Andělská záře v bitvě u Shilohu

Když padla noc, viděli, že jejich rány jako by ve tmě zářily

Zářící rány ve tmě mohou znít jako něco ze science fiction, ale právě to bylo pozorováno po bitvě u Shilohu během občanské války.

Nejenže vojáci zažili tento zvláštní jev, ale také se zdálo, že ti, jejichž rány vykazovaly toto zvláštní světlo, měli větší šanci přežít. Z nějakého důvodu se zdálo, že jim pomáhá lépe hojit rány.

Pro podivné zářící světlo a skutečnost, že se zdálo poskytovat jakousi nevysvětlitelnou ochranu, dostalo přezdívku „Andělská záře“.

V té době ani zranění vojáci, ani lékaři, kteří je ošetřovali, nechápali, proč se to děje, a dlouho to byla jedna ze záhad občanské války. Vědecké vysvětlení samozřejmě existovalo, ale trvalo téměř 140 let a práci dvou středoškolských studentů přírodních věd, než se podařilo zjistit proč.

Bitva u Shilohu

Začátkem dubna 1862 se na jihozápadě Tennessee odehrála bitva u Shilohu. Byla to krutá bitva s velkými ztrátami na obou stranách, která za sebou zanechala 3 000 mrtvých vojáků a dalších 16 000 zraněných.

Kromě mnoha mrtvých na bojišti jich mnoho dalších zemřelo brzy poté na následky zranění.

Medici se snažili co nejlépe postarat o zraněné, ale vzhledem k okolnostem toho často nemohli moc dělat. Největší příčinou úmrtí nebylo samotné zranění, ale infekce, která mohla tak snadno propuknout, když se vojáci zotavovali na blátivých polích a provizorních ošetřovnách.

Deštivé, blátivé bojiště vytvořilo ideální místo pro šíření infekce. A kromě nedostatku prostředků chyběly tehdejším lékařským znalostem i skutečné znalosti o povaze infekce nebo o tom, jak ji léčit.

Svírající rány

Ale když ranění čekali na převoz k ošetření, začali si všímat něčeho velmi zvláštního. S příchodem noci si všimli, že jejich rány jako by ve tmě zářily a vydávaly jemné světélkování.

Ačkoli to mohlo nahánět strach, nebylo třeba se bát. Lékaři, kteří ošetřovali zraněné, byli překvapeni, když viděli, co se děje. Všimli si také, že muži, jejichž rány zářily, se zřejmě uzdravovali lépe než ostatní. Ať už svítící světlo způsobovalo cokoli, zdálo se, že vojáky chrání před smrtí, čímž si vysloužilo přezdívku „Andělská záře“.

Náhodný objev

Přejděme do roku 2001. Bill Martin, sedmnáctiletý student posledního ročníku střední školy, se vždy zajímal o vědu. Jeho matka byla bakterioložka a on rád poslouchal o její práci. V té době náhodou studovala luminiscenční bakterie a vyprávěla synovi o své práci.

Téhož roku se Billova rodina vydala na výlet, aby navštívila místo bitvy u Shilohu. Při této návštěvě si Bill přečetl vše o andělské záři a okamžitě si to začal spojovat. Zeptal se své matky, zda si myslí, že světélkující bakterie, které studovala, mohly být příčinou Andělské záře.

Billova matka souhlasila, že jeho teorie je pravděpodobná, a navrhla mu, aby provedl experiment, který by ji ověřil. Bill požádal o pomoc svého tehdy osmnáctiletého kamaráda Jona Curtise, který byl také vědeckým nadšencem. Začali provádět několik experimentů, aby zjistili, zda je Billova teorie správná.

Věda za tím vším

Bill a Jon nejprve studovali podmínky na bojišti v době bitvy u Shilohu. Zjistili, že chladná, vlhká a bahnitá pole by představovala ideální podmínky pro rozvoj bakterie Photorhabdus luminescens (P. luminescens).

P. luminescens je světélkující bakterie, která žije v parazitickém červu zvaném hlístice. Když se hlístice živí svým hostitelem, zvrací, a přitom vyvrhuje část svítících bakterií žijících v jejím trávicím traktu.

Tato část dávala smysl, ale jeden problém zůstával: hlístice normálně v lidském těle nežije, protože prostředí je příliš teplé. V době bitvy však bylo poměrně chladné počasí, navíc nezvykle deštivé. Objevily se zprávy o zraněných vojácích, kteří byli ponecháni hodiny nebo dokonce dny v chladném mokrém bahně.

V takových podmínkách je velmi pravděpodobné, že dojde k podchlazení, což způsobí pokles tělesné teploty. To by v kombinaci se zářícím světlem, které se objevilo večer, když venkovní teploty rovněž klesly, potvrzovalo jejich teorii. Kombinace vlhkých bahnitých podmínek umožňovala hlístům prospívat, a proto také činila ze zraněných vojáků vhodné hostitele pro parazita.

Ochrana před infekcí

Takže nyní Bill a Jon vysvětlili přítomnost bakterie na místě, kde byste ji normálně nečekali – v lidském těle. Dále chtěli zjistit, proč měli vojáci se svítícími ranami lepší míru přežití. Domnívali se, že bakterie P. luminescens má možná nějaké léčivé vlastnosti.

Zjistili, že bakterie P. luminescens není škodlivá. Ve skutečnosti zabíjela některé jiné bakterie, které by za normálních okolností způsobovaly infekci ran a bránily jejich hojení. Tyto bakterie tedy fungovaly podobně jako naše moderní antibiotika.

Toto tehdejší lékaři nemohli pochopit, protože ještě nechápali léčebný potenciál bakterií, který je základem antibiotik a byl objeven až v roce 1928, kdy Alexander Fleming vyvinul penicilin. Kdyby tehdejší zdravotníci tento proces pochopili, mohli se pokusit naočkovat ostatní vojáky bakterií P. luminescens.

Přečtěte si další příběh od nás: V květnu 2001 dostali Bill a Jon možnost prezentovat své výsledky na Mezinárodním veletrhu vědy a techniky v San Jose v Kalifornii. Tam za svůj výzkum objevů získali hlavní cenu.

Do doby, než byly tyto objevy objeveny, si někteří historici mysleli, že příběhy o svítících ranách jsou mýty, ale logika objevů mladých vědců činí tyto příběhy mnohem věrohodnějšími.