Ginevra de’ Benci

Porträttets baksida

Ginevra de’ Benci, en välkänd ung florentinsk kvinna, anses allmänt vara porträttets målare. Leonardo målade porträttet i Florens mellan 1474 och 1478, möjligen för att fira Ginevra’s giftermål med Luigi di Bernardo Niccolini vid 16 års ålder. Mer troligt är att det minner förlovningen. Vanligtvis beställdes samtida porträtt av kvinnor vid något av två tillfällen: förlovning eller giftermål. Bröllopsporträtt skapades traditionellt i par, med kvinnan till höger med ansiktet mot vänster; eftersom detta porträtt är vänd mot höger är det mer troligt att det representerar trolovningen.

Enbärsbusken som omger Ginevras huvud och fyller en stor del av bakgrunden tjänar mer än bara dekorativa syften. I renässansens Italien betraktades enbären som en symbol för kvinnlig dygd, medan det italienska ordet för enbär, ginepro, också är en lek med Ginevras namn.

Bildspråket och texten på panelens baksida – en enbärsris omgiven av en krans av lager och palmer, som minns det latinska mottot Virtvtem Forma Decorat (”Skönhet pryder dygd”) – stöder ytterligare identifieringen av porträttet. Frasen tolkas som en symbol för det intrikata förhållandet mellan Ginevras intellektuella och moraliska dygd å ena sidan och hennes fysiska skönhet å andra sidan. Enbuskrisens kvist, omgiven av lagerblad och palmer, antyder hennes namn. Laurel och palm är personliga emblem för Bernardo Bembo, en venetiansk ambassadör i Florens, vars platoniska förhållande till Ginevra avslöjas i dikter som de utbytte mellan dem. Infraröd undersökning har avslöjat Bembos motto ”Virtue and Honor” under Ginevra, vilket gör det troligt att Bembo på något sätt var inblandad i beställningen av porträttet.

Porträttet är en av höjdpunkterna på National Gallery of Art och beundras av många för sin skildring av Ginevra’s temperament. Ginevra är vacker, men stram; hon har ingen antydan till ett leende och hennes blick, även om den är framåt, verkar likgiltig för betraktaren.

Vid något tillfälle avlägsnades tavlans undersida, förmodligen på grund av skador, och Ginevras armar och händer tros ha gått förlorade. Med hjälp av det gyllene snittet har Susan Dorothea White gjort en tolkning av hur hennes armar och händer kan ha varit placerade i originalet. Anpassningen är baserad på ritningar av händer av Leonardo som tros vara studier för denna målning.