Fraserjoki

Fraserjoki, Pohjois-Amerikan länsiosan suuri joki, joka valuttaa valtavan, luonnonkauniin alueen, jonka pinta-ala on noin 92 000 neliömailia (238 000 neliökilometriä) Brittiläisen Kolumbian keskiosassa. Noin 70 prosenttia ojitetusta alueesta on yli 900 metrin (3 000 jalan) korkeudella, ja ihmisen hyödyntäminen tällä melko eristetyllä alueella on ollut suhteellisen uutta. Jokiuoman luonnonkauneus (erityisesti sen upea kanjoniosuus) ja ympäröivä maaseutu ovat kuitenkin säilyneet suhteellisen koskemattomina. Joki on saanut nimensä Simon Fraserin mukaan, joka laski sitä ensimmäisen kerran Tyyneen valtamereen vuonna 1808. Vuonna 1858 alkanut Cariboon kultaryntäys tapahtui Fraserjoen vesistöalueella.

Lähteestään Yellowhead-järvestä Brittiläisen Kolumbian ja Albertan rajalla Fraser virtaa 851 mailia (1370 km) suulleen Georgian salmessa. Vuoristolähteeltään joen kulku on aluksi luoteeseen, ja se laskee loivassa nousussa Kalliovuorten juoksuhautaa pitkin. Lähellä 54° pohjoista leveyttä joki tekee suuren mutkan etelään ja kulkee ensin Interior Plateaun ja sitten Coast Mountainsin läpi. Kaivautuminen ja kaltevuus lisääntyvät vähitellen alavirtaan, ja Coast Mountains -vuoriston läpi raivoavat vedet kulkevat noin 1 500 metrin syvyisen kanjonin läpi. Tämän kanjonin alapuolella Fraser kääntyy länteen ja virtaa rauhallisesti alluviaalisen tasangon halki Vancouverin lähelle. Thompson-joki, joka laskee Fraseriin noin 145 mailin (235 km) päässä sen suulta, on tärkein lukuisista sivujoista, joista monet nousevat laajoihin vuoristojärviin. Merenkulku on merkittävää vain vuorovesisuussa, jossa New Westminster palvelee syvänmeren aluksia.

Fraserjoen vesistöalueen talous perustuu pääasiassa metsätalouteen. Havupuuvaltaiset metsät peittävät suurimman osan Interior Plateausta lukuun ottamatta kuivia, eteläisiä laaksoja, joiden alarinteillä on kapeita kaistaleita laidunmaata. Ennen vuotta 1940 pienet sahat hakkasivat hieman sahatavaraa altaan läpi kulkevien kolmen rautatien varrella. Vuoden 1950 jälkeen Pacific Great Eastern Railwayn (sittemmin British Columbia Railway) laajentaminen pohjoiseen ja maanteiden parantaminen lisäsivät kuitenkin metsien saavutettavuutta, ja pienempien yhtiöiden sulautuminen sekä sellutehtaiden perustaminen, jotka kuluttavat haketta ja pienpuuta, lisäsivät metsävarojen hyödyntämistä. Metsätuotteet kuljetetaan joko Vancouveriin merentakaisille markkinoille tai rautateitse itään Kanadan keskiosiin ja Yhdysvaltojen keskilänsiosiin. Itse turbulenttista Fraserjokea ei varsinaisesti käytetä metsäteollisuudessa, ei edes tukkien kuljettamiseen sahoille.

Viljely ei ole kehittynyt suuresti jokialueella, lukuun ottamatta karjankasvatusta laidunmailla ja ylätason puistoalueilla Chilcotinin ylätasangolla Fraserjoen länsipuolella ja Nicolan laaksossa Thompsonjoen eteläpuolella. Karjankasvatus aloitettiin 1860-luvulla kullankaivuleirien huoltamiseksi ja sitten, kultakaivostoiminnan hiipumisen jälkeen, lihan toimittamiseksi kasvavaan Vancouverin kaupunkiin.

Fraser-joki on Brittiläisen Kolumbian tärkein lohentuottaja, ja sen sivujoet ja latvajärvet ovat useiden lohilajien kutupaikkoja. Nämä lohet nousevat loppukesällä jokeen kutemaan ja laskevat sitten seuraavana vuonna alavirtaan viettääkseen seuraavat kaksi tai kolme vuotta meressä. Näiden vaellustottumusten vuoksi lohen kalastus tapahtuu pääasiassa Fraserjoen suulla, ja ainoastaan intiaaneilla on kalastusoikeudet itse jokialueella. Vesivoiman hyödyntäminen jokijärjestelmässä voi lopulta uhata lohien vaellusta.