Francis Bellamy

År 1891 anställde Daniel Sharp Ford, ägare till Youth’s Companion, Bellamy för att arbeta tillsammans med Fords brorson James B. Upham på tidningens premiumavdelning. År 1888 hade Youth’s Companion inlett en kampanj för att sälja amerikanska flaggor till offentliga skolor som en premie för att värva prenumerationer. För Upham och Bellamy var flaggkampanjen mer än bara ett affärsmässigt drag; under deras inflytande blev Youth’s Companion en ivrig anhängare av skolhusflaggorörelsen, som syftade till att placera en flagga ovanför varje skola i landet. Fyra år senare, 1892, hade tidningen sålt amerikanska flaggor till cirka 26 000 skolor. Vid den här tiden hade marknaden för flaggor avtagit, men var ännu inte mättad.

Under 1892 fick Upham idén att utnyttja 400-årsdagen av att Christofer Columbus nådde Amerika/västra halvklotet 1492 för att ytterligare stärka flaggrörelsen i skolhusen. Tidningen uppmanade till ett nationellt Columbian Public School Celebration som skulle sammanfalla med World’s Columbian Exposition, som då skulle hållas i Chicago, Illinois, under 1893. En flagghälsning skulle ingå i det officiella programmet för firandet av Columbus Day den 12 oktober som skulle hållas i skolor över hela USA.

Löftet publicerades i tidskriftens nummer av den 8 september 1892 och togs genast i bruk i kampanjen. Bellamy åkte för att tala inför ett nationellt möte för skolinspektörer för att främja firandet; konventet gillade idén och valde ut en kommitté av ledande pedagoger för att genomföra programmet, däribland den omedelbart förre ordföranden för National Education Association. Bellamy valdes till ordförande. Efter att ha fått pedagogernas officiella välsignelse fick Bellamys kommitté nu uppgiften att sprida budskapet över hela landet och att utforma ett officiellt program som skolorna skulle följa på dagen för det nationella firandet. Han strukturerade programmet kring en flagghissningsceremoni och sin löfte.

Hans ursprungliga löfte löd som följer:

Jag svär trohet till min flagga och till den republik den står för, en nation, odelbar, med frihet och rättvisa för alla

Rekvisiten ackompanjerades av en hyllning av flaggan, den s.k. Bellamys hyllning, som beskrivs i detalj av Bellamy. Under andra världskriget ersattes saluten med en hand-över-hjärta-gest, eftersom den ursprungliga formen innebar att man sträckte ut armen mot flaggan på ett sätt som liknade den senare nazisthälsningen. (För en historik över löftet, se Pledge of Allegiance).

1954, som svar på det upplevda hotet från den sekulära kommunismen, uppmuntrade president Eisenhower kongressen att lägga till orden ”under Gud”, vilket gav upphov till det löftesord på 31 ord som reciteras i dag.

Bellamy beskrev sina tankar när han utformade språket i löftet:

Det började som ett intensivt samröre med de viktigaste punkterna i vår nationella historia, från självständighetsförklaringen och framåt, med konstitutionens utformning, med innebörden av inbördeskriget, med folkets strävan…

Den verkliga anledningen till trohet till flaggan är den ”republik som den står för”. …Och vad betyder det sista, republiken? Det är det kortfattade politiska ordet för nationen – den enda nation som inbördeskriget utkämpades för att bevisa. För att klargöra denna One Nation-idé måste vi specificera att den är odelbar, vilket Webster och Lincoln brukade upprepa i sina stora tal. Och dess framtid?

Just här uppstod frestelsen av den franska revolutionens historiska slogan som betydde så mycket för Jefferson och hans vänner: ”Frihet, jämlikhet, broderskap”. Nej, det skulle vara alltför fantasifullt, alltför många tusen år bort i förverkligandet. Men vi som nation står fast vid doktrinen om frihet och rättvisa för alla…

Bellamy ”betraktade sitt löfte som en ’vaccination’ som skulle skydda invandrare och infödda men otillräckligt patriotiska amerikaner från radikalismens och omstörtningens ’virus’.”