Strălucirea îngerilor în bătălia de la Shiloh

La căderea nopții au văzut că rănile lor păreau să strălucească în întuneric

Rănile care strălucesc în întuneric ar putea părea ceva desprins din science-fiction, dar asta este exact ceea ce s-a văzut după bătălia de la Shiloh din timpul Războiului Civil.

Nu numai că soldații au experimentat acest fenomen ciudat, dar se pare că cei ale căror răni arătau această lumină ciudată aveau mai multe șanse să supraviețuiască. Dintr-un anumit motiv, părea să îi ajute pe răniții lor să se vindece mai bine.

Din cauza luminii stranii strălucitoare și a faptului că părea să ofere un fel de protecție inexplicabilă, a primit porecla „Strălucirea îngerilor.”

La vremea respectivă, nici soldații răniți, nici medicii care îi tratau nu au înțeles de ce se întâmpla acest lucru și pentru o lungă perioadă de timp a fost unul dintre misterele Războiului Civil. A existat, bineînțeles, o explicație științifică, dar a fost nevoie de aproape 140 de ani și de munca a doi elevi de liceu de la științe pentru a afla de ce.

Bătălia de la Shiloh

La începutul lunii aprilie 1862, bătălia de la Shiloh a avut loc în sud-vestul statului Tennessee. A fost o bătălie brutală, cu pierderi grele de ambele părți, care s-a soldat cu 3.000 de soldați morți și alți 16.000 de răniți.

În afară de cei mulți care au murit pe câmpul de luptă, mulți alții aveau să moară la scurt timp după aceea din cauza rănilor suferite.

Medicii s-au străduit să facă tot posibilul să îngrijească răniții, dar, în aceste circumstanțe, de multe ori nu puteau face mare lucru. Cea mai mare cauză a morții nu era rana în sine, ci infecția care se putea instala atât de ușor pe măsură ce soldații se recuperau pe câmpuri noroioase și în stații de tratament improvizate.

Câmpurile de luptă ploioase și noroioase au creat locul perfect pentru răspândirea infecției. Și, la fel ca și lipsa de resurse, cunoștințele medicale ale vremii nu aveau o înțelegere reală a naturii infecției sau a modului în care să o trateze.

Rănile care curg

Dar, în timp ce răniții așteptau să fie transferați pentru tratament, au început să observe ceva foarte ciudat. Pe măsură ce se lăsa noaptea, au văzut că rănile lor păreau să strălucească în întuneric, emițând o luminozitate blândă.

Deși ar fi putut fi înfricoșător, nu era nevoie să se teamă. Medicii care îi tratau pe răniți au fost surprinși când au văzut că se întâmplă acest lucru. Au observat, de asemenea, că bărbații ale căror răni străluceau păreau să aibă o rată de recuperare mai bună decât ceilalți. Orice ar fi cauzat lumina strălucitoare părea să-i protejeze pe soldați de moarte, ceea ce i-a adus porecla „Strălucirea îngerilor.”

O descoperire întâmplătoare

Avansați până în 2001. Bill Martin, un elev de 17 ani din ultimul an de liceu, fusese întotdeauna interesat de știință. Mama lui era bacteriolog și îi plăcea să audă cu plăcere despre munca ei. În acel moment, se întâmpla ca ea să studieze bacteriile luminescente și îi vorbise fiului ei despre munca ei.

În același an, familia lui Bill a făcut o excursie pentru a vizita locul unde a avut loc bătălia de la Shiloh. În timpul acelei vizite, Bill a citit totul despre strălucirea îngerilor și a început imediat să facă o legătură. El a întrebat-o pe mama sa dacă ea crede că bacteria luminoasă pe care o studia ar fi putut fi cauza Strălucirii Îngerilor.

Mama lui Bill a fost de acord că teoria sa era plauzibilă și i-a sugerat să efectueze un experiment pentru a o testa. Bill a apelat la ajutorul prietenului său Jon Curtis, pe atunci în vârstă de 18 ani, care era și el un pasionat de știință. Ei au început să facă câteva experimente pentru a afla dacă teoria lui Bill era corectă.

Știința din spatele tuturor

Bill și Jon au studiat mai întâi condițiile de pe câmpul de luptă în momentul bătăliei de la Shiloh. Ei au descoperit că câmpurile reci, umede și noroioase ar fi constituit condițiile perfecte pentru ca Photorhabdus luminescens (P. luminescens) să se dezvolte.

P. luminescens este o bacterie luminoasă care trăiește într-un vierme parazit numit nematod. Când nematodul se hrănește cu gazda sa, acesta vomită și, în acest fel, aruncă o parte din bacteria luminoasă care trăiește în tractul său digestiv.

Așa că această parte avea sens, dar rămânea o problemă: nematodul nu trăiește în mod normal în corpul uman, deoarece mediul este prea cald. Cu toate acestea, în momentul bătăliei, vremea era destul de răcoroasă și fusese neobișnuit de ploioasă. Au existat rapoarte despre soldați răniți care au fost lăsați ore sau chiar zile întregi în noroiul rece și umed.

În aceste condiții este foarte probabil ca hipotermia să se instaleze, provocând scăderea temperaturii corpului. Acest lucru, combinat cu lumina strălucitoare apărută seara, când temperaturile exterioare au scăzut și ele, ar confirma teoria lor. Combinația de condiții umede și noroioase a permis nematodului să se dezvolte și, prin urmare, a făcut și din soldații răniți o gazdă potrivită pentru parazit.

Protecție împotriva infecției

Acum, Bill și Jon au explicat prezența bacteriei într-un loc în care în mod normal nu te-ai aștepta să o găsești – corpul uman. În continuare, au vrut să afle de ce soldații cu răni incandescente aveau rate de supraviețuire mai bune. Ei au presupus că poate bacteria P. luminescens avea un fel de proprietăți medicinale.

Au descoperit că P. luminescens nu era o bacterie dăunătoare. De fapt, aceasta ar ucide unele dintre celelalte bacterii care în mod normal ar cauza infectarea rănilor și le-ar împiedica vindecarea. Așadar, aceste bacterii funcționau cam în același mod în care o fac antibioticele noastre moderne.

Acesta este un lucru pe care medicii din acea vreme nu l-ar fi putut înțelege, deoarece încă nu înțeleseseră potențialul medical al bacteriilor, care stă la baza antibioticelor și care nu a fost descoperit până în 1928, când Alexander Fleming a dezvoltat penicilina. Dacă medicii de la acea vreme ar fi înțeles procesul, ar fi putut încerca să inoculeze celorlalți soldați bacteria P. luminescens.

Citește o altă poveste de la noi: Cea mai tânără victimă de luptă din Războiul Civil a căzut la Antietam

Ca urmare a eforturilor lor, Bill și Jon au avut șansa de a-și prezenta descoperirile la un Târg Internațional de Știință și Inginerie din San Jose, California, în mai 2001. Acolo au câștigat premiul cel mare pentru cercetările lor privind descoperirile.

Până la această descoperire, unii istorici credeau că poveștile despre rănile incandescente sunt mituri, dar logica descoperirilor tinerilor oameni de știință face ca aceste povești să fie mult mai credibile.