Fraser River

Fraser River, großer Fluss des westlichen Nordamerikas, der eine riesige, landschaftlich reizvolle Region von etwa 92.000 Quadratmeilen (238.000 Quadratkilometer) im zentralen British Columbia entwässert. Etwa 70 % der entwässerten Region liegen über 900 m (3.000 Fuß) hoch, und die menschliche Nutzung dieses eher isolierten Gebiets ist relativ neu. Die Naturschönheiten des Flusslaufs (insbesondere sein spektakulärer Canyon-Abschnitt) und der umliegenden Landschaft sind dennoch relativ unberührt geblieben. Der Fluss wurde nach Simon Fraser benannt, der ihn 1808 zum ersten Mal bis zum Pazifischen Ozean hinunterfuhr. Der Cariboo-Goldrausch, der 1858 begann, fand im Einzugsgebiet des Fraser River statt.

Von seiner Quelle im Yellowhead Lake an der Grenze zwischen British Columbia und Alberta fließt der Fraser 851 Meilen (1.370 km) bis zu seiner Mündung in die Straße von Georgia. Von seiner Quelle in den Bergen fließt der Fluss zunächst in nordwestlicher Richtung, um dann mit leichtem Gefälle entlang des Rocky Mountain-Grabens zu fließen. In der Nähe von 54° nördlicher Breite macht der Fluss eine große Biegung nach Süden, um das Interior Plateau und dann die Coast Mountains zu durchqueren. Graben und Gefälle nehmen stromabwärts immer mehr zu, und in den Coast Mountains durchqueren die reißenden Fluten einen etwa 1.500 m tiefen Canyon. Unterhalb dieses Canyons wendet sich der Fraser nach Westen und fließt ruhig durch eine Schwemmlandebene bis zu seiner Mündung in der Nähe von Vancouver, B.C. Der Thompson River, der etwa 235 km von seiner Mündung entfernt in den Fraser mündet, ist der wichtigste von zahlreichen Nebenflüssen, von denen viele in ausgedehnten Bergseen entspringen. Die Schifffahrt ist nur in der Gezeitenmündung wichtig, wo New Westminster Hochseeschiffe bedient.

Die Wirtschaft im Einzugsgebiet des Fraser River basiert hauptsächlich auf der Forstwirtschaft. Nadelwälder bedecken den größten Teil des Interior Plateau, außer in den trockenen, südlichen Tälern, die an den unteren Hängen mit schmalen Streifen von Grasland bedeckt sind. Vor 1940 schnitten kleine Sägewerke entlang der drei Eisenbahnlinien, die das Becken durchquerten, ein wenig Holz. Nach 1950 wurde die Zugänglichkeit der Wälder durch die Verlängerung der Pacific Great Eastern Railway (später British Columbia Railway) nach Norden und den Ausbau der Autobahnen verbessert, und der Zusammenschluss kleinerer Unternehmen sowie die Einführung von Zellstofffabriken, die Hackschnitzel und kleine Bäume verarbeiten, führten zu einer verstärkten Nutzung der Waldressourcen. Die Forstprodukte werden entweder nach Vancouver zu den Überseemärkten transportiert oder mit der Eisenbahn in Richtung Osten nach Zentralkanada und in den Mittleren Westen der Vereinigten Staaten gebracht. Der stürmische Fraser River selbst wird in der Forstwirtschaft nicht genutzt, nicht einmal für den Transport von Holzstämmen zu den Sägewerken.

Die Landwirtschaft hat sich im Flussgebiet nicht sehr stark entwickelt, abgesehen von der Viehzucht auf dem Grasland und den höher gelegenen Parklandschaften im Chilcotin Plateau, westlich des Fraser River, und im Nicola Valley, südlich des Thompson River. Die Viehzucht wurde in den 1860er Jahren gegründet, um die Goldgräbercamps zu versorgen und dann, nachdem der Goldabbau zurückging, um die wachsende Stadt Vancouver mit Fleisch zu versorgen.

Der Fraser River ist der wichtigste Lachsproduzent in British Columbia, und seine Nebenflüsse und Oberwasserseen sind die Laichgründe mehrerer Lachsarten. Diese Lachse steigen im Spätsommer den Fluss hinauf, um zu laichen, und wandern im folgenden Jahr flussabwärts, um die nächsten zwei oder drei Jahre im Meer zu verbringen. Aufgrund dieser Wanderungsgewohnheiten wird der Lachs hauptsächlich an der Mündung des Fraser River gefangen, und nur die Indianer haben Fischereirechte im Flussgebiet selbst. Die hydroelektrische Nutzung des Flusssystems könnte die Lachswanderung gefährden.