Dwight Howard säger att han kommer att gå med Lakers för NBA omstart, donera lön från Orlando spel

Dwight Howards bounce-back säsong kommer att fortsätta på den plats där han började sin NBA-karriär.

Centern från Los Angeles Lakers dök upp som gäst i ”CNN Tonight with Don Lemon” på måndagen och berättade för värden: ”Ja, jag kommer att ansluta mig till mitt lag i Orlando”, efter att det funnits en viss osäkerhet kring hans status inför ligans omstart i slutet av månaden.

Howard sade att han kommer att donera resten av sin lön för säsongen 2019-20 – cirka 700 000 dollar, enligt ESPN:s NBA-frontofficeexpert Bobby Marks – till sitt välgörenhetsinitiativ Breathe Again.

”Jag har en kontraktsmässig skyldighet gentemot mina lagkamrater, mina fans, Lakers, organisationen och alla, men samtidigt har jag också en skyldighet gentemot min familj och mitt samhälle”, sade Howard. ”Vi kommer att få mycket arbete gjort här i Atlanta och runt om i landet när det gäller att se till att folk inte glömmer oss och vad som händer i våra samhällen.”

Howard, som startade Breathe Again genom sin D12 Foundation 2015, sa att han startar om kampanjen.

I ett brev som publicerades på Breathe Again-webbplatsen – som för närvarande är ur funktion – när den lanserades skrev Howard: ”Min sorg har vuxit sig allt djupare när jag ser hur människor fast placerar sig på den ena eller andra sidan, vanligtvis baserat på ras. Vi behöver nya perspektiv, ett nytt liv. Vi behöver andas igen. Syre representerar liv. Vi behöver fylla våra kroppar med nytt liv. Det är dags för oss att se förbi färg, postnummer, problemen och titta på orsakerna och lösningarna.”

Howard genomförde intervjun med Lemon från sitt hem i Georgia, där han har uppfyllt NBA:s karantän i hemmet och testprotokollet som krävs av alla spelare som kommer att delta i Orlando, berättade en källa i ligan för ESPN i förra veckan.”

Den 34-årige storspelaren har tagit hand om sin sexårige son David under uppehållet, tillsammans med andra familjemedlemmar. Davids mamma, Melissa Rios, dog av ett epileptiskt anfall den 27 mars i sitt hem i Calabasas, Kalifornien.

Lakers vice ordförande för basketverksamheten och general manager Rob Pelinka berättade för reportrar i förra veckan att laget arbetade tillsammans med Howard, hans agent Charles Briscoe, National Basketball Players Association och ligan för att navigera den erfarne centerns ”förmildrande omständigheter” och hitta en lösning så att han kan ansluta sig till laget i Florida.

Howard, som är inne på sin 16:e säsong efter att ha blivit draftad som nummer 1 av Orlando Magic 2004, gjorde i genomsnitt 7,5 poäng på karriärens bästa 73,2 % skytte tillsammans med 7,4 returer och 1,2 block och var med i alla utom en av L.A.:s matcher innan säsongen avbröts i mars.

Howard gjorde ett uttalande till CNN genom Briscoe förra månaden som till en början fick Lakers att tro att han kanske skulle välja bort resten av säsongen.

”Finns det någon bättre tid än nu för oss att fokusera på våra familjer? Detta är en sällsynt möjlighet som jag anser att vi som samhälle bör dra full nytta av”, stod det bland annat i uttalandet. ”När har vi någonsin haft så här mycket tid att sitta och vara med våra familjer? Det är här vår enighet börjar. Hemma! Med familjen!!”

Howard deltog också i samtal som leddes av lagkamraten Avery Bradley, liksom Kyrie Irving, och som sattes ihop för att ge spelarna en möjlighet att dela med sig av sina farhågor och avvikande åsikter om ligans planer för omstart – inklusive behovet av att fokusera på rasmässig ojämlikhet och systemiska orättvisor i det här landet – för att försöka forma NBA:s strategi.

”Under min tid i bubblan kommer jag att använda den tiden till att prata om Breathe Again, och jag kommer att använda min lön – alla pengar, lönechecken som jag kommer att få från att gå ner i bubblan – för att hjälpa till att driva på Breathe Again, driva på vår rörelse och se till att folk inte glömmer bort vad som pågår i vårt samhälle”, sa Howard till CNN.

Lakers ska enligt planerna flyga som lag från L.A. till Orlando på torsdag för att återuppta sin jakt på mästerskapet på ESPN Wide World of Sports Complex.

”Jag känner att vi, Lakers, har en stor möjlighet att vinna en titel i år”, sa Howard.