Goldfield, Nevada
La comunidad fue nombrada por los depósitos de oro cerca del sitio original de la ciudad. Se descubrió oro en Goldfield en 1902, su año de creación. En 1904, el distrito de Goldfield producía unas 800 toneladas de mineral, valoradas en 2.300.000 dólares, el 30% de la producción del estado ese año. Esta notable producción hizo que Goldfield creciera rápidamente, y pronto se convirtió en la mayor ciudad del estado, con unos 20.000 habitantes.
Un prominente, o notorio, residente de los primeros tiempos de Goldfield fue George Graham Rice, un antiguo falsificador de cheques, hombre de prensa, y avisador de carreras, convertido en promotor de acciones mineras. El colapso de su Sullivan Trust Company y sus acciones mineras asociadas provocó la quiebra del Goldfield State Bank en 1907. Rice abandonó rápidamente Goldfield, pero siguió promoviendo acciones mineras durante otro cuarto de siglo.
Otro residente destacado desde 1906 fue George Wingfield, uno de los empresarios de Nevada, que construyó el Hotel Goldfield. En colaboración con su socio George S. Nixon (que se convertiría en senador de los Estados Unidos en 1904), Wingfield comenzó en Belmont, Nevada, en 1901, y vio el potencial de Goldfield después de que la minería en Tonopah, a 27 millas (43 km) al norte, despegara. George S. Nixon y Wingfield hicieron grandes fortunas en Goldfield al formar la Goldfield Consolidated Mining Company. En 1906, tenían un valor de 30 millones de dólares.
Wingfield se trasladó a Reno poco después de darse cuenta de que su gran riqueza podía extenderse por el norte de Nevada y el norte de California.
Entre 1903 y 1918, la minería en las dos ciudades creció de 2,8 a 48,6 millones de dólares.
Wyatt y Virgil Earp llegaron a Goldfield en 1904. Virgil fue contratado como ayudante del sheriff de Goldfield en enero de 1905. En abril contrajo una neumonía y, tras seis meses de enfermedad, murió el 18 de octubre de 1905. Wyatt Earp dejó Goldfield poco después.
Goldfield alcanzó un pico de población de alrededor de 20.000 personas en 1906 y acogió un combate de campeonato de boxeo de peso ligero entre Joe Gans y Oscar «Battling» Nelson.
Además de las minas, Goldfield albergaba grandes trabajos de reducción. La producción de oro en 1907 fue de más de 8,4 millones de dólares, año en que la ciudad se convirtió en la sede del condado; en 1908, la producción fue de unos 4.880.000 dólares. A principios de la década de 1900, Consolidated Mining excavó una galería en Alkali, Nevada, para suministrar agua a 10 millas (16 km) a la fábrica combinada de 100 sellos cerca de Goldfield.
Para el censo de 1910, su población había disminuido a 4.838 habitantes. Parte del problema era el aumento del coste de bombeo de la salmuera de las excavaciones, lo que las hacía antieconómicas. En 1912, la producción de mineral había descendido a 5 millones de dólares y la mayor empresa minera abandonó la ciudad en 1919. En 1923, un incendio provocado por la explosión de un alambique destruyó la mayoría de los edificios inflamables de la ciudad. Algunos edificios de ladrillo y piedra de antes del incendio permanecen, incluyendo el hotel y la escuela secundaria.
Relaciones laborales durante los años de augeEditar
Poco después de que la minería a gran escala comenzó, los mineros se organizaron como una rama local de la Federación Occidental de Mineros, y en esta rama se incluyeron muchos trabajadores en Goldfield que no sean mineros. Entre esta rama y los propietarios de las minas surgieron serias diferencias, y en diciembre de 1906 y enero de 1907 se produjeron varias huelgas para conseguir mayores salarios. En marzo y abril de 1907, debido a que los propietarios se negaron a despedir a los carpinteros que eran miembros de la American Federation of Labor, pero que no pertenecían a la Western Federation of Miners ni a la Industrial Workers of the World afiliada a ella, esta última organización se vio, como resultado de la huelga, obligada a salir de Goldfield, a pesar de que en un momento dado contaban como miembros los 1.500 mineros, así como cientos de trabajadores de cuello blanco y de servicios. Esta derrota se produjo después de una amarga lucha en la que el organizador de la IWW, Vincent St. John, fue primero encarcelado y acusado de conspiración, y luego tiroteado en la calle por un pistolero el 5 de noviembre junto con otros dos miembros de la IWW.
A partir de agosto de 1907, se introdujo una norma en algunas de las minas que obligaba a los mineros a cambiarse de ropa antes de entrar y después de salir de las minas – una norma que se hizo necesaria, según los operadores, por el robo al por mayor (en la jerga de los mineros, «high-grading») del valiosísimo mineral (algunos de ellos valorados en hasta 20 dólares la libra). En noviembre y diciembre de 1907, algunos de los propietarios adoptaron un sistema de pago con cheques de caja. Excepto por los ataques ocasionales a los trabajadores no sindicalizados, o a las personas que supuestamente no simpatizaban con el sindicato de mineros, no se produjeron disturbios graves en Goldfield, pero en diciembre de 1907, el gobernador Sparks, ante la insistencia de los propietarios de las minas, hizo un llamamiento al presidente Theodore Roosevelt para que enviara tropas federales a Goldfield, alegando que la situación allí era ominosa, que la destrucción de vidas y propiedades parecía probable, y que el estado no tenía milicia y sería impotente para mantener el orden.
El presidente Roosevelt, el 4 de diciembre de 1907, ordenó al general Frederick Funston, al mando de la División de California, en San Francisco, que procediera con 300 tropas federales a Goldfield. Las tropas llegaron a Goldfield el 6 de diciembre, e inmediatamente después, los propietarios de las minas redujeron los salarios y anunciaron que ningún miembro de la Federación Occidental de Mineros sería empleado en las minas a partir de entonces. Roosevelt, convencido de que las condiciones no habían justificado la petición de ayuda de Sparks, pero que la retirada inmediata de las tropas podría provocar graves desórdenes, consintió en que permanecieran durante un corto período de tiempo a condición de que el estado organizara inmediatamente una milicia o fuerza policial adecuada. En consecuencia, se convocó inmediatamente una reunión especial de la legislatura, se organizó una fuerza policial estatal y el 7 de marzo de 1908 se retiraron las tropas. A partir de entonces, el trabajo se reanudó gradualmente en las minas, habiendo ganado la contienda los propietarios de las mismas.
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