Dwight Howard dice que se unirá a los Lakers en el reinicio de la NBA y donará el salario de los partidos de Orlando

La temporada de recuperación de Dwight Howard continuará en el lugar donde comenzó su carrera en la NBA.

El pívot de Los Ángeles Lakers apareció como invitado en «CNN Tonight with Don Lemon» el lunes y le dijo al presentador: «Sí, me uniré a mi equipo en Orlando», después de que hubiera cierta incertidumbre en torno a su situación para el reinicio de la liga a finales de mes.

Howard dijo que donará el resto de su salario para la temporada 2019-20 -aproximadamente 700.000 dólares, según el experto en front-office de la NBA de ESPN, Bobby Marks- a su iniciativa benéfica Breathe Again.

«Tengo una obligación contractual con mis compañeros de equipo, con mis fans, con los Lakers, con la organización y con todo el mundo, pero al mismo tiempo, también tengo una obligación con mi familia y con mi comunidad», dijo Howard. «Vamos a hacer un montón de trabajo aquí en Atlanta y en todo el país en cuanto a asegurarse de que la gente no se olvida de nosotros y lo que está pasando en nuestras comunidades.»

Howard, que comenzó Breathe Again a través de su Fundación D12 en 2015, dijo que está reiniciando la campaña.

En una carta publicada en el sitio web de Breathe Again -que actualmente está fuera de servicio- tras su lanzamiento, Howard escribió: «Mi tristeza se ha hecho más profunda al ver a la gente plantarse firmemente en un bando o en otro, generalmente basado en la raza. Necesitamos una nueva perspectiva, una nueva vida. Necesitamos volver a respirar. El oxígeno representa la vida. Necesitamos llenar nuestros cuerpos con una nueva vida. Es hora de que miremos más allá del color, de los códigos postales, de los problemas y miremos hacia las causas y las soluciones».

Howard realizó la entrevista con Lemon desde su casa de Georgia, donde ha estado cumpliendo con el protocolo de cuarentena domiciliaria y de pruebas de la NBA que se exige a todos los jugadores que participarán en Orlando, según dijo una fuente de la liga a ESPN la semana pasada.

El corpulento jugador de 34 años ha estado cuidando de su hijo de 6 años, David, durante el parón, junto con otros miembros de la familia. La madre de David, Melissa Ríos, murió de un ataque epiléptico el 27 de marzo en su casa de Calabasas, California.

El vicepresidente de operaciones de baloncesto y gerente general de los Lakers, Rob Pelinka, dijo a los periodistas la semana pasada que el equipo estaba trabajando con Howard; su agente, Charles Briscoe; la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto; y la liga para navegar por las «circunstancias atenuantes» del veterano pívot y encontrar una solución para que se una al equipo en Florida.

Howard, en su decimosexta temporada tras ser elegido con el número 1 del draft por los Orlando Magic en 2004, promedió 7,5 puntos con el mejor 73,2% de tiro de su carrera, junto con 7,4 rebotes y 1,2 tapones, y apareció en todos los partidos de Los Ángeles menos en uno, antes de que se suspendiera la temporada en marzo.

Howard emitió una declaración a la CNN a través de Briscoe el mes pasado que inicialmente llevó a los Lakers a creer que podría optar por el resto de la temporada.

«¿Qué mejor momento que este para centrarnos en nuestras familias? Esta es una rara oportunidad que, creo, nosotros como comunidad deberíamos aprovechar al máximo», decía el comunicado, en parte. «¿Cuándo hemos tenido esta cantidad de tiempo para sentarnos y estar con nuestras familias? Aquí es donde empieza nuestra unidad. ¡En casa! Con la familia!!»

Howard también participó en las llamadas lideradas por su compañero de equipo Avery Bradley, así como por Kyrie Irving, que se organizaron para dar a los jugadores una salida para compartir sus preocupaciones y opiniones discrepantes sobre los planes de reanudación de la liga -incluyendo la necesidad de centrarse en la desigualdad racial y las desigualdades sistémicas en este país- para tratar de dar forma al enfoque de la NBA.

«Durante mi tiempo en la burbuja, utilizaré ese tiempo para hablar de Breathe Again, y voy a utilizar mi salario -todo el dinero, los cheques que voy a recibir por estar en la burbuja- para ayudar a impulsar este Breathe Again , impulsar nuestro movimiento y simplemente asegurarme de que la gente no se olvide de lo que está pasando en nuestra sociedad», dijo Howard a la CNN.

Los Lakers tienen previsto volar como equipo desde Los Ángeles a Orlando el jueves para reiniciar su búsqueda del campeonato en el ESPN Wide World of Sports Complex.

«Siento que tenemos una gran oportunidad, los Lakers, para ganar un título este año», dijo Howard.