Goldfield, Nevada
Samhället fick sitt namn efter guldfyndigheter i närheten av den ursprungliga staden. Guld upptäcktes i Goldfield 1902, det år då orten grundades. År 1904 producerade Goldfield-distriktet cirka 800 ton malm till ett värde av 2 300 000 dollar, vilket utgjorde 30 % av delstatens produktion det året. Denna anmärkningsvärda produktion fick Goldfield att växa snabbt och blev snart delstatens största stad med cirka 20 000 invånare.
En framstående, eller ökänd, tidig invånare i Goldfield var George Graham Rice, en före detta checkförfalskare, tidningsman och tipsare för kapplöpningsbanor, som förvandlades till en promotor för gruvaktier. Kollapsen av hans Sullivan Trust Company och de tillhörande gruvaktierna ledde till att Goldfield State Bank gick i konkurs 1907. Rice lämnade snabbt Goldfield, men fortsatte att främja gruvaktier i ytterligare ett kvarts sekel.
En annan framstående invånare från 1906 var George Wingfield, en av Nevadas entreprenörer, som byggde Goldfield Hotel. I samarbete med sin partner George S. Nixon (som skulle bli amerikansk senator 1904) startade Wingfield 1901 i Belmont, Nevada, och såg potentialen i Goldfield efter att gruvdriften i Tonopah, 27 miles (43 km) norrut, tagit fart. George S. Nixon och Wingfield gjorde stora förmögenheter i Goldfield genom att bilda Goldfield Consolidated Mining Company. År 1906 var de värda 30 miljoner dollar.
Wingfield flyttade till Reno snart efter att ha insett att hans stora förmögenhet kunde spridas över norra Nevada och norra Kalifornien.
Mellan 1903 och 1918 växte gruvdriften i de två städerna från 2,8 miljoner dollar till 48,6 miljoner dollar.
Wyatt och Virgil Earp kom till Goldfield 1904. Virgil anställdes som biträdande sheriff i Goldfield i januari 1905. I april fick han lunginflammation och efter sex månaders sjukdom dog han den 18 oktober 1905. Wyatt Earp lämnade Goldfield kort därefter.
Goldfield nådde en toppnotering på omkring 20 000 invånare 1906 och var värd för en lättviktsboxningsmästerskapsmatch mellan Joe Gans och Oscar ”Battling” Nelson.
Förutom gruvorna var Goldfield hemvist för stora reduktionsverk. Guldproduktionen 1907 var över 8,4 miljoner dollar, det år då staden blev länssäte. 1908 var produktionen cirka 4 880 000 dollar. I början av 1900-talet grävde Consolidated Mining en stuga i Alkali, Nevada, för att leverera vatten 16 km till Combination Mill med 100 stämplar nära Goldfield.
I 1910 års folkräkning hade befolkningen sjunkit till 4 838 invånare. En del av problemet var den ökande kostnaden för att pumpa ut saltvatten ur gruvorna, vilket gjorde dem oekonomiska. År 1912 hade malmproduktionen sjunkit till 5 miljoner dollar, och det största gruvbolaget lämnade staden 1919. År 1923 förstörde en brand orsakad av en explosion i en hembrännare de flesta av stadens brännbara byggnader. Några tegel- och stenbyggnader från tiden före branden finns kvar, bland annat hotellet och gymnasieskolan.
Arbetsrelationer under högkonjunkturårenRedigera
Snart efter att gruvdrift i stor skala påbörjats organiserade gruvarbetarna sig som en lokal gren av Western Federation of Miners, och i denna gren ingick många andra arbetare i Goldfield än gruvarbetare. Mellan denna gren och gruvägarna uppstod allvarliga meningsskiljaktigheter, och flera strejker ägde rum i december 1906 och januari 1907 för högre löner. I mars och april 1907, på grund av att ägarna vägrade att avskeda snickare som var medlemmar i American Federation of Labor, men som inte tillhörde Western Federation of Miners eller Industrial Workers of the World som var ansluten till denna, tvingades den sistnämnda organisationen till följd av strejken bort från Goldfield, trots att den vid ett tillfälle räknade de 1 500 gruvarbetarna samt hundratals tjänstemän och servicearbetare som medlemmar. Detta nederlag kom efter en bitter kamp där IWW-organisatören Vincent St John först fängslades och anklagades för konspiration och sedan sköts på gatan av en beväpnad man den 5 november tillsammans med två andra IWW-medlemmar.
Med början i augusti 1907 infördes en regel i några av gruvorna som krävde att gruvarbetarna skulle byta kläder innan de gick in i och efter att de lämnat gruvorna – en regel som enligt operatörerna var nödvändig på grund av att den mycket värdefulla malmen (en del av den värderades till så mycket som 20 dollar per pund) stals i stor skala (på gruvarbetarnas språkbruk ”high-grading”). I november och december 1907 införde några av ägarna ett system där de betalade med cashier’s checks. Med undantag för tillfälliga attacker mot icke fackföreningsanslutna arbetare eller mot personer som antogs inte sympatisera med gruvarbetarnas fackförening, förekom inga allvarliga oroligheter i Goldfield, men i december 1907 vädjade guvernör Sparks, på gruvägarnas begäran, till president Theodore Roosevelt om att skicka federala trupper till Goldfield, med motiveringen att läget där var olycksbådande, att det verkade troligt att liv och egendom förstördes, och att delstaten inte hade någon milis och skulle vara maktlös för att upprätthålla ordningen.
President Roosevelt beordrade den 4 december 1907 general Frederick Funston, befälhavare för Kaliforniens division i San Francisco, att fortsätta med 300 federala trupper till Goldfield. Trupperna anlände till Goldfield den 6 december, och omedelbart därefter sänkte gruvägarna lönerna och meddelade att inga medlemmar av Western Federation of Miners därefter skulle anställas i gruvorna. Roosevelt, som blev övertygad om att förhållandena inte hade motiverat Sparks vädjan om hjälp, men att ett omedelbart tillbakadragande av trupperna skulle kunna leda till allvarliga ordningsstörningar, gick med på att trupperna skulle stanna kvar en kortare tid på villkor att delstaten omedelbart organiserade en adekvat milis eller polisstyrka. Följaktligen sammankallades omedelbart ett särskilt möte i den lagstiftande församlingen, en statlig polisstyrka organiserades och den 7 mars 1908 drogs trupperna tillbaka. Därefter återupptogs arbetet successivt i gruvorna, då tävlingen hade vunnits av gruvägarna.
Leave a Reply