Depression i Japan:

Alla vi har stunder då vi känner oss nedstämda eller som om ingenting går rätt till. Men hur är det när man inte kan skaka av sig dessa känslor? Även om det kan vara svårt att erkänna för sig själv – eller för andra – att man känner sig deprimerad är det viktigt att sträcka ut handen och söka hjälp.

Di* är en arbetande mamma till två barn i skolåldern och är van att vara på språng. För tre år sedan fick hon mer att göra än vanligt, med sin äldsta som tog examen från grundskolan och sina uppgifter i föräldraföreningen som en av medlemmarna i examenskommittén, plus en hälsoräddning med sin japanska svärmor.

”På något sätt klarade jag mig igenom allt, men några veckor senare, efter att saker och ting hade lugnat ner sig, fann jag att jag föll i bitar”, minns hon. ”Jag satt och grät utan anledning och ville stanna i sängen. Jag ville inte gå ut och jag ljög för min arbetsplats om att jag var sjuk. Jag ville inte umgås med människor – inte ens med min egen familj och nära vänner.”

Di var förbryllad över sina känslor: ”Jag kände att jag var dum eftersom jag inte hade något att vara olycklig över. Ändå var jag extremt olycklig.”

Förstå symptomen

Di uppvisade ett antal typiska symtom på depression. Selena Hoy, TELL Outreach Coordinator, säger: ”Några tecken på depression är bland annat ett deprimerat eller irriterat humör, förlust av glädje eller intresse för aktiviteter som du en gång brydde dig om, känsla av skuld eller värdelöshet, tillbakadragande från människor eller samhället, sömnsvårigheter och förändrade matvanor samt brist på energi eller motivation.”

Hoys kollega Vickie Skorj, chef för TELL:s Lifeline, tillägger: ”Det är också vanligt med depression att ha självmordstankar, att känna att man misslyckas med allting, att saker och ting aldrig kommer att bli bättre, att man är en börda och att andra skulle ha det bättre om man inte var här. För alla som kämpar med depression är dessa tankar inte rationella eller verkliga, det är sjukdomen som talar och med stöd och behandling kommer du att bli bättre. Att lära sig om symptomen på depression är särskilt viktigt för kvinnor som är mer genetiskt sårbara för sjukdomen på grund av förändringar i hormonnivåerna, särskilt under puberteten, graviditeten och klimakteriet.”

”Jag kände att jag var dum eftersom jag inte hade något att vara olycklig över. Och ändå var jag extremt olycklig.”

Under de senaste åren har medierna i Japan börjat diskutera fenomenet gogatsu-byo eller ”majsjuka”. Det syftar på den depressionsliknande stämning som verkar drabba många människor i maj, efter att de återvänt till kontoret eller skolan efter Golden Week-semestern. April är en hektisk och spännande tid i Japan, med barn som flyttar upp en klass eller börjar nya skolor, och vuxna som börjar nya jobb eller nya befattningar. Alla är upptagna med att anpassa sig till nya rutiner, nya vänner eller kollegor och kanske till och med ett nytt hem. Men när maj kommer och de har anpassat sig till det ”nya normala” slår verkligheten in och de inser att saker och ting kanske inte är så bra som de hade trott.

”Detta kan påverka den utländska gemenskapen i Japan, även om alla inte följer cykeln april-mars, så det varierar. Det är dock sant att under en tid av förändring eller omvälvning är vi ofta så upptagna med att hålla jämna steg med förändringarna att depressionen eller missnöjet inte kommer ikapp oss förrän vi har tid att sätta oss in i den nya situationen”, säger Hoy.

I efterhand inser Di nu att detta liknade hennes situation. ”Efter en mycket hektisk period då jag pressade mig själv till det yttersta verkade min kropp och mitt sinne säga: ”Nu räcker det!” och det var då min depression började.”

Oförväntade förändringar kan också vara en orsak

Priya* är en ensamstående kvinna som arbetar i en konkurrensutsatt miljö där männen är tre gånger fler än kvinnorna.

”Jag älskade mitt jobb och vanligtvis trivs jag med tempot. Å andra sidan värdesätter jag verkligen mina vänner och min lediga tid på helgerna, vilket hjälper mig att balansera saker och ting”, säger hon. Hon blev förkrossad när hennes bästa vän, en annan utländsk kvinna, meddelade att hon skulle lämna Japan och återvända till sitt hemland i mars förra året.

”I mitt sinne vet jag att detta är en risk med varje vänskap som jag skapar med andra utländska personer här. Vem som helst av oss kan när som helst bestämma sig för att lämna Japan. Ändå var det en stor chock”, berättar Priya.

”Jag blev ganska isolerad och tänkte: varför bry sig om att försöka skapa vänskap?” När hon inte var på jobbet fann sig den sällskapliga unga kvinnan instängd i sin lilla lägenhet. Så småningom påverkades hennes prestationer på jobbet och hennes chef var tvungen att varna henne för att förbättra sina prestationer.

Enligt TELL:s Hoy och Skorji kan det förvärra depressioner att bo i ett annat land och en annan kultur.

”Att flytta till en ny plats innebär ofta att man förlorar en del av sina stödsystem, och det tar tid att bygga upp nya. Att anpassa sig till en ny kultur kan också få dig att ifrågasätta dina värderingar och idéer om var du passar in i samhället. Det är svåra förändringar att göra. Och kvinnor är ibland en medföljande make/maka, utan de inbyggda sociala och stödjande system som en arbetsmiljö ger. Det kan vara isolerande”, säger Hoy.

”För alla som kämpar med depression gäller att tankarna inte är rationella eller verkliga, det är sjukdomen som talar och med stöd och behandling kommer du att bli bättre”. – Vickie Skorj, TELL:s Lifeline Director

Japan kan vara särskilt utmanande för utländska kvinnor.

”För utländska kvinnor som flyttar till Japan på grund av arbete kan det vara en utmaning att arbeta på japanska företag, även internationella företag. För närvarande ligger Japan på plats 114 av 140 länder när det gäller jämställdhet mellan könen. Chansen är stor att du som kvinna, oavsett om du arbetar eller är hemmafru, kommer att uppleva livet i Japan mycket annorlunda än en utländsk man”, påpekar Skorji.

Hoy ger några användbara råd att tänka på när det gäller medicinering.

”Vi (på TELL) anser att medicinering är viktig och nödvändig för vissa människor och att den kan rädda liv. Men medicinering utan medföljande livsstilsförändringar och tekniker för läkemedelshantering är kanske inte särskilt användbart. Medicineringsmodellen är förmodligen förhärskande i Japan eftersom den täcks av den nationella sjukförsäkringen, medan de flesta samtalsterapier inte gör det.”

Vikten av att nå ut

Både Di och Priya var till en början tveksamma till att dela med sig av sina känslor till andra av rädsla för att verka svaga, men som tur var nådde en omtänksam vän ut till var och en av kvinnorna. I Di:s fall föreslog en japansk vän och medmamma försiktigt att Di inte var sig själv och kunde dra nytta av att träffa en hälsovårdare. Di gick till en sympatisk kvinnlig läkare i sitt område och pratade om saken. Efter att ha fått medicin för att lugna ner sig kunde Di dela sina känslor med sin man och sina barn och be om deras stöd.

”Sedan dess har jag upptäckt att flera av mina vänner, utländska och japanska, har gått igenom något liknande”, säger Di.

”Vi håller tyst om våra känslor av rädsla… för vad? Att erkänna för folk att vi inte är superkvinnor? Vi behöver verkligen dela med oss till varandra, för genom att dela med oss vet vi att vi inte är ensamma.”

Priya öppnade sig för en kvinna i sin cirkel från sitt hemland som har varit i Japan längre.

”Hon berättade att hon också hade gått igenom svåra tider, vilket gjorde det lättare för mig att erkänna att jag inte klarade mig”, säger Priya. Så småningom fick hon professionell rådgivning på engelska och tog lite ledigt för att åka hem och träffa sin familj för att omgruppera. Hon har börjat gå ut igen och njuta av sociala aktiviteter, men ser också till att avsätta tid för sig själv.

”Vi håller tyst om våra känslor av rädsla… för vad? Att erkänna för folk att vi inte är superkvinnor?”

Vad händer om du är orolig för en familjemedlem eller vän?

”Fråga dem hur de mår. Säg att du märker att de har verkat annorlunda på sistone. Var beredd att lyssna, men försök inte fixa eller hantera allting själv”, råder Hoy. ”Hjälp dem att hitta resurser och hänvisningar – om de är deprimerade kan det vara för överväldigande att göra detta själv.”

Nyttiga resurser för det internationella samfundet

Nedan följer en lista som inte är uttömmande, men som innehåller yrkesverksamma personer som andra utländska kvinnor har funnit hjälpsamma. Det är viktigt att hitta en professionell person och en plan som fungerar för dig, så tveka inte att ta kontakt och se vilka resurser som kan passa din situation.

• TELL Japan

TELL har hjälpt den utländska gemenskapen i Japan i mer än 45 år. Du kan ringa Lifeline på 03-5774-0992, kl. 9-23 dagligen för gratis, anonymt och icke-dömande telefonsupport på engelska. Om du har något som pågår kan TELL Counseling och International Mental Health Professionals Japan (IMHPJ) hjälpa dig. Slutligen erbjuder TELL Outreach olika aktiviteter, föreläsningar och utbildning för skolor, företag och samhället kring olika ämnen som är relevanta för psykisk hälsa.

• IMHPJ (International Mental Health Professionals Japan): är en rikstäckande lista och profiler över engelsktalande terapeuter i Japan.

• Tokyo International Psychotherapy: Main Office (Shibuya): www.tiptokyo.com | Futako-Tamagawa Office: www.tip-nikotama.com

• British Counselling Kansai (Osaka/Kobe/Kyoto)

Finally, online counseling is also a option these days. Denna tjänst rekommenderas.

Läs dessa artiklar om du lider av något av följande problem:

• Postpartumdepression
• Mobbning
• Avbrott
• Vänner som lämnar Japan
• Fått bli tafsad på tåg

*Namnen har ändrats för att skydda privatlivet.