Spartacus Educational

Undele de rebeliune s-au răspândit în comunitățile de negri odată cu vestea uciderii lui King. Memphis, Birmingham, Chicago, Detroit, New York și o seamă de alte orașe au izbucnit în acel weekend. Washington, DC, a fost cuprins de flăcări. În Bay Area, mașinile de poliție au inundat cartierele de negri, iar Garda Națională a fost pusă în alertă. Garry a obținut retragerea mandatului de arestare pentru Bobby Seale, iar vineri au ținut o conferință de presă la tribunal. Bobby își bărbierise mustața și barba pentru a se deghiza, iar chipul său a căpătat o înfățișare tânără și inocentă. Bobby a subliniat că Partidul Panterelor Negre se opunea revoltelor ca fiind atât inutile, cât și autodistructive, deoarece cartierele de culoare erau întotdeauna cele mai afectate. A vorbit la radio, la televiziune și la mitinguri, într-un efort maraton pentru a stăvili dezastrul care se împrăștia în jurul nostru. Eldridge mi-a spus că tot ce a putut face personalul a fost să le explice cât de lipsit de sens era pentru sutele de oameni care s-au grăbit la biroul nostru cerând arme pentru a-și descărca furia într-un mod dezorganizat.

Sâmbătă, Eldridge și cu mine ne-am întâlnit la intrarea în Sproul Plaza din Berkeley pentru a merge la mitingul la care urma să vorbească în campus. Stând pe trotuar, m-am uitat la el, cu geaca lui de piele neagră strălucind în soare. Cu puloverul său negru cu guler înalt, pantalonii negri, cizmele negre și ochelarii de soare negri, părea învăluit în moarte. M-am cutremurat. Mi-a trecut prin minte gândul că nu-l voi mai vedea niciodată. L-am îndepărtat – se putea întâmpla orice – dar nu voiam să mă gândesc la asta acum. Un val de tandrețe m-a cuprins, când m-am gândit cu câtă dezinvoltură își risca Eldridge viața pentru a-l ține pe Huey departe de camera de gazare.

Eldridge a ținut un discurs electrizant. Nu a vrut să rămână la miting, ci a insistat să se grăbească să se întoarcă la biroul Panterelor. „Nu există vreun loc unde să te pot duce pentru câteva ore?”, a întrebat el. „Nu vreau să rămâi la birou astăzi și cred că este prea cald pentru tine ca să te întorci acasă.”

„Lasă-mă acasă la Kay”, am spus. „Nu am văzut-o în ultima vreme, iar ea locuiește în apropierea campusului.”

Kay era studentă la Berkeley. Ea și cu mine eram prietene încă din copilărie în Tuskegee, unde vărul ei Sammy Younge fusese ucis pentru implicarea sa în mișcarea pentru drepturile civile. După ce a fost împușcat, am renunțat la facultate și m-am alăturat mișcării. În acea seară, la ea acasă, Kay și cu mine am vorbit despre viețile noastre până când soțul ei, Bill, a ajuns acasă.

După cină, ne-am uitat cu toții la știrile de ultimă oră în sufragerie. Dominau scenele mitingurilor locale de comemorare a lui Dr. King și ale revoltelor izbucnite în întreaga țară. Kay și Bill s-au dus la culcare după ce știrile s-au terminat, iar eu am tras telefonul pe măsuța de cafea care dădea spre canapea, întrebându-mă de ce îi lua atât de mult timp lui Eldridge să vină să mă ia.

Un buletin de știri a apărut pe ecran despre un schimb de focuri în care era implicată poliția din Oakland – nu a fost menționată nicio locație sau oră. Mi-am amintit de premoniția mea anterioară despre moartea lui Eldridge, apoi am rămas în gol acolo, pe canapea, așteptând ca telefonul să sune. Am dormit atât de adânc încât niciunul dintre apeluri nu m-a trezit până în jurul orei cinci dimineața următoare. Am răspuns la telefonul care suna.

Alex Hoffman, unul dintre avocații lui Huey, spunea cu vocea lui joasă și obosită: „Presupun că ai auzit până acum, Kathleen, dar Eldridge este în San Quentin.”

Alex a continuat spunând că Eldridge și alte șapte Pantere fuseseră arestați noaptea trecută după un schimb de focuri lângă casa lui David Hilliard și că Bobby Hutton fusese ucis.

Am rămas amorțită de șoc.

„Te voi duce să-l vezi pe Eldridge în închisoare de îndată ce voi putea pune la punct detaliile”, a spus Alex. „Lasă întotdeauna un număr de telefon la care să te pot contacta.”

Până când l-am văzut pe Alex duminică, Eldridge fusese transportat la închisoarea din Vacaville, la vreo 80 de kilometri nord de Bay Area, izolându-l de restul Panterelor încarcerate. Alex și cu mine așteptam într-o cabină monotonă rezervată pentru vizitele avocaților, când l-am văzut pe Eldridge împins pe hol într-un scaun cu rotile. Arăta ca un uriaș capturat, avea tăieturi și zgârieturi pe față, părul ars din vârful capului, piciorul acoperit de un bandaj alb imens. Când gardianul l-a dus cu rotile în cameră, am putut vedea că ochii lui Eldridge erau umflați, fața umflată și barba mată.

Vederea m-a lăsat prea amețit ca să plâng. Acum înțelegeam expresia sticloasă pe care o văzusem în fotografii ale fețelor oamenilor ale căror case sau biserici fuseseră bombardate, ca și cum nu le-ar fi venit să creadă la ce se uitau. Anticiparea sau cititul despre violența terifiantă nu te pregătește să o accepți. Mă simțeam prea speriat de ceea ce i s-ar putea întâmpla lui Eldridge în acea închisoare notorie ca să mă gândesc la cât de aproape fusese de a fi ucis în noaptea precedentă.

De când îl văzusem ultima oară, fusese prins într-un subsol din Oakland, unde el și Bobby Hutton fugiseră să se adăpostească după ce focuri de armă au zburat între doi polițiști din Oakland și mai multe mașini pline cu Pantere Negre. O forță de asalt formată din cincizeci de oameni a aruncat gloanțe în casa în care s-au ascuns timp de nouăzeci de minute. Când o bombă cu gaz lacrimogen care fusese aruncată în subsol a luat foc, Eldridge și Bobby au fost de acord să se predea. Eldridge nu putea să meargă, deoarece un glonț îi atinsese piciorul. El i-a spus lui Bobby să se dezbrace, pentru ca poliția să nu-l poată acuza că ascunde o armă, dar Bobby și-a scos doar cămașa. Când a ieșit în lumina reflectoarelor din fața casei, cu mâinile în aer, o ploaie de gloanțe l-a ucis pe loc. Doar strigătele mulțimii atrase de focurile de armă l-au salvat pe Eldridge de la o moarte imediată atunci când s-a târât afară din subsol în spatele lui Bobby.

.