Norfolk’s Doumar’s este puternic de trei generații și continuă să funcționeze

De Barrett Baker
Fotografii de Ilsy Serrano

Povestea lui Doumar’s datează încă de la sfârșitul anilor 1800. Imigrantul sirian Abe Doumar a venit în Statele Unite pentru a-și face o viață mai bună pentru el și familia sa. A devenit vânzător ambulant și urmărea târgurile de stat de-a lungul coastei de est, mergând până la vest de râul Mississippi. „Mergea cu trenurile și lua cu el gadgeturi, ceva ce putea transporta într-o valiză pentru a vinde”, spune Thad Doumar, strănepotul lui Abe și actualul proprietar al Doumar’s din Norfolk. „Era pur și simplu un vânzător grozav, înnăscut.”

Abe avea 15 frați și surori în familie și încerca să facă destui bani pentru a-i aduce în toate statele americane. Potrivit lui Thad, pe atunci trebuia să ai un sponsor pentru a veni în SUA. Abe avea un sponsor și, odată ajuns aici, sponsoriza câte un frate sau o soră să vină, unul câte unul. „Practic, trebuia să garantezi guvernului Statelor Unite că vei susține persoana pe care o aduci aici și că nu va fi o povară pentru guvern sau pentru societate”, spune Thad.

Fast forward to 1904. Abe vindea prespapiere la Târgul Mondial din St. Louis – sau la Expoziția Louisiana Purchase, cum se numea pe atunci. Când a ieșit de la serviciu într-o seară, a urmărit un vânzător de înghețată care nu mai avea farfurii pentru a-și servi clienții, iar la stand era o coadă mare care aștepta. Era pe punctul de a-i refuza pe toți când Abe a intervenit. În apropiere se afla un alt vânzător care făcea fursecuri subțiri pe un aparat de făcut vafe. El le servea cu frișcă și le vindea ca deserturi.

Thad Doumar este proprietar din a treia generație la Doumar’s și lucrează la restaurant încă de când era preadolescent.

„Unchiul meu cel mare s-a dus la omul cu napolitane în timp ce o prăjitură proaspătă ieșea din fierul de călcat, a rulat-o în formă de cornucopia și a pus înghețată în ea”, spune Thad. „Le-a spus celor doi bărbați: „Băieți, trebuie să vă uniți operațiunile”. Omul cu înghețata a fost atât de impresionat, încât a spus că o va face doar dacă Abe i se va alătura. Așa că, în acel moment, omul cu suvenirurile, omul cu înghețata și omul cu napolitanele au devenit parteneri și au avut foarte mult succes.”

În acel moment, aparatul de făcut napolitane era capabil să facă doar o singură napolitană la un moment dat. Abe a proiectat o mașină care să facă posibilă gătirea a patru deodată. Această mașină este folosită și astăzi în locația din Norfolk.

Cu această nouă mașină în mână, Abe a mers în cel mai faimos loc la care se putea gândi – Insulaoney – și a amenajat un stand acolo. În cele din urmă, îi mergea bine acolo și a adus un frate pentru a conduce acel stand. Apoi s-a replicat de-a lungul Coastei de Est, mergând în toate stațiunile pe care le vizitase în calitate de vânzător ambulant, și a înființat standuri în fiecare locație, apoi a adus un frate, o soră sau un văr pentru a le administra, de fapt, oferindu-i fiecăruia dintre membrii familiei sale propria afacere pe care să o conducă.

În 1907, Abe a venit la Norfolk și a deschis un stand la Ocean View Amusement Park, care a avut un succes imens. Abe l-a adus pe fratele său, George, pentru a conduce standul, apoi s-a stabilit în Norfolk pentru a-și administra frații și surorile în diferitele lor locații.

În 1933, un uragan a distrus Ocean View Park. Acesta a fost reconstruit, dar a fost distrus din nou doi ani mai târziu de un alt uragan. George a decis că aveau nevoie de o operațiune care să poată funcționa pe tot parcursul anului, așa că s-a apucat de treabă și a căutat cel mai înalt teren natural de lângă centrul orașului Norfolk. A cumpărat un teren la colțul străzilor 19 și 20 de pe Monticello Avenue – locul unde se află locația lor actuală. A început să vândă sandvișuri cu grătar pentru a putea avea venituri în timpul lunilor de iarnă, apoi a adăugat din nou înghețata în lunile mai calde.

„Am intrat în afacerea cu grătar din acest motiv”, spune Thad. „În sud este un fel de lucru cultural, în timp ce un hamburger era considerat mai degrabă un produs nordic. Dar hamburgerul are un termen de valabilitate limitat. Dacă îl gătești, trebuie să îl servești sau să îl arunci. Grătarul stătea într-o oală. Dacă nu îl foloseai imediat, s-ar putea chiar să devină mai bun pe măsură ce se gătește peste noapte.”

Kathy Doumar Windley a învățat cum să coacă cornete de înghețată la vârsta de 11 ani și demonstrează aici modul corect de a rula un cornet chiar pe mașina care a început totul.

Restaurantul a început să vândă sandvișuri cu grătar pentru a avea venituri în timpul lunilor de iarnă. Sandvișurile, împreună cu limonada semnată de Doumar, sunt acum alimente de bază la restaurantul din Norfolk.

Memoria de pe pereții restaurantului aduce un omagiu istoriei lui Doumar, precum și fostului proprietar Albert Doumar (tatăl lui Thad), care putea fi văzut frecvent purtând bretele, papion și o șapcă portocalie pe care scria Big Al. A murit în mai 2014, la vârsta de 92 de ani.

Doumar’s este unul dintre ultimele restaurante drive-in clasice rămase în zonă.

Doumar’s păstrează o atmosferă retro, până la șapca de soda-jerk, așa cum o vede Shelby Pattee, care administrează drive-in-ul restaurantului.

Astăzi, Thad este proprietarul de a treia generație, conducând restaurantul împreună cu partenerul său de afaceri, Randy, care se întâmplă să fie și cumnatul său. Sora sa, Kathy, îl ajută, de asemenea, cu jumătate de normă. Și Thad nu are de gând să meargă în altă parte în viitorul imediat.

Tatăl lui Thad, Albert, a început să lucreze la restaurant cu normă întreagă după ce a ieșit din armată în 1946. Ca și tatăl său, George, Albert a făcut din conducerea magazinului misiunea sa în viață. „Tata nu și-a luat niciodată o vacanță”, spune Thad. „A lucrat la restaurant în fiecare zi timp de 60 de ani. S-a căsătorit cu dragostea vieții lui și au fost o echipă grozavă. L-am întrebat odată cum a reușit să facă asta în fiecare zi timp de 60 de ani, iar el mi-a spus: „O zi la rând”. Știu că sună banal, dar este adevărat.”

În ceea ce privește calitatea Doumar’s pe care localnicii au ajuns să o cunoască și să o iubească de-a lungul anilor, ei intenționează să păstreze și această tradiție. „În ceea ce privește meniul, nu îl schimbăm foarte mult”, spune Thad. „În ultimii ani am ieșit cu un shake de lichior de ouă care a fost disponibil doar pentru aproximativ șase-opt săptămâni în jurul Crăciunului. Oamenii îl așteptau cu nerăbdare atât de mult și a fost un astfel de impuls pentru noi. Așa că, în urmă cu trei sau patru ani, am ieșit cu un shake de dovleac pentru toamnă, care și-a creat propriul public. Mai recent, am adăugat un shake de cheesecake pentru a prelua locul după ce shake-ul de lichior de ouă a dispărut. Așadar, mai modificăm câte ceva, dar, în general, nu schimbăm prea multe. Dacă nu este stricat, nu îl reparăm.”

.