O nouă specie de dinozaur din sud-estul Alaskăi a primit un nume Tlingit

O fosilă a unei reptile marine din sud-estul Alaskăi a fost declarată oficial o nouă specie. Thalattosaurul, vechi de 220 de milioane de ani, este mai vechi decât dinozaurii. Bătrânii Tlingit au numit-o după o creatură bine cunoscută în poveștile lor tradiționale.

În urmă cu nouă ani, geologul Jim Baichtal, de la Serviciul Forestier al SUA, a ajutat la găsirea fosilei unice în felul ei. El și un grup de alte persoane se plimbau de-a lungul plajei din Insulele Keku. Zona este cunoscută pentru fosilele care s-au mutat de la tropicele din Oceanul Pacific în sud-estul Alaskăi prin activitate tectonică.

Era o maree foarte joasă când au văzut ceea ce părea a fi un schelet de pește de stâncă negru pe un fundal gri mai deschis. Baichtal a știut că era ceva special.

„Nu avem dinozauri, avem reptile marine triasice”, a spus Baichtal. „Aceasta este un fel de fosilă a noastră aici, în sud-estul Alaskăi.”

Fosila, cu o lungime de aproximativ 30 de centimetri, arăta o reptilă cu o coadă mare, ca o iguană sau un aligator. Dar Baichtal avea nevoie de opinia unui expert.

„Așa că am pornit pe afloriment și am învățat singur cum să fac o fotografie cu vechiul meu telefon cu clapetă”, a spus Baichtal, râzând. „Este prima dată când am făcut o fotografie pe care să i-o trimit lui Pat și să-i descriu ceea ce vedeam.”

Pat este Pat Druckenmiller, un paleontolog și director al Muzeului Nordului de la Universitatea din Alaska Fairbanks. El s-a uitat la fotografii și nu numai că a știut că este vorba de un Thalattosaur, dar a observat forma unică și ascuțită a capului reptilei.

„Am știut imediat, fără îndoială, că este vorba de o nouă specie”, a spus Druckenmiller.

Dar acesta a fost doar începutul unui proces foarte lung. Ei au așteptat o lună pentru a îndepărta roca înconjurătoare la următorul ciclu de maree joasă. A fost nevoie de trei ani pentru a scoate fosila din rocă în laborator. Apoi au fost alți trei ani pentru a o compara cu alte fosile similare din lume pentru a confirma că este, de fapt, o nouă specie.

„Trebuie să comparăm fiecare detaliu mic și sângeros al fiecărui os cu cel al altor specii care se găsesc în altă parte”, a spus Druckenmiller.

Aceasta a însemnat călătorii în China, unde sunt păstrate cele mai multe specimene de Thalattosaur. În total, a fost nevoie de nouă ani pentru ca fosila să fie procesată și revizuită de colegi înainte de a fi publicată ca o nouă specie, pe 4 februarie.

Fosila nu este cunoscută doar ca noua specie de Thalattosaur. A fost numită Gunakadeit.

„Gunakadeit provine din tradiția noastră orală, așa că este deja un nume existent”, a declarat Dr. Rosita Worl, președinte al Sealaska Heritage Institute. Ea este Tlingit și antropolog.

Worl spune că, de obicei, clanurile dețin numele, dar Gunakadeit este deținut de toți oamenii Tlingit ca parte a tradiției lor orale. Este o legendă a monstrului marin care a ajutat la menținerea siguranței copiilor.

„Am crescut doar auzind că există Gunakadeit, ai grijă, știi”, a spus ea. „Ni s-au spus aceste povești pentru ca noi să fim atenți și să nu ne minunăm singuri și să rămânem întotdeauna într-un grup, altfel vei fi prins de Kushtaka sau Gunakadeit.”

Worl spune că oamenii de știință au întrebat tribul dacă este în regulă să folosească numele. Ea spune că apoi s-au consultat cu consiliul lor de cercetători tradiționali și au verificat cu bătrânii din Kake, în apropiere de locul unde a fost găsită fosila. Toți au fost de acord că Gunakadeit este un nume bun. Este probabil prima dată când o fosilă primește un nume Tlingit.

„Cred că acest lucru face parte din creșterea conștientizării și sensibilității față de cultura Tlingit, așa că am apreciat foarte mult faptul că oamenii de știință au venit la noi”, a spus Worl.

O a doua parte a numelui, joseéae, a fost adăugată de oamenii de știință pentru a o onora pe mama lui Gene Primaky, care a văzut prima dată fosila împreună cu Baichtal.

În ceea ce privește Gunakadeit joseéae, Druckenmiller spune că pot spune multe despre cine a fost el sau ea doar uitându-se la oase. Aceștia își foloseau boturile ascuțite pentru a sonda în micile fisuri și crăpături din recife, căutând prada cu corpuri moi.

„Acest animal avea un fel de stil de viață de invidiat”, a spus Druckenmiller. „Trăia în medii marine de mică adâncime, deci medii de coastă, la marginea unei insule vulcanice tropicale.”

Fosila aparține statului Alaska, deoarece a fost găsită în zona intertidală. În prezent este expusă la Muzeul Nordului din Fairbanks.

În cele din urmă, nouă ani ar putea părea o perioadă lungă de timp pentru a declara că o fosilă este nouă. Dar în comparație cu 220 de milioane de ani… este ca o clipire de ochi.