Fraser River

Fraser River, större flod i västra Nordamerika, som avvattnar ett enormt, naturskönt område på cirka 238 000 kvadratkilometer i centrala British Columbia. Ungefär 70 procent av det område som avvattnas är över 900 meter högt, och mänsklig exploatering av detta ganska isolerade område har varit relativt ny. De naturliga skönheterna i flodens lopp (särskilt dess spektakulära canyonavsnitt) och det omgivande landskapet har ändå förblivit relativt orörda. Floden har fått sitt namn efter Simon Fraser, som för första gången tog sig nedför floden till Stilla havet 1808. Guldrushen i Cariboo, som inleddes 1858, ägde rum i Fraser River-bäckenet.

Från sitt källflöde i Yellowhead Lake på gränsen mellan British Columbia och Alberta flyter Fraser 1 370 km till sin mynning i Georgiasundet. Från sin källa i bergen är flodens lopp till en början nordvästlig och sjunker med milda lutningar längs Rocky Mountain-slänten. I närheten av latitud 54° N gör floden en stor sväng söderut för att korsa Interior Plateau och sedan Coast Mountains. Inskjutningen och lutningarna ökar successivt nedströms, och genom Coast Mountains korsar det forsande vattnet en ca 1 500 m djup kanjon. Under denna kanjon vänder Fraser västerut och flyter lugnt över en alluvial slätt till sin mynning nära Vancouver, B.C. Thompson River, som flyter in i Fraser cirka 235 km från dess mynning, är den viktigaste av många bifloder, av vilka många flyter upp i stora bergssjöar. Sjöfarten är viktig endast i tidvattenmynningen där New Westminster betjänar djuphavsfartyg.

Ekonomin i Fraser River-bäckenet bygger huvudsakligen på skogsbruk. Barrskogar täcker större delen av Interior Plateau, utom i de torra, södra dalarna, som är täckta av smala remsor av gräsmark på de lägre sluttningarna. Före 1940 sågade små sågverk lite virke längs de tre järnvägslinjer som korsade avrinningsområdet. Efter 1950 ökade dock den nordliga förlängningen av Pacific Great Eastern Railway (senare kallad British Columbia Railway) och förbättringen av vägförbindelserna tillgängligheten till skogarna, och sammanslagningen av mindre företag, tillsammans med införandet av massafabriker som förbrukar flis och småträd, ökade utnyttjandet av skogsresurserna. Skogsprodukterna transporteras antingen till Vancouver för utländska marknader eller österut med järnväg till centrala Kanada och mellanvästra USA. Den turbulenta Fraser River i sig själv används egentligen inte inom skogsindustrin, inte ens för transport av stockar till sågverken.

Landbruket har inte utvecklats i någon större utsträckning inom flodbäckenet, med undantag för boskapsskötsel på gräsmarkerna och de övre parkmarkerna på Chilcotin Plateau, väster om Fraser River, och i Nicola Valley, söder om Thompson River. Ranching etablerades på 1860-talet för att försörja guldgrävarlägren och sedan, efter att guldbrytningen minskade, för att leverera kött till den växande staden Vancouver.

Fraser River är den största laxproducenten i British Columbia, och dess bifloder och överliggande sjöar är lekområden för flera laxarter. Dessa laxar stiger upp i floden på sensommaren för att leka och går sedan nedströms följande år för att tillbringa de kommande två eller tre åren i havet. På grund av dessa vandringsvanor sker laxfisket huvudsakligen utanför Fraserflodens mynning, och endast indianer har fiskerätt i själva flodbäckenet. Vattenkraftsexploatering av flodsystemet kan så småningom hota laxens vandring.