Apple står inför två EU-undersökningar om konkurrensbegränsningar

Apple står inför två undersökningar från Europeiska kommissionen om huruvida företaget har brutit mot konkurrensreglerna.

En av undersökningarna handlar om att iPad- och iPhones är begränsade till att installera appar från Apples egen App Store, bland andra begränsningar som gäller för tredjepartsutvecklare.

Den andra gäller Apple Pay, där ett problem är att andra tjänster inte kan använda iPhones ”tap-and-go”-funktion.

Apple sade att det var ”en besvikelse” att EU ”förde fram grundlösa klagomål”.

Och företaget anklagade de företag som hade framfört anklagelser mot företaget för att vilja ha en ”gratis resa”.

”Vårt mål är enkelt: att våra kunder ska ha tillgång till den bästa appen eller tjänsten som de väljer, i en trygg och säker miljö.”

Apple granskas också i USA, där representanthusets justitieutskott uppges ha begärt att företagets verkställande direktör Tim Cook ska infinna sig tillsammans med andra teknikledare för att svara på frågor om antitrustproblem.

Amazon har sagt att dess vd Jeff Bezos är villig att vittna, så länge Cook och hans motsvarigheter på Facebook och Google också vittnar.

Den senaste utvecklingen kommer några dagar innan Apple håller sin årliga utvecklarkonferens.

App-försäljning

Undersökningen av Apples App Store har sitt ursprung i ett klagomål från musikströmningstjänsten Spotify.

Förra året väckte den två specifika problem:

• Det enda sättet för utvecklare att sälja innehåll och/eller prenumerationer direkt i en iOS-app är via Apples eget system
• Utgivare kan inte tala om för användarna i sina appar att samma saker kan köpas någon annanstans – t.ex. via tjänstens egen webbplats

Apple debiterar vanligtvis 30 procent av försäljningen till apparna, även om denna procentsats sjunker till 15 procent för det andra året och senare år av ett abonnemang.

Utgivare säljer ofta medier och andra digitala varor till ett lägre pris när de köps utanför deras appar, men konsumenterna kan vara omedvetna om detta.

Då Apple endast tillåter att appar laddas ner från sin egen butik och upprepade gånger har uppdaterat sitt mobila operativsystem för att förhindra ”jailbreaks” som kringgår denna regel, hävdas det att tredje parter inte har något annat val än att följa dess villkor.

Det enda alternativet är att erbjuda sina produkter som webbaserade tjänster, vilket kan begränsa deras funktionalitet.

Financial Times har rapporterat att Rakutens nätbokhandel Kobo nyligen kontaktade Europeiska kommissionen med liknande farhågor.

”Apples konkurrensbegränsande beteende har avsiktligt missgynnat konkurrenterna, skapat en ojämlik konkurrenssituation och berövat konsumenterna meningsfulla valmöjligheter under alldeles för lång tid”, sa Spotify som svar på den senaste utvecklingen.

”Vi välkomnar Europeiska kommissionens beslut att formellt utreda Apple och hoppas att de agerar skyndsamt för att säkerställa rättvis konkurrens på iOS-plattformen för alla deltagare i den digitala ekonomin.”

Mobila betalningar

Undersökningen av Apple Pay handlar om en teknik som gör det möjligt för iPhones och Apple-klockor att göra betalningar genom att trycka och gå. Den gör det också möjligt för användare att köpa varor via en app eller webbplats utan att behöva ge sina betalkortsuppgifter till säljaren.

Europeiska kommissionen är oroad över de villkor som ställs på tjänster som har lagt till denna funktion.

Den har också reservationer mot att alternativa betalningstekniker inte kan utnyttja NFC-chipen (Near Field Communication) i Apples produkter för att arbeta med kontaktlösa betalningsterminaler.

Däremot kan till exempel Samsungs telefoner låta sina NFC-chip användas för både Samsung Pay och Google Pay.

”Det är viktigt att Apples åtgärder inte förnekar konsumenterna fördelarna med ny betalningsteknik, inklusive bättre valmöjligheter, kvalitet, innovation och konkurrenskraftiga priser”, säger Margrethe Vestager, EU:s konkurrenskommissionär och vice ordförande.

Kommissionären tillägger att hon inte har fastställt någon tidsfrist för när utredningarna ska vara avslutade.

Vad dagens åtgärd handlar om är den enorma makt över priser och innovation som kontrollen över en plattform ger en teknikjätte.

Har du någonsin försökt köpa en Kindle-bok via Amazons iPhone-appar? Det går inte, eftersom Amazon inte vill att Apple ska få 30 procent av köpeskillingen.

Apputvecklare, stora som små, har genom åren protesterat mot vad de anser vara Apples missbruk av sin ställning som portvakt för sin iOS-plattform.

På samma sätt har teknikjättens strikta kontroll av hur NFC fungerar på dess telefoner lett till klagomål om att Apple Pay har enorma fördelar jämfört med vad som skulle kunna vara mer innovativa betalningssystem.

Klagomålen om detta beteende är inte begränsade till Europa, men än en gång har Margrethe Vestager visat att hon vill sätta fart på att slå tillbaka mot de stora teknikplattformarnas makt.

Och en annan amerikansk koloss kan vara på väg att känna av värmen – allt tyder på att Marethe Vestager är på väg att fastställa resultatet av en befintlig undersökning av hur Amazon kontrollerar sin detaljhandelsplattform på nätet.

De dubbla undersökningarna följer på ett tidigare fall där Bryssel beordrade Apple att betala 13 miljarder euro (14,4 miljarder dollar; 11,4 miljarder pund) efter påståenden om att Irland hade gett företaget olagligt statsstöd genom att inte beskatta det korrekt. Den irländska regeringen och Apple har överklagat domen.

De senaste undersökningarna kommer sannolikt att kasta en skugga över företagets Worldwide Developers Conference (WWDC), som inleds på måndag.

Apple har redan hävdat att dess app-ekosystem genererade mer än en halv biljon dollar i försäljning och andra fakturor förra året, och sagt att det stora flertalet av dessa inte behövde tas ut i provision.

Men förhållandet med vissa utvecklare har blivit ansträngt.

Under de senaste dagarna har en av dem uppmanat Apple att sänka sitt standardavdrag från 30 % till 20 %, medan en annan har anklagat företaget för att ha en ”nyckfull och inkonsekvent granskningsprocess” som kan leda till förseningar i samband med lanseringen av även mindre uppdateringar av appar.

I en intervju i samband med förra årets WWDC sade Cook att han tyckte att granskningen av företaget var rättvis, men tillade att tillsynsmyndigheterna borde komma ihåg att företaget inte har monopol på någon marknad.