voor een select groepje nam Hicks speciale zorg, hij regelde voor hen een verblijf in een hotel verderop in de straat en overtuigde hen om hun baby’s te voldragen.

Hicks vertelde de vrouwen dat hij adoptieouders zou vinden voor hun kinderen. In andere gevallen loog hij tegen de moeders en vertelde hen dat hun pasgeboren baby was overleden. Hicks verkocht de pasgeborenen dan in het geheim voor 800 tot 1000 dollar per stuk en voegde er een vervalst geboortecertificaat met de namen van de adoptieouders aan toe. Tenminste 49 van de baby’s werden verkocht aan ouders in de omgeving van Akron, Ohio.

Hicks leverde zijn medische licentie in 1964 in wegens het uitvoeren van een illegale abortus. Hij stierf in 1972 op 83-jarige leeftijd, nooit verantwoordelijk gesteld voor deze zwarte markt baby’s.

Met geen vermelding van de oorspronkelijke moeders op hun geboorteakten, de Hicks Babies, nu volwassen en met hun eigen gezinnen, hadden geen manier om de waarheid over hun verleden te weten te komen. Sommigen wisten niet eens dat ze waren geadopteerd totdat verhalen over de Hicks Babies voor het eerst de krantenkoppen haalden in 1997.

“Nightline” sprak met acht mensen die zichzelf identificeren als Hicks Babies, waaronder Hughes en Dawson, en vroeg de genealogie website Ancestry.com om hulp bij het opsporen van hun biologische ouders door middel van DNA-testen. Met behulp van de nieuwste geavanceerde technologie kan Ancestry.com meer dan 700.000 DNA-markers vergelijken.

Hun DNA-monsters werden naar een laboratorium gestuurd, waar Ancestry.com ermee instemde hun DNA gratis te analyseren.

Ancestry.com kan bogen op een van de grootste genealogiedatabases ter wereld met een miljoen mensen, maar met meer dan 300 miljoen mensen die in de Verenigde Staten wonen, zijn de kansen op het vinden van een nauwe familie-match relatief klein.

Tegen de verwachting in ontdekten Melinda Dawson en anderen achter- en achterneven via de tests van Ancestry.com.

Maar Kriste Hughes’ DNA-match kwam uit bij een volle nicht, een vrouw genaamd Jackie Flowers, wat nog zeldzamer is. Om haar schok nog groter te maken, toen Hughes met haar nicht aan de telefoon sprak, onthulde de nicht dat twee van haar tantes in de Hicks kliniek waren bevallen en dat een van hen Hughes’ biologische moeder kon zijn. Slechts één van hen was nog in leven. Hughes vernam dat een van de vrouwen ook een zoon had, Roger Tipton, 52 jaar, die mogelijk Hughes’ biologische broer zou kunnen zijn. Hij stemde ermee in een DNA-test te doen.

Binnen nog een paar weken ontving Hughes, wier adoptievader haar tijdens deze reis heeft gesteund, het nieuws dat het mysterie van haar leven was opgelost. Haar DNA kwam overeen met dat van Roger, wat een heel nieuw niveau van verbinding met haar biologische familie opende — een familie waarvan ze zelfs nooit wist dat ze bestond.

Het beste deel was dat de vrouw die haar biologische moeder bleek te zijn, nog in leven was.

“Ik weet dat dit echt is, maar ik ben nog steeds een beetje in shock,” zei Hughes. “Er is een deel van mij in mijn hart dat niet te veel wil investeren.”

Maar Hughes wilde graag opnieuw in contact komen, dus “Nightline” nam haar mee naar het platteland van Georgia om haar biologische familie te ontmoeten. Haar eerste stop was om Roger te ontmoeten, de man waarvan ze nu weet dat het haar broer is.

De angstige verwachting maakte plaats voor een spannende reünie. Broer en zus begroetten elkaar met een berenknuffel en herkenden onmiddellijk een familiegelijkenis in elkaars gezicht. Ze konden nauwelijks op adem komen toen ze hun persoonlijke geschiedenis begonnen uit te wisselen. Roger en Kristie, die anderhalf jaar van elkaar verschillen, hadden hun hele leven geleefd zonder dat een van beiden wist dat de ander bestond. Roger zei dat hij altijd al een zusje had willen hebben.

Terugkijkend op hun situatie, zei Roger dat Dr. Hicks “veel liefde, veel herinneringen” van hen wegnam.

“Ik wou dat ik een zusje had gehad om mee te pesten of me te pesten of zoiets,” zei hij. “Ik denk gewoon niet dat het recht had om God te spelen en… onze familie kapot te maken.”

Roger’s moeder, Thelma Tipton, nu 75, zei dat ze nooit de dochter vergat die ze 51 jaar geleden dacht te hebben verloren. In tegenstelling tot de meeste andere Hicks-moeders die hun baby’s vrijwillig afstonden, zei Thelma, die destijds een alleenstaande moeder was, dat Hicks haar na de bevalling vertelde dat Kriste doodgeboren was.

“Ze had een slecht hart… en ik geloofde het,” zei Tipton.

Ze zei dat Hicks haar zelfs de overlijdensakte van haar dochter liet ondertekenen. Een week later verkocht Hicks Kriste aan haar adoptieouders.

“Hij stal mijn dochter,” zei Tipton. “Hij beroofde me van mijn leven… Ik miste het zien opgroeien, miste haar eerste tandje… haar eerste schooldag… Ik miste haar bruiloft, ik miste alles.”

Zelfs met de wetenschap van alles wat ze misten, was het een bitterzoet moment van triomf voor de vrouwen, moeder en dochter, om eindelijk herenigd te zijn. Ze vierden allebei hun nieuw gevonden familie en maken de verloren tijd goed.

“Ik heb mijn beide kinderen, mijn schoonzoon, en mijn schoondochter en drie van mijn kleinkinderen, ik ben gelukkig,” zei Tipton.