Dwight Howard říká, že se připojí k Lakers kvůli restartu v NBA a věnuje jim plat ze zápasů v Orlandu

Dwight Howard bude pokračovat v sezóně na místě, kde začal svou kariéru v NBA.

Centrální hráč Los Angeles Lakers se v pondělí objevil jako host pořadu „CNN Tonight with Don Lemon“ a moderátorovi řekl: „Ano, připojím se ke svému týmu v Orlandu.“ Poté, co panovala nejistota ohledně jeho statusu pro restart ligy na konci měsíce.

Howard uvedl, že zbytek svého platu za sezonu 2019-20 – podle experta ESPN na vedení NBA Bobbyho Markse přibližně 700 000 dolarů – věnuje své charitativní iniciativě Breathe Again.

„Mám smluvní závazek vůči svým spoluhráčům, fanouškům, Lakers, organizaci a všem, ale zároveň mám také závazek vůči své rodině a komunitě,“ řekl Howard. „Budeme mít spoustu práce tady v Atlantě a po celé zemi, pokud jde o to, aby lidé nezapomněli na nás a na to, co se děje v našich komunitách.“

Howard, který v roce 2015 prostřednictvím své nadace D12 založil kampaň Breathe Again, řekl, že ji znovu spouští.

V dopise zveřejněném na webových stránkách Breathe Again – které jsou v současné době mimo provoz – při jejím spuštění Howard napsal: „Můj smutek se prohloubil, když jsem sledoval, jak se lidé pevně staví na jednu nebo druhou stranu, obvykle na základě rasy. Potřebujeme novou perspektivu, nový život. Potřebujeme se znovu nadechnout. Kyslík představuje život. Potřebujeme naplnit svá těla novým životem. Je čas, abychom se podívali za barvu pleti, poštovní směrovací čísla, problémy a zaměřili se na příčiny a řešení.“

Howard vedl rozhovor s Lemonem ze svého domu v Georgii, kde splňoval domácí karanténu a testovací protokol NBA vyžadovaný od všech hráčů, kteří se zúčastní turnaje v Orlandu, uvedl minulý týden ligový zdroj pro ESPN.

Třiatřicetiletý urostlý muž se během pauzy staral o svého šestiletého syna Davida a další členy rodiny. Davidova matka Melissa Riosová zemřela 27. března ve svém domě v kalifornském Calabasas na epileptický záchvat.

Viceprezident basketbalových operací a generální manažer Lakers Rob Pelinka minulý týden novinářům řekl, že tým spolupracuje s Howardem, jeho agentem Charlesem Briscoem, Národní basketbalovou hráčskou asociací a ligou, aby se zorientoval v „polehčujících okolnostech“ veteránského centra a našel pro něj řešení, jak se připojit k týmu na Floridě.

Howard ve své šestnácté sezoně poté, co byl v roce 2004 draftován jako jednička Orlandem Magic, dosahoval v průměru 7,5 bodu při nejlepší 73,2% střelbě v kariéře spolu se 7,4 doskoku a 1,2 bloku a před březnovým přerušením sezony nastoupil ve všech zápasech L.A. kromě jednoho.

Howard vydal minulý měsíc prostřednictvím Briscoea prohlášení pro CNN, které původně vedlo Lakers k domněnce, že by se mohl odhlásit ze zbytku sezony.

„Co je lepší čas než teď, abychom se soustředili na naše rodiny? Je to vzácná příležitost, kterou bychom, myslím, měli jako komunita plně využít,“ stálo částečně v prohlášení. „Kdy jsme měli tolik času na to, abychom si sedli a byli se svými rodinami? Právě tady začíná naše jednota. Doma! S rodinou!!!“

Howard se také zúčastnil telefonátů vedených spoluhráčem Avery Bradleym a také Kyriem Irvingem, které byly sestaveny s cílem poskytnout hráčům prostor pro sdílení obav a nesouhlasných názorů na plány restartu ligy – včetně nutnosti zaměřit se na rasovou nerovnost a systémové nerovnosti v této zemi – a pokusit se tak formovat přístup NBA.

„Během svého pobytu v bublině využiji tento čas k tomu, abych mluvil o Breathe Again, a hodlám využít svůj plat – všechny peníze, výplaty, které budu dostávat za to, že budu v bublině – k tomu, abych pomohl prosadit toto Breathe Again , prosadit naše hnutí a prostě zajistit, aby lidé nezapomínali na to, co se v naší společnosti děje,“ řekl Howard pro CNN.

Lakers mají ve čtvrtek odletět jako tým z L. A. do Orlanda, aby v areálu ESPN Wide World of Sports Complex znovu zahájili své tažení za titulem.

„Cítím, že máme velkou příležitost, Lakers mají, na to, abychom letos vyhráli titul,“ řekl Howard.