Râul Fraser

Râul Fraser, râu important din vestul Americii de Nord, care drenează o regiune imensă și pitorească de aproximativ 238.000 km pătrați (92.000 mile pătrate) în centrul Columbiei Britanice. Aproximativ 70% din regiunea drenată are o înălțime de peste 900 m, iar exploatarea umană a acestei zone destul de izolate a fost relativ recentă. Cu toate acestea, frumusețile naturale ale cursului râului (în special secțiunea sa spectaculoasă de canion) și ale peisajului înconjurător au rămas relativ intacte. Râul a fost denumit după Simon Fraser, care l-a coborât pentru prima dată până la Oceanul Pacific în 1808. Goana după aur din Cariboo, care a început în 1858, a avut loc în bazinul râului Fraser.

De la izvorul său în Lacul Yellowhead, la granița dintre Columbia Britanică și Alberta, fluviul Fraser curge 851 mile (1.370 km) până la gura de vărsare în Strâmtoarea Georgia. De la izvorul său montan, cursul fluviului se îndreaptă inițial spre nord-vest, coborând prin pante ușoare de-a lungul șanțului Munților Stâncoși. În apropierea latitudinii 54° N, râul face o mare curbă spre sud pentru a traversa Platoul Interior și apoi Munții Coastei. Îngroparea și pantele cresc progresiv în aval, iar prin Munții Costești apele furioase traversează un canion de aproximativ 1.500 m adâncime. Mai jos de acest canion, Fraserul se întoarce spre vest pentru a curge liniștit printr-o câmpie aluvială până la debușarea sa în apropiere de Vancouver, C.B. Râul Thompson, care intră în Fraser la aproximativ 235 km de la gura sa de vărsare, este cel mai important dintre numeroșii afluenți, dintre care mulți iau naștere în lacuri montane extinse. Navigația este importantă doar în estuarul cu maree, unde New Westminster deservește navele de mare adâncime.

Economia bazinului râului Fraser se bazează în principal pe silvicultură. Pădurile de conifere acoperă cea mai mare parte a platoului interior, cu excepția văilor uscate din sud, care sunt acoperite cu benzi înguste de pășuni pe versanții inferiori. Înainte de 1940, mici fabrici de cherestea tăiau puțin lemn de-a lungul celor trei linii de cale ferată care traversau bazinul. Cu toate acestea, după 1950, extinderea spre nord a căii ferate Pacific Great Eastern Railway (denumită ulterior British Columbia Railway) și îmbunătățirea instalațiilor de autostrăzi au mărit accesibilitatea pădurilor, iar fuziunea companiilor mai mici, împreună cu introducerea fabricilor de celuloză, care consumă așchii și arbori mici, a sporit utilizarea resurselor forestiere. Produsele forestiere sunt fie transportate la Vancouver pentru piețele de peste mări, fie sunt duse spre est, pe calea ferată, în centrul Canadei și în vestul mijlociu al Statelor Unite. Însuși râul Fraser turbulent nu este de fapt utilizat în industria forestieră, nici măcar pentru transportul buștenilor către fabricile de cherestea.

Agricultura nu s-a dezvoltat foarte mult în bazinul râului, cu excepția creșterii vitelor pe pajiștile și parcurile de la nivelul superior din platoul Chilcotin, la vest de râul Fraser, și din valea Nicola, la sud de râul Thompson. Creșterea vitelor a fost înființată în anii 1860 pentru a aproviziona taberele de exploatare a aurului și apoi, după ce exploatarea aurului a scăzut, pentru a aproviziona cu carne orașul Vancouver, aflat în creștere.

Râul Fraser este principalul producător de somon din Columbia Britanică, iar afluenții săi și lacurile din amonte sunt locurile de reproducere a mai multor specii de somon. Acești somoni urcă pe râu la sfârșitul verii pentru a se reproduce și apoi coboară în aval în anul următor pentru a-și petrece următorii doi sau trei ani în ocean. Din cauza acestor obiceiuri de migrație, pescuitul somonului are loc în principal la gura de vărsare a râului Fraser și numai indienii au drepturi de pescuit în bazinul râului propriu-zis. Exploatarea hidroelectrică a sistemului fluvial poate amenința în cele din urmă migrația somonilor.

.